En juin 2020, un compte Facebook intitulé «Me suspendront-ils» a publié un article qui copiait, mot pour mot, la tristement célèbre réponse de Trump «quand le pillage commence, la fusillade commence» aux manifestations pour la justice raciale. Moins d'une semaine après sa publication, le message a été signalé pour violation des normes de la communauté Facebook et le compte n'a pas été autorisé à publier ou à commenter pendant 24 heures, sous la menace d'une suspension permanente. Le contenu original de Trump, cependant, reste en place et inchangé à ce jour, une décision que Facebook continue de soutenir malgré une condamnation interne et externe généralisée. Ce n’est pas un événement isolé: de nombreux comptes ont été supprimés ou suspendus pour avoir fait écho à la rhétorique du président, bien qu’il n’ait jamais été confronté à la même action.
Au cœur de ces réponses juxtaposées se trouve le fait fondamental que Trump bénéficie d'un traitement préférentiel sur les réseaux sociaux en raison de son statut de président. Selon le Washington Post, Donald Trump a fait plus de 22 000 déclarations fausses ou trompeuses depuis qu'il est devenu président, dont près de 4 000 provenaient de Twitter. Certaines de ces affirmations inexactes ont été répétées des centaines de fois en ligne et hors ligne. Bien qu'un certain nombre de ses mensonges enfreignent les directives standard de la communauté de Facebook et Twitter, ils n'ont pas censuré ses publications ni supprimé ses privilèges de publication. Au lieu de cela, ils signalent des déclarations particulières comme «contestées» et orientent les lecteurs vers d'autres sources d'information.
Maintenant, avec moins de deux mois à sa présidence et ses comptes personnels et politiques sur les réseaux sociaux aussi actifs que jamais, il vaut la peine de réfléchir à ce qui se passera à la fin de son mandat.
Exceptions d'intérêt public aux lignes directrices des normes communautaires
À l'heure actuelle, les médias sociaux de Trump sont protégés contre la suppression par les politiques des plates-formes qui lui accordent des exceptions d'intérêt public à la modération de contenu. Par exemple, Politiques de Twitter déclarent que les tweets qui enfreignent les règles de contenu peuvent rester actifs s'ils «servent l'intérêt public», un surnom qu'ils appliquent aux tweets de candidats politiques et de dirigeants actuellement en fonction (bien que la société note qu'elle est moins susceptible de faire ces exceptions dans les cas de déclarations préconisant ou tolérant la violence ou le terrorisme).
Interrogé lors de la récente audience du Comité sénatorial du commerce sur l'article 230, le PDG de Twitter, Jack Dorsey, a explicitement déclaré que son entreprise n'avait pas censuré Trump, qu'il avait défini comme supprimant complètement les tweets, et avait plutôt appliqué des étiquettes à ses messages en raison de sa position politique. chef. Mais Twitter a déjà confirmé que le compte @realDonaldTrump sera soumis aux mêmes règles que tous les autres utilisateurs non exonérés après l'inauguration du président élu Biden et le chiffre d'affaires des comptes @POTUS, @FLOTUS et @WhiteHouse à une nouvelle administration.
Facebook autorise également les contenus autrement répréhensibles «s'ils sont dignes d'intérêt et dans l'intérêt public». Cette allocation ne dépend pas du fait d'être un fonctionnaire ou un candidat et il est tout à fait possible que Trump garde la même protection. En effet, lors d'une récente audience du Comité judiciaire du Sénat sur la modération du contenu, le PDG Mark Zuckerberg a noté que Facebook prévoyait de continuer le traitement protégé de Trump même après son départ de la fonction publique. Compte tenu de ces normes différentes, il est tout à fait possible qu'un tweet Trump soit supprimé, alors qu'un message Facebook identique pourrait rester.
La transition à venir
Le 20 janvier 2021, Joe Biden prêtera serment et deviendra le 46e président des États-Unis. Donald Trump n'aura plus le titre, le statut ou les protections de la fonction présidentielle.
Que signifie cette transition pour les comptes officiels de médias sociaux? Si le passage d'Obama à Trump en 2017 est un indicateur, nous pouvons nous attendre à des changements à partir du jour de l'inauguration. Nous prévoyons, comme ce fut le cas à l'époque, que le compte Twitter @POTUS sera effacé de tous les tweets de la présidence de Trump et d'un compte d'archivage créé par la National Archives and Records Administration – probablement avec le pseudo @ POTUS45 après le courant @ POTUS44 mis en place pour l'ancien président Obama. Le compte Twitter personnel de Trump ne recevra pas le même traitement, mais étant donné qu'il a largement utilisé @POTUS pour retweeter ses Tweets personnels, le contenu restera.
