Le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la COVID-19 était une pandémie. Soulignant la gravité de la situation, la plupart des pays ont fermé leurs écoles pendant des mois pour minimiser la propagation du coronavirus et éviter le surpeuplement des hôpitaux. Deux ans plus tard, les élèves et les enseignants reprennent l’enseignement en personne avec une certaine appréhension face à la propagation des variantes du coronavirus.
Les éducateurs, les décideurs, les parents et les élèves se sont inquiétés de l’impact des fermetures d’écoles sur l’apprentissage et la socialisation. Le président du Groupe de la Banque mondiale, David Malpass, a déclaré que « la pandémie a entraîné la plus grande perte de capital humain de mémoire d’homme et la pire crise de l’éducation depuis un siècle ». Malheureusement, cette importante perte de capital humain pourrait se traduire par d’importantes répercussions sur le marché du travail à l’avenir.
La nature invisible des pertes en éducation
À bien des égards, les répercussions sur le marché du travail seront invisibles. Aucun des étudiants actuellement touchés ne regardera ses talons de paie à l’avenir et ne verra une réduction d’impôt pandémique. Aucun compte du revenu national ne reflétera l’ampleur de la perte, même si elle s’accumule tranquillement au fil du temps. Pourtant, la perte ne sera pas moins réelle pour être invisible. L’économiste, homme politique et journaliste français Frédéric Bastiat estimait qu’il était de sa responsabilité sociale de souligner les pertes invisibles dans les débats sur les politiques publiques.
Assumer notre responsