Comment un « audit musical » a conduit à un développement économique équitable à Huntsville, Ala.

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Huntsville, Ala. possède un talent et un héritage musical formidables, mais n’est pas aussi connu que ses villes voisines pour l’artisanat. En tant que marché de niveau intermédiaire entre Atlanta, Nashville, Tenn., et Birmingham, Ala., L’économie musicale de Huntsville a toujours été négligée, et de nombreux investisseurs ont été sceptiques quant à la capacité de la ville de taille moyenne à soutenir des investissements à grande échelle dans l’infrastructure musicale, comme l’extérieur amphithéâtres ou grandes salles polyvalentes.

En avril 2018, le conseil municipal a décidé de changer cette idée fausse en lançant un processus créatif de création de lieux appelé un « audit musical » pour aider Huntsville à devenir la première « ville musicale » de l’Alabama. La ville a accompli cet exploit grâce à une stratégie d’équité et de développement économique de quatre ans, offrant des leçons aux autres marchés intéressés à adopter cette quête créative de création de lieux.

Les « villes de la musique » et l’intersection entre la création de lieux créatifs et le développement économique

Une « ville de la musique » est défini comme une ville qui intègre la musique comme un outil dans sa philosophie de gouvernance collective à travers le développement économique, l’éducation, le tourisme et la qualité de vie globale. Des exemples bien connus incluent des endroits comme Austin, Texas et Nashville, mais les grandes villes et petites villes pareilles peuvent devenir des villes musicales avec la bonne infrastructure et les bons mécanismes de gouvernance en place. Les avantages économiques de devenir une ville musicale sont parfois négligés, mais la recherche indique que l’essor du tourisme stimulé par l’industrie du divertissement peut rapporter croissance de l’emploi local (voir Figure 1) et générer impacts financiers positifs en milliards de dollars.

Emplois dans l'écosystème musical dans six villes et aux États-Unis

Pour aider les villes à stimuler cette croissance économique, sociale et culturelle, mon organisation, Diplomatie solide, travaille avec des responsables pour mener des « audits musicaux » qui évaluent de manière exhaustive leur écosystème musical existant. Un audit musical implique d’examiner en profondeur le rôle de la musique dans les services, les initiatives et les disciplines de la ville, y compris le développement de la main-d’œuvre, la qualité de vie et les priorités d’investissement, pour comprendre où se situent les forces et les faiblesses, et quelles connexions peuvent être améliorées pour tirer parti de la musique pour produire des avantages socio-économiques pour les résidents.

La route cahoteuse pour devenir la première ville musicale de l’Alabama

Huntsville s’est d’abord intéressé au processus d’audit musical dans le cadre de sa stratégie d’attraction de talents; la ville souhaitait encourager des développements à plus grande échelle et à usage mixte pour animer ses quartiers du centre-ville et du centre-ville. Au moment où ils ont approché Sound Diplomacy en 2018, cet objectif était en cours depuis un certain temps – avec des plans datant retour à 2014 réutiliser le démoli Centre commercial Madison Square dans un développement à usage mixte avec une salle d’escalade, un parc public et un amphithéâtre en plein air.

En 2017, la ville et le secteur privé ont approché un opérateur de salle multinational pour exploiter l’amphithéâtre, mais Huntsville – en tant que marché de niveau intermédiaire avec une économie musicale peu connue – n’était pas considérée comme un endroit qui pourrait produire les rendements nécessaires pour satisfaire le l’investissement requis pour construire et exploiter une telle installation. La ville avait besoin d’en savoir plus sur ce qui, le cas échéant, serait le mieux pour les résidents de Huntsville en acceptant un tel investissement. Au lieu d’aller de l’avant immédiatement avec l’amphithéâtre, le conseil municipal, dirigé par le maire Tommy Battle, a décidé de se lancer dans ce qui était à l’époque le plus grand exercice d’écoute spécifique à la musique et à la culture d’Amérique.

La musique comme poursuite équitable – et parfois controversée

Le processus d’audit musical de Huntsville a commencé de manière controversée. La première réunion en juin 2018 était surpeuplé et, à certains moments, hostile. En effet, la musique et l’accès à celle-ci – que ce soit en tant qu’artiste, homme d’affaires ou consommateur – peuvent raconter une histoire beaucoup plus profonde sur la cohésion réelle des communautés.

