Les expériences de l’enfance ont un impact énorme sur les contributions sociétales à long terme des enfants. Le fait d’être victime de maltraitance pendant l’enfance est associé à une santé physique et mentale compromise, à une diminution du niveau de scolarité et des revenus futurs, ainsi qu’à une activité criminelle accrue. Les services de protection de l’enfance constituent la manière dont le gouvernement s’efforce de protéger les enfants. Le placement familial a par conséquent des effets potentiels importants sur l’éducation future, les revenus et les activités criminelles d’un enfant. Dans cet article, nous nous appuyons sur une étude récente pour documenter les disparités dans la probabilité que des enfants de différentes races soient placés en famille d’accueil.
Il existe de grandes disparités raciales dans la participation aux services de protection de l’enfance (CPS). Bien que 28 pour cent des enfants blancs subissent une enquête du CPS avant l’âge de 18 ans, la majorité des enfants noirs (53 pour cent) le font (Kim et al., 2017). De même, les enfants noirs sont deux fois plus susceptibles de passer du temps en famille d’accueil que les enfants blancs (10 % contre 5 %). La discrimination raciale dans ce domaine pourrait exacerber les inégalités dans de nombreux domaines à long terme. Pourtant, les disparités raciales pourraient également refléter des différences dans le risque sous-jacent de maltraitance future des enfants. Attribuer des disparités raciales bien documentées à la discrimination est donc une tâche difficile.
Dans un récent document de travail, nous menons la première étude quasi-expérimentale des disparités raciales dans le système de protection de l’enfance. Nous examinons les disparités raciales « injustifiées » : c’est-à-dire les disparités dans les taux de placement en famille d’accueil parmi les enfants qui ont le même risque d’être maltraités à l’avenir s’ils sont laissés à la maison. Il s’agit d’une mesure naturelle de discrimination, puisque la protection des enfants contre de futurs mauvais traitements est la seule raison pour laquelle les décideurs du CPS placeraient un enfant en famille d’accueil.
La difficulté de mesurer des disparités raciales injustifiées est que le potentiel de maltraitance future d’un enfant à la maison n’est que partiellement observé : nous ne pouvons entrevoir de futures maltraitances que parmi les enfants qui ont été réellement laissés à la maison. Pour les enfants placés en famille d’accueil, on ne peut pas observer les mauvais traitements ultérieurs qui auraient eu lieu s’ils avaient été laissés à la maison. Ainsi, nous ne pouvons pas directement conditionner les disparités au potentiel de maltraitance future.
Pour surmonter ce défi de mesure, nous tirons parti de l’affectation quasi aléatoire d’enquêteurs de cas dans le Michigan, le cadre de notre étude. Étant donné que chaque enquêteur reçoit un sous-ensemble aléatoire de cas, nous pouvons déterminer leur probabilité spécifique à la race de placer un enfant en famille d’accueil en fonction de son comportement dans les cas qui lui sont assignés. De plus, en examinant les taux de maltraitance ultérieurs des enfants assignés aux enquêteurs avec des taux de placement très faibles, nous pouvons déduire les taux moyens de maltraitance potentielle chez tous les enfants blancs et noirs de l’État (voir le tableau ci-dessous). Connaître ces taux, montrons-nous, est suffisant pour surmonter le défi de ne pas observer le potentiel de maltraitance future des enfants placés en famille d’accueil.
Taux de placement en famille d’accueil selon les enquêteurs et taux de maltraitance ultérieur parmi les enfants laissés à la maison
Source : Calculs des auteurs.
Notes : Ce graphique montre un diagramme de dispersion regroupé des taux de placement en famille d’accueil et des taux de maltraitance ultérieurs, parmi les enfants laissés à la maison, entre différents enquêteurs assignés de manière quasi aléatoire et par race d’enfant. L’ordonnée verticale de chaque ligne de meilleur ajustement estime le potentiel moyen de maltraitance parmi tous les enfants de cette race.
En appliquant cette approche, nous trouvons des preuves significatives d’une disparité raciale injustifiée dans le placement en famille d’accueil. Les enfants noirs sont 50 pour cent (1,7 points de pourcentage) plus susceptibles d’être placés dans une famille d’accueil que les enfants blancs qui ont exactement le même risque de subir des mauvais traitements ultérieurs s’ils sont laissés à la maison. Il est crucial de tenir compte du risque de mauvais traitements ultérieurs : les estimations de disparité raciale injustifiée sont près de 90 % plus importantes que la disparité de placement issue d’une analyse observationnelle qui contrôle uniquement les caractéristiques de l’enfant et de l’enquête (voir le graphique suivant).
