Douze principes du commerce international: Partie 2 – AIER

– 8 décembre 2020 Temps de lecture: 5 minutes

Il est facile d'acquérir une compréhension sophistiquée – par opposition à une compréhension sophistiquée beaucoup plus courante – des principes du commerce international. Pour ce faire, il faut commencer par saisir le premier principe expliqué dans la colonne de la semaine dernière: le commerce n’est pas effectué par les pays; le commerce est effectué par des personnes. Le commerce est effectué par des individus faits de chair et de sang, chacun agissant délibérément pour parvenir à ses fins. Les collectifs désignés par des pronoms pluriels (par exemple, «nous» et «eux») et par des noms de pays (par exemple, «États-Unis» et «Inde») ne sont pas sensibles; ils ne font pas de commerce entre eux. Garder cette vérité à l'esprit, c'est rester inoculé contre les malentendus fondamentaux.

Garder cette vérité à l'esprit révèle que les avantages du commerce international se présentent sous la forme d'importations. Les exportations sont des coûts que les particuliers engagent pour recevoir des importations.

4. Les avantages du commerce se trouvent dans ses importations. Les exportations sont les coûts du commerce.

Le fait que cette vérité doive être énoncée est en soi une triste remarque sur la (mauvaise) compréhension répandue du commerce. Les discussions populaires et politiques sur le commerce identifient presque universellement les importations comme des coûts et les exportations comme des avantages. L'idée est que la réception des importations est le prix que nous payons dans le pays d'origine pour profiter des avantages de l'envoi de nos exportations. Dans les négociations commerciales, lorsqu'un gouvernement accepte de permettre à ses citoyens d'importer davantage, on dit que ce gouvernement accorde à d'autres gouvernements une «concession» commerciale.

Cette notion est pire que fausse; c'est carrément farfelu.

Dan Ikenson nous rappelle que « Milton Friedman aimait souligner que les exportations sont des choses que nous produisons mais que nous ne consommons pas, tandis que les importations sont des choses que nous consommons sans avoir à produire. » En effet oui. Les exportations sont un coût; les importations sont un avantage.

Dire que les exportations sont un coût ne veut pas dire qu’elles ne sont pas souhaitables. Mais l'intérêt des exportations se trouve dans les biens et services qu'elles nous permettent de consommer. Si les exportations ne nous apportaient pas d’importations, ce serait un coût et aucun avantage. En d'autres termes, les exportations sont un moyen; les importations – c'est-à-dire les biens et services que nous recevons grâce à nos exportations – sont la fin. Que les moyens dans ce cas soient justifiés par la fin ne transforme pas les moyens dans la fin.

Un moyen facile de distinguer les moyens des fins, ou les coûts des avantages, est de se poser la question suivante: «Si je dois abandonner un côté d'une transaction et garder l'autre côté, de quel côté abandonnerais-je? d abandonner est le moyen – c'est le coût; le côté que vous gardez est la fin – c’est l’avantage.

Donc, dans le contexte du commerce international, préféreriez-vous (si vous vivez en Amérique) que les Américains renoncent à importer tout en continuant à exporter, ou que les Américains renoncent à exporter tout en continuant à importer? La réponse devrait être évidente. Si nous, Américains, continuons à exporter sans importer, nous enrichirons les étrangers à mesure que nous nous appauvrissons. En revanche, si nous continuons à importer sans exporter, nous serons enrichis par des biens et services reçus d’étrangers pour lesquels nous ne sacrifions rien.

L'expérience m'informe que certains d'entre vous ne sont pas encore convaincus. Modifiez donc modestement la question: Laquelle des options suivantes préférez-vous? Option 1: Vous donnez personnellement à un étranger un bien de valeur que vous possédez et en retour ne recevez rien. Option 2: Vous, personnellement, recevez un bien précieux d'un étranger et en retour ne donnez rien?

L'option 2 est évidemment meilleure pour vous que l'option 1. Et comme tout commerce international est effectué par des personnes comme vous, le côté avantage de chaque transaction commerciale internationale se trouve dans les biens ou services que le commerçant reçoit en échange des biens ou services que le commerçant abandonne.

« Mais, « La réplique arrive rapidement, »lorsque nous exportons sans importer, nous n’obtenons rien. Nous recevons de l'argent. Les exportations sont bénéfiques car elles enrichissent chaque fournisseur d'exportations avec plus d'argent! »

Hélas, cette réplique échoue lorsqu'elle rencontre un cinquième principe du commerce international –

5. L'argent joue le même rôle dans les transactions internationales qu'il joue dans les transactions nationales.

Vous acceptez les paiements en argent des étrangers pour la même raison que vous acceptez les paiements en argent de concitoyens. Cette raison est que vous savez que l'argent que vous acceptez peut être échangé contre des biens, des services ou des actifs de valeur.