L’accès d’une communauté à la musique est impacté par l’éducation, les opportunités, le racisme structurel, le redlining, etc. Les instruments coûtent de l’argent et beaucoup n’y ont pas accès. Certaines écoles donnent la priorité à la musique tandis que d’autres l’ont éliminée de leur programme. Certains genres font l’objet d’investissements publics, tandis que d’autres sont perçus avec méfiance, surréglementés et discriminés. Ce fut le cas à Huntsville, comme dans la plupart des villes américaines.

Pour déterminer quel type d’amphithéâtre pourrait le mieux relever de tels défis, ces inégalités nécessiteraient un sérieux déballage. À cette fin, Sound Diplomacy a mené 14 mois d’engagement communautaire, au cours desquels plus de 2 000 personnes répondu à un sondage et plus de 100 intervenants ont participé à des entrevues et à des tables rondes. Les problèmes courants soulevés par les répondants comprenaient le manque de représentation des artistes dans les discussions civiques et la nécessité d’investir dans des lieux de différentes tailles afin que les artistes puissent utiliser des lieux plus petits au fur et à mesure de leur carrière.

En plus de l’engagement communautaire, nous avons mené un exercice de cartographie économique et constaté qu’au moment de notre analyse, la musique contribué 139 millions de dollars à l’économie de la ville et représentait 1 471 emplois dans plus de 150 entreprises liées à la musique. Nous avons ensuite mené un examen réglementaire et constaté que les licences, les autorisations et les autres fonctions municipales démontrées pour les entreprises musicales constituaient un obstacle pour les membres des communautés à faible revenu et minoritaires en raison d’un processus opaque, de coûts excessifs et de complexités bureaucratiques.

Pour relever ces défis et développer le potentiel économique de Huntsville en tant que ville musicale, nous avons proposé 47 recommandations à adopter par la ville. Celles-ci comprenaient la création d’un bureau de la musique en tant que service municipal; fournir une assistance gratuite aux artistes et aux professionnels de la musique ; repenser les incitations fiscales municipales ; et lancer une foule d’autres investissements dans le développement de la main-d’œuvre et la culture. (La liste complète des recommandations se trouve ici.)

Les avantages de choisir de donner la priorité à la musique

En 2019, le conseil municipal a approuvé à l’unanimité un plan visant à adopter les recommandations dans les cinq quartiers de la ville sur une période de cinq ans. Depuis, la ville a mis en place une vague de projets de développement communautaire liés à la musique : elle a créé un tableau de musiquea embauché un agent de musique à temps pleinet a élargi sa bibliothèque programmes musicaux. Nouveau lieux et studios ont ouvert et la salle de concert du centre-ville a également été rénovée.

En 2019, les plans de l’amphithéâtre de l’ancien site du Madison Square Mall ont été affinés, un opérateur a été confirmé, et juste en mai, l’amphithéâtre d’Orion ouvert en tant qu’amphithéâtre extérieur d’une capacité de 8 000 personnes à Huntsville MidCity district. Sa conception, son fonctionnement et sa philosophie sont dirigés par la communauté et non contrôlés par une multinationale. Il est géré localement et de manière indépendante, en donnant la priorité aux commerçants, fournisseurs et partenaires locaux. Le même week-end de son ouverture, Brooks et Dunn ont vendu un concert au restaurant rénové Salle de musique de Mars centre-ville, démontrant la nature additive de la musique – si la communauté élabore des stratégies pour la faire progresser.

Huntsville est maintenant La ville à la croissance la plus rapide de l’Alabamadépassant Birmingham en 2021. En mai dernier, il a été nommé La meilleure ville d’Amérique où vivre. Son centre-ville continue de s’étendre et les grandes entreprises continuent d’investir. Bien que son succès n’ait pas été exclusivement influencé par la musique, l’effort de Huntsville pour réinventer le rôle qu’il pourrait jouer dans le façonnement de l’identité et de l’économie de la communauté est sans aucun doute un élément clé de son histoire.

Crédit photo : Josh Weichman

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