Estimations injustifiées de la disparité raciale, par rapport à la disparité observationnelle
Source : Calculs des auteurs.
Notes : Ce graphique montre les estimations de disparité raciale injustifiée pour chacune des trois approches d’estimation du premier graphique ci-dessus, ainsi qu’une disparité d’observation qui contrôle les caractéristiques de l’enfant et de l’enquête (ligne horizontale pointillée). Les intervalles de confiance de 95 pour cent sont indiqués par des moustaches.
Nous examinons en outre si des disparités raciales injustifiées surviennent parmi les enfants qui sont susceptibles d’être en sécurité s’ils sont laissés à la maison, ou parmi ceux qui sont susceptibles d’être victimes de mauvais traitements s’ils sont laissés à la maison (voir le tableau ci-dessous). Nous constatons que les disparités raciales dans le placement en famille d’accueil sont motivées par les enfants susceptibles de subir des mauvais traitements ultérieurs s’ils sont laissés à la maison. Les enfants noirs qui risqueraient probablement d’être maltraités s’ils étaient laissés à la maison sont placés en famille d’accueil à un taux deux fois plus élevé que les enfants blancs de cette sous-population (12 % contre 6 %). En revanche, la disparité en matière de placement en famille d’accueil est faible et statistiquement non significative dans la sous-population d’enfants susceptibles d’être en sécurité s’ils sont laissés à la maison.
Disparités raciales injustifiées et taux de placement en famille d’accueil pour les enfants avec et sans risque de maltraitance
Source : Calculs des auteurs.
Notes : Ce graphique montre les estimations des disparités raciales injustifiées et des taux de placement en famille d’accueil pour chacune des trois approches d’estimation du premier graphique ci-dessus, séparément pour les enfants avec et sans potentiel de maltraitance future. Les intervalles de confiance de 95 pour cent sont indiqués par des moustaches.
Un taux de placement plus élevé parmi les enfants susceptibles d’être maltraités s’ils sont laissés à la maison peut offrir une protection à ces enfants, en particulier si le placement en famille d’accueil améliore les résultats à long terme. Des recherches antérieures menées dans notre contexte spécifique révèlent que le placement familial améliore les résultats des enfants noirs et blancs exposés au risque de maltraitance ultérieure s’ils sont laissés à la maison : il réduit la probabilité de maltraitance ultérieure et de contact avec la justice pénale pour adultes tout en améliorant également les résultats scolaires. Ensemble, ces données suggèrent que des taux de placement plus élevés chez les enfants noirs pourraient avoir un effet protecteur. En effet, on pourrait craindre que les enfants blancs soient « sous-placés » par rapport aux enfants noirs.
Il existe des débats politiques actifs sur les moyens de réduire les disparités raciales dans le placement en famille d’accueil, ainsi que sur l’utilisation globale des services de placement en famille d’accueil. Nous constatons qu’abaisser le taux de placement en famille d’accueil des enfants noirs afin d’égaliser les taux de placement entre les races, comme certains l’ont préconisé, entraînerait une augmentation de 7 % du nombre d’enfants noirs qui sont ensuite maltraités lorsqu’ils sont laissés à la maison. D’un autre côté, le recours à des services de préservation de la famille qui visent à réduire les mauvais traitements tout en maintenant les familles ensemble peut offrir une solution possible. Des efforts plus importants pour accroître la portée et l’utilisation de ces services parmi les familles noires pourraient réduire les disparités en matière de placement tout en améliorant le bien-être des familles. Compte tenu des conséquences considérables que peuvent avoir la maltraitance des enfants et le placement en famille d’accueil – sur la santé physique et mentale, le niveau d’éducation, les revenus futurs et l’activité criminelle – la réduction des disparités raciales dans ces résultats précoces dans la vie peut avoir un impact sur les inégalités sociétales futures.
Natalia Emanuel est économiste de recherche dans les études sur la croissance équitable au sein du groupe de recherche et de statistiques de la Banque fédérale de réserve de New York.
E. Jason Baron est professeur adjoint d’économie à l’Université Duke.
Joseph J. Doyle Jr. est professeur Erwin H. Schell de gestion et d’économie appliquée à la MIT Sloan School of Management.
Peter Hull est professeur d’économie à l’Université Brown.
Comment citer cet article :
Natalia Emanuel, E. Jason Baron, Joseph J. Doyle Jr. et Peter Hull, « Discrimination raciale dans les services de protection de l’enfance », Banque fédérale de réserve de New York Économie de Liberty Street16 octobre 2023, https://libertystreetnomics.newyorkfed.org/2023/10/racial-discrimination-in-child-protective-services/.
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