Ce que j’ai appris dans une prison iranienne

Quand je suis allé en Iran, j’ai partagé la vision académique dominante du Moyen-Orient. J’avais absorbé la leçon maintes fois répétée que l’islam politique était né en réponse au colonialisme et à l’impérialisme occidentaux, et que l’Occident – en particulier le comportement de l’Amérique au Moyen-Orient – était principalement responsable du chaos de la région. Mes professeurs ont enseigné que les États-Unis avaient traité l’Iran avec un mélange de condescendance orientaliste et d’agression impérialiste depuis la fondation de la République islamique en 1979. Je croyais que le rôle de l’Amérique dans le coup d’État de 1953 qui a destitué le Premier ministre Mohammad Mossadegh expliquait tout ce qui avait mal tourné en Iran. . Convaincu que l’hostilité des mollahs envers les États-Unis était exagérée, j’ai souvent rejeté les allégations de comportement malveillant du régime comme de la propagande américaine.

Puisqu’il était évident que la politique étrangère américaine elle-même était le problème et que le régime normaliserait volontiers les relations une fois que les États-Unis se seraient éloignés du manque de respect, j’ai supposé que je serais laissé seul en Iran si je restais apolitique et concentré sur la recherche historique. Imaginez mon choc lorsque le ministère iranien du renseignement m’a arrêté pour de fausses accusations d’espionnage en août 2016, peu de temps après la mise en œuvre du JCPOA – pendant ce qui semblait être une période de rapprochement entre les États-Unis et l’Iran. J’ai été jeté à l’isolement, forcé à avouer des choses que mon interrogateur savait que je n’avais pas faites et condamné à 10 ans de prison.

Mon interrogateur a clairement indiqué que mon seul «crime» était d’être un Américain. Il m’a dit que je devais être utilisé comme pion en échange de prisonniers iraniens détenus par les États-Unis et de la libération des avoirs iraniens gelés. (J’ai été libéré lors d’un échange de prisonniers en 2019.)

Mon terrible emprisonnement de 40 mois a été une période de rééducation intense sur les relations entre l’Iran et les États-Unis. La République islamique est une puissance ambitieuse, mais pas constructive. C’est un spoiler, projetant une influence en exportant la révolution et le terrorisme via ses mandataires au Moyen-Orient. Sur le plan intérieur, les mollahs n’ont pas tenu leurs promesses politiques et économiques au peuple iranien, sur lequel ils maintiennent leur emprise par l’oppression.

Rien de ce que j’avais appris pendant mes années dans les tours d’ivoire des universités ne m’avait préparé à la réalité que j’ai rencontrée dans une prison iranienne. J’ai appris ce que de nombreux Iraniens savent déjà: l’hostilité du régime envers les États-Unis n’est pas réactive, mais proactive, enracinée dans un anti-américanisme féroce enraciné dans son idéologie anti-impérialiste. Comme je l’ai vu de première main, Téhéran n’est pas intéressé par la normalisation des relations avec Washington. Il survit et prospère grâce à son hostilité auto-entretenue contre l’Occident; une posture qui a fait partie intégrante de l’identité du régime.

Le régime ne considérait pas l’engagement du président Obama comme un geste de bonne volonté, mais plutôt comme une «main de fer sous un gant de velours». Le régime révolutionnaire iranien conserve le pouvoir grâce à la conspiration et à l’intrigue, et voit tout à travers cette lentille. L’idée qu’il sera difficile pour les États-Unis de regagner la confiance de l’Iran après avoir quitté le JCPOA est incorrecte. Le régime iranien n’a jamais fait confiance aux États-Unis et ne le fera jamais.

Lors de mon interrogatoire à la prison d’Evin à l’été 2016, mon interrogateur s’est vanté que lui et ses collègues extrémistes étaient impatients de voir Donald Trump élu, non pas parce que le régime le considérait comme le type de dirigeant pragmatique avec lequel il pouvait faire face, mais parce que cela justifierait une position plus conflictuelle contre le Grand Satan.

La menace de la République islamique ne peut être apaisée. Elle doit être contrée et contenue. Seuls les États-Unis ont la capacité de mener une telle entreprise. Pendant 42 ans, l’Iran a démontré qu’il ne modifiait son comportement qu’en réponse à la force sous la forme d’une pression internationale menée par les Américains. Si l’administration Biden retourne au JCPOA sans extraire de concessions de Téhéran au-delà de la menace nucléaire, elle renoncera à tout pouvoir américain sur le régime.

La diplomatie ne peut réussir sans effet de levier. Ce n’est qu’en faisant preuve de force de volonté que le président Biden pourra espérer des progrès réels pour contenir la menace iranienne à la paix.

M. Wang est doctorant en histoire à Princeton et membre de l’American Enterprise Institute.