Comment l’éducation peut-elle être l’antidote à un monde enclin à se fracturer le long des failles environnementales, sociales et économiques ?

Depuis 1960, la population mondiale a plus que doublé. L’espérance de vie moyenne a augmenté de 50 pour cent et le revenu par personne a triplé. La part des personnes vivant dans l’extrême pauvreté est passée de 54 % à 10 % (les données sont disponibles jusqu’en 2018, avant la pandémie). La technologie a révolutionné notre façon de communiquer, de voyager et même ce que nous mangeons. Pour les gens en Chine et en Inde, les changements ont été particulièrement dramatiques.

Ces progrès ne sont pas le résultat d’un miracle, mais d’investissements dans l’éducation, la recherche et le développement. Cela est venu parce que la plupart des gouvernements se sont consacrés à l’idée, énoncée dans la Déclaration universelle des droits de l’homme, que « tout le monde a droit à l’éducation ». Ainsi, alors même que la population mondiale augmentait rapidement, le niveau d’instruction et la capacité des individus à produire, à construire des institutions, à inventer et à s’adapter ont augmenté (Figure 1).

Figure 1. Population mondiale (en millions) par niveau d’éducation, 1960-2020

1960

Figure 1. Population mondiale de 1960 par niveau d'éducation

1990

Figure 1. Population mondiale de 1990 par niveau d'éducation

2020

Figure 1. Population mondiale 2020 par niveau d'éducation

Source : Wittgenstein Center Human Capital Data Explorer Version 2.0, Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital.

En même temps, nous vivons durement sur la planète. En 1960, environ 60 pour cent de la surface de la Terre était sauvage, et aujourd’hui ce n’est que 35 pour cent. La vitesse à laquelle la biodiversité est perdue en raison de l’activité humaine rivalise avec les cinq extinctions massives de l’histoire de la Terre. Les émissions annuelles de C02 ont quadruplé. Les inégalités ont atteint des niveaux intolérables. Et tragiquement, le nombre de conflits armés a augmenté, dont beaucoup sont motivés par des idéologies extrêmes ou la compétition pour les ressources.

L’éducation peut-elle être l’antidote à un monde sujet aux fractures environnementales, sociales et économiques ? Les systèmes éducatifs peuvent-ils intégrer de nouvelles connaissances sur la façon dont les enfants apprennent, cultivent la pensée scientifique et deviennent plus inclusifs pour les personnes marginalisées ?

En examinant ces questions, il est important de noter que les investissements dans l’éducation ont un effet différé. Les enfants qui entrent à l’école aujourd’hui deviendront des adultes pleinement fonctionnels dans seulement 15 à 20 ans. Pour façonner le monde de 2050, nous devons agir maintenant.

Les enjeux sont élevés. Alors que les défis de la durabilité deviennent évidents, le besoin d’une meilleure éducation devient également évident. Une fraction de plus en plus importante des décisions que les gens devront prendre implique la science et la technologie. Ils doivent « penser comme des experts », comme le dit Carl Wieman, professeur à l’Université de Stanford, sur les problèmes quotidiens soulevés par le réchauffement climatique, la santé publique et la technologie. L’éducation est le premier meilleur moyen pour les personnes et les sociétés de prospérer.

Il est également important de noter que la majorité de la prochaine génération grandit dans les pays les plus limités en ressources du monde. D’ici 2050, 57 % de la jeunesse mondiale se trouvera en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. De nombreux pays de ces régions luttent pour constituer une force enseignante qualifiée et motivée, créer un environnement d’apprentissage riche dans les écoles et développer l’infrastructure pour les technologies qui pourraient améliorer l’apprentissage.

Réaliser un « scénario de développement rapide » pour la prochaine génération

Avec un effet surprenant, Wolfgang Lutz et Claudia Reiter du Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital simulent à quoi pourrait ressembler la population mondiale en 2050 selon divers scénarios dans un explorateur de données sur le capital humain. Dans un « scénario de développement au point mort », où il y aurait très peu de nouveaux investissements dans l’éducation et la santé dans les régions les plus pauvres du monde et des barrières élevées à la migration, la population mondiale dépasserait probablement les 10 milliards d’ici 2050 (Figure 2). Un nombre substantiel de personnes n’aurait aucune éducation ou seulement une éducation primaire – insuffisante pour soutenir la croissance et le développement. Dans un « scénario de développement rapide » où les pays font des progrès substantiels pour atteindre les objectifs de développement durable sur l’éducation et la santé d’ici 2030, la population mondiale serait probablement de 8,6 milliards d’ici 2050. Et peut-être plus important encore, les jeunes adultes seraient considérablement mieux éduqués et préparés à relever les défis de leur temps. Ce serait un monde différent, un monde avec plus d’opportunités pour les gens de s’épanouir et potentiellement moins de pression sur la planète.

Figure 2. Population mondiale par niveau d’éducation en 2050

Développement bloqué

Figure 2. Développement bloqué

Développement rapide

Figure 2. Développement rapide

Source : Wittgenstein Center Human Capital Data Explorer Version 2.0, Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital.

Comment augmenter les chances de réaliser le scénario de développement rapide ? Un nouveau rapport du Centre Wittgenstein, commandé par la Fondation du Prix Yidan, suggère quelques priorités :

  1. Reconnaître que l’éducation commence avant la scolarisation. Se concentrer sur l’expérience d’apprentissage de la petite enfance peut avoir un impact profond et durable sur le développement physique et intellectuel d’un enfant.
  2. Prévoir au moins 10-12 ans de scolarité pour tous. L’enseignement primaire ne suffit pas à lui seul à sortir un pays pauvre de la pauvreté.
  3. Employer des enseignants plus nombreux et mieux formés. Aucun autre facteur n’augmentera le succès d’apprentissage des enfants plus que des enseignants bons, motivés et motivants.
  4. Utilisez les innovations technologiques qui peuvent aider les enseignants à dispenser une bonne éducation presque gratuitement, même dans les coins les plus reculés de la Terre.
  5. Encourager l’apprentissage tout au long de la vie. Reconnaître que l’éducation ne se produit pas seulement pendant l’école et la formation professionnelle, mais qu’il est nécessaire tout au long de la vie d’aider les gens à rester physiquement, mentalement et économiquement actifs tout en vivant plus longtemps.

Dans un monde de plus en plus complexe et globalisé, l’éducation de la prochaine génération aux quatre coins du globe doit être l’affaire de tous. Nous devons soutenir l’éducation comme si nos vies en dépendent.

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