D'autres comptes Twitter officiels tels que @FLOTUS, @WhiteHouse et @PressSec recevront le même traitement. Nous pouvons également nous attendre à voir des actions similaires prises sur d'autres plates-formes comme Instagram, Facebook et YouTube. Suite à ces changements, le président élu Biden et les membres concernés de son équipe prendront le contrôle. Il convient de noter que notre seul point de référence pour cette transition numérique vient du changement présidentiel de 2017, dans lequel un transfert en douceur était l’un des principaux objectifs du président Obama. Que ce soit le cas en 2021, cependant, n’importe qui peut le deviner. Heureusement, Twitter et Facebook ont confirmé qu'ils transféreraient les comptes gouvernementaux officiels à l'administration Biden le 20e de janvier.
Selon une estimation, si Trump passe 2 minutes sur chaque tweet et 10 secondes sur chaque retweet, il aura passé près de 476 heures – 1,6% de sa présidence – à tweeter entre sa prise de fonction en janvier 2017 et mai 2020. Il ne fait aucun doute que Trump en tant que citoyen privé conservera une présence publique active en 2021 et au-delà, et qu'il continuera à tweeter et publier. Bien que nous ne puissions pas savoir avec certitude ce que l'avenir réserve à ses déclarations publiques, ses actions nous permettent de présumer de manière fiable qu'il continuera à mentir et à déformer. Par exemple, une enquête du New York Times a révélé que, sur une période d'une semaine, un tiers des tweets de Trump contenaient des mensonges. De même, du 3 au 5 novembre 2020, lors des élections nationales, Twitter a qualifié 38% des tweets de Trump (11 sur 29) de trompeurs. Nous prévoyons que des distorsions similaires continueront de persister après l’inauguration de Biden.
Trois options pour les entreprises de médias sociaux
Les entreprises de médias sociaux semblent avoir trois options de censure une fois que Trump revient à la vie civile. Premièrement, ils pourraient maintenir une position libertaire: accorder à ses comptes des exceptions d'intérêt public continu et lui permettre de dire ce qu'il veut. Même s'il ne serait plus en fonction, il est un leader politique dont les paroles ont un impact sur le public, et des millions de personnes voudront toujours savoir ce qu'il a à dire. Cette approche est similaire à celle que Facebook semble adopter. Pourtant, ces décisions pourraient faciliter la propagation continue de discours de haine et de fausses informations, peut-être même à un rythme plus élevé une fois que Trump sera libéré des contraintes de la fonction publique.
Deuxièmement, les entreprises pourraient supprimer son exception d'intérêt public et le traiter comme n'importe quel utilisateur régulier. Lorsqu'il prononce des mensonges ou fait des déclarations incendiaires, ils peuvent supprimer les tweets ou suspendre temporairement son compte. En effet, certains démocrates, tels que le sénateur Mazie Hirono (D-HI), ont appelé à une plus grande surveillance de sa rhétorique provocatrice, demandant explicitement aux PDG de Twitter et de Facebook de surveiller ses comptes après l'inauguration. Cette option comporte ses propres risques: les vérifications des faits sur les réseaux sociaux peuvent polariser davantage les Américains que si les publications étaient inchangées, mais même face à ces risques, l'importance de maintenir une base de vérité ne peut être surestimée.
Troisièmement, ces entreprises pourraient supprimer définitivement des comptes au motif qu'il est un récidiviste. En utilisant le principe des «trois coups et vous êtes absent», ils pourraient le qualifier d'incapable de réhabilitation rhétorique et révoquer complètement ses privilèges de poste. Cette approche est à la fois extrême et incroyablement risquée: elle éloignerait Trump des plates-formes grand public et le forcerait à s'appuyer sur des sites nouvellement émergents tels que la plate-forme conservatrice Parler, ce qui renforcerait considérablement l'effet de chambre d'écho partisane promulgué par les médias sociaux.
Le salut ou le glas de Trump
Bien sûr, Trump pourrait rendre l'une de ces limitations possibles sans objet en déclarant immédiatement sa candidature à la présidentielle 2024, comme certaines sources le suggèrent. Cela le replacerait carrément dans l'espace protégé d'un candidat politique et permettrait aux sites de médias sociaux de continuer à diffuser son contenu dans le monde entier. Pourtant, à moins d'autres changements majeurs tels que la mise en accusation et l'incarcération, nous pouvons nous attendre à un transfert numérique des comptes et à la perte des protections d'intérêt public sur Twitter. Les entreprises de médias sociaux doivent alors décider pleinement de la manière dont elles veulent gérer l'ancien président. Néanmoins, ils doivent marcher à la légère – leur gestion de cette transition aura de profondes conséquences sur le futur discours national.
Facebook est un donateur général et sans restriction de la Brookings Institution. Les résultats, interprétations et conclusions de cet article sont uniquement ceux de l'auteur et ne sont influencés par aucun don.