Supposons que vous vendiez votre voiture à un Espagnol pour 20 000 euros. Acceptez-vous ces euros parce que vous êtes amoureux des gravures qu’ils présentent? Évidemment pas. Vous acceptez ces euros uniquement parce que vous êtes sûr de pouvoir les échanger contre des biens, des services ou des actifs.

Vous pourriez dépenser ces euros en vacances en Europe pour vous et votre famille – auquel cas vous avez vraiment échangé votre voiture contre un transport, des séjours à l'hôtel, des repas, des souvenirs et des divertissements en Europe. Mais même si vous ne souhaitez personnellement aucun bien, service ou actif en provenance d’Europe, vous acceptez tout de même le paiement de votre voiture en euros. La raison en est que vous êtes convaincu que certains de vos compatriotes américains veulent acheter des biens, des services ou des actifs en Europe et vous donneront ainsi, en échange de vos euros, 20 000 euros de dollars américains. Vous dépenserez ensuite ces dollars pour acheter des biens, des services ou des actifs évalués en dollars.

Quoi qu'il en soit, vous vendez votre voiture non pas pour l'argent, mais pour ce que l'argent vous permet d'acheter. Il s'ensuit que les gens exportent, non pas en fin de compte pour l'argent gagné sur ces exportations, mais pour ce que cet argent peut acheter.

Pour ceux d’entre vous qui restent sceptiques, demandez-vous si vous accepteriez, comme paiement pour votre voiture, l’argent Monopoly. Si vous répondez «non», vous vérifiez ainsi mon point de vue.

(Et pour répéter une vérité qui mérite d'être répétée, les étrangers sont comme vous: ils n'acceptent de l'argent pour leurs exportations que parce qu'ils souhaitent dépenser cet argent en biens, services ou actifs.)

6. Plus la quantité d'importations que nous recevons pour une quantité donnée d'exportations est élevée, mieux nous sommes – et donc les étrangers qui font en sorte que nos importations augmentent par rapport à nos exportations ne nous traitent pas «injustement».

Ce sixième principe du commerce international est en réalité un corollaire du principe n ° 4 susmentionné. Parce que les importations sont des avantages obtenus en encourant les coûts de sacrifier ce que nous exportons, plus nous importons par rapport à la quantité que nous exportons, mieux nous sommes.

Voici une autre question pour les sceptiques commerciaux: êtes-vous mieux ou moins bien si la quantité de biens et de services réels que vous acquérez en échange d’une quantité donnée de votre effort de travail augmente? Si vous répondez «mieux lotis», vous confirmez à nouveau mon point de vue.

La conclusion est incontestable: les étrangers ne nous traitent pas «injustement» s'ils insistent pour nous envoyer plus d'importations en échange d'un montant donné de nos exportations (ou, ce qui est la même chose, s'ils acceptent moins de nos exportations en échange de une quantité donnée de ce que nous en importons).

Cette réalité n’empêche cependant pas les experts et les politiciens de crier des accusations de « commerce déloyal! » chaque fois qu'ils croient que des étrangers s'organisent pour augmenter les quantités que nous importons par rapport aux quantités que nous exportons.

Mais de telles accusations sont ridicules. Si les étrangers organisent avec succès un tel résultat, nous dans le pays d'origine devrions leur envoyer des notes de remerciement pour les cadeaux qu'ils nous accordent. Accuser des étrangers dans un tel cas de nous traiter injustement n'a pas plus de sens que d'accuser votre employeur qui vous donne une augmentation de vous traiter injustement.

Jusqu'à et à moins que quelqu'un qui reçoit une augmentation n'accuse ainsi son employeur d'iniquité, que quelqu'un n'ait aucune raison de lancer des accusations d'iniquité contre des étrangers qui nous donnent une augmentation en augmentant les montants que nous importons par rapport aux montants que nous exportons.

Donald J. Boudreaux

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Donald J. Boudreaux est chercheur principal à l'American Institute for Economic Research et au programme F.A. Hayek pour des études avancées en philosophie, politique et économie au Mercatus Center de l'Université George Mason; un membre du conseil d'administration du Mercatus Center; et professeur d'économie et ancien directeur du département d'économie de l'Université George Mason. Il est l'auteur des livres The Essential Hayek, la mondialisation, Hypocrites et demi-esprit, et ses articles apparaissent dans des publications telles que Wall Street Journal, New York Times, Nouvelles américaines et rapport mondial ainsi que de nombreuses revues savantes. Il écrit un blog intitulé Cafe Hayek et une chronique régulière sur l'économie pour le Pittsburgh Tribune-Review. Boudreaux est titulaire d'un doctorat en économie de l'Université Auburn et d'un diplôme en droit de l'Université de Virginie.

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