Le 8 octobre, la Californie est devenue le premier État à exiger des cours d’études ethniques pour les étudiants afin d’obtenir leur diplôme d’études secondaires. Tous les lycées californiens doivent proposer des études ethniques à partir de l’automne 2025, et tous les étudiants doivent terminer un semestre en commençant par la promotion de 2030. En signant le projet de loi, le gouverneur Gavin Newsom a reconnu que « l’Amérique est façonnée par notre histoire commune, une grande partie douloureuse et gravée d’une injustice lamentable. Les étudiants « doivent comprendre toute l’histoire de notre nation si nous nous attendons à ce qu’ils construisent un jour une société plus juste ».
C’est attendu depuis longtemps. Les études ethniques aideront les Californiens à comprendre comment notre passé informe notre présent, y compris la montée de la violence et de la haine anti-asiatiques pendant la pandémie de coronavirus.
Alors que les craintes concernant le coronavirus augmentaient au début de l’année dernière, les Américains d’origine asiatique – et en particulier les femmes américaines d’origine asiatique – ont commencé à tirer la sonnette d’alarme concernant une augmentation de la violence, du harcèlement et de la haine anti-asiatiques. Les Américains d’origine asiatique ont été poignardés, battus, poussés, crachés dessus, harcelés et vilipendés sur la base de la fausse hypothèse qu’ils étaient à blâmer pour l’origine et la propagation du COVID-19.
Mais il a fallu le meurtre de masse de huit personnes, dont six femmes asiatiques, travaillant dans trois salons de massage à Atlanta pour catapulter la violence anti-asiatique sur une plate-forme nationale.
Travaillant dans des emplois à bas salaire qui nécessitaient non seulement leur présence physique mais aussi leur contact physique pendant une pandémie mondiale, leur vie a mis à nu les vulnérabilités à l’intersection de la race, du sexe, de la classe, de la nativité et de la citoyenneté.
La vie des six femmes asiatiques massacrées peut sembler lointaine et sans lien avec la mienne, mais en tant que femme, femme américaine d’origine asiatique, immigrante et fille d’entrepreneurs immigrants, je sais que mon destin – et celui de beaucoup d’autres – est intimement lié connecté au leur.
Une enquête nationale menée par SurveyMonkey et AAPI Data réalisée immédiatement après le massacre d’Atlanta en mars de cette année a révélé que depuis le début de COVID-19, 1 adulte américain d’origine asiatique sur 8 a subi un incident haineux (figure 1) et 1 asiatique sur 7 Les femmes américaines craignent constamment d’être victimisées (Figure 2), révélant des cicatrices nées d’un héritage de sectarisme anti-asiatique, de misogynie et de bouc émissaire médical qui remonte à plus de 150 ans. Cette histoire est absente de la plupart des manuels scolaires et des programmes universitaires américains.
[Figure 1]
[Figure 2]
La loi sur l’exclusion des Chinois de 1882 est née de la loi moins connue de 1875 sur les pages, qui interdisait l’entrée des travailleurs non libres, des prostituées et des femmes amenées à des « fins obscènes et immorales ». Proposé par Horace F. Page, un membre du Congrès républicain de Californie qui a illustré la position de son parti envers les femmes chinoises au milieu des années 1870, le projet de loi visait à renvoyer son pays natal. Page a lié l’ethnicité et le genre à la maladie et à l’immoralité afin de justifier son argument en faveur de l’exclusion chinoise. Selon le sénateur californien Cornelius Cole, les femmes chinoises étaient caractérisées comme « la population la plus indésirable, qui propageait la maladie et la mort morale parmi notre population blanche ».
La science et la médecine étaient essentielles à la désignation de boucs émissaires médicaux et moraux des femmes chinoises qui étaient invariablement considérées comme des prostituées. Dans son rôle de président de l’American Medical Association en 1876, J. Marion Sims a averti que la syphilis avait atteint des proportions épidémiques à San Francisco en raison des faveurs sexuelles bon marché accordées par les prostituées chinoises aux hommes blancs et, de façon alarmante, aux garçons blancs dès leur plus jeune âge. comme huit.
Sims s’est appuyé sur le témoignage du Dr Hugh H. Toland qui a déclaré devant la législature de San Francisco que les prostituées chinoises propageaient une souche unique de syphilis qui ne répondait pas au traitement et s’avérait mortelle pour ses patients blancs. Toland a affirmé : « Il n’y a pas un seul jour où il n’y a pas une douzaine de jeunes hommes qui viennent à mon bureau avec la syphilis ou la gonorrhée… dans neuf cas sur dix, c’est leur ruine », ajoutant que « tout le système devient empoisonné et affaibli.
Outre la menace médicale, Toland a souligné la menace morale que les prostituées chinoises font peser sur les jeunes garçons blancs :
« J’ai vu des garçons de huit et dix ans atteints de maladies qu’ils m’ont dit avoir contractées sur Jackson Street. Il est étonnant de voir combien de temps ils commencent à s’adonner à cette passion… Je suis convaincu, d’après mon expérience, que presque tous les garçons de la ville, qui ont une maladie vénérienne, l’ont contractée à Chinatown. Ils n’y ont aucune difficulté, car les prix sont si bas qu’ils peuvent y aller quand ils veulent. Les femmes là-bas ne se soucient pas de l’âge des garçons, qu’ils aient cinq ans ou plus, tant qu’ils ont de l’argent.
Les prostituées blanches étaient bien plus nombreuses que les prostituées chinoises, mais elles n’étaient pas diffamées de la même manière car, selon le chef de la police, « les femmes blanches ne permettaient pas aux garçons de dix, onze ou quatorze ans d’entrer dans leurs maisons ». De plus, « les prix sont plus élevés et les garçons de cet âge ne prendront pas les libertés avec les femmes blanches comme ils le font à Chinatown ».
Bien qu’il n’y ait aucune preuve à l’appui de ces déclarations, Mary P. Sawtelle les a néanmoins publiées dans La revue médico-littéraire en 1878 dans un essai intitulé « The Foul Contagious Disease. Une phase de la question chinoise. Comment les femmes chinoises infusent un poison dans le sang anglo-saxon. Ces témoignages ont été reproduits pendant des décennies.
Il convient de noter que Sims, Toland et Sawtelle étaient des piliers reconnus de la société libérale blanche : Sims est considéré comme « le père de la gynécologie » ; Toland a fondé une faculté de médecine à son nom, qu’il a ensuite transférée en cadeau à l’Université de Californie à San Francisco ; et Sawtelle a été l’une des premières femmes de la côte ouest à fréquenter une école de médecine, et aussi une des premières suffragettes. Chacun a utilisé la science et la médecine pour étayer les allégations selon lesquelles les femmes chinoises étaient des menaces à la fois médicales et morales pour les garçons blancs âgés de dix, huit et cinq ans.
La science et la médecine commencent à affronter les aspects honteux et douloureux de leur histoire, notamment le bouc émissaire médical des Chinois, les chirurgies contraires à l’éthique pratiquées sans anesthésie sur les esclaves féminines et la promotion de l’eugénisme afin de réduire les populations « inaptes ». Plutôt que d’ignorer cette histoire, les études ethniques exigent que nous y fassions face, en reconnaissant que nous ne pouvons pas comprendre le présent ni guider un avenir plus juste si nous ne tenons pas compte du passé. Une nouvelle enquête nationale de l’American Historical Association révèle que l’écrasante majorité des Américains soutiennent l’enseignement de l’histoire sur les torts causés à d’autres groupes, même si cela provoque un malaise ou un sentiment de culpabilité. La Californie mène la nation dans cette charge. Il est temps que le reste du pays emboîte le pas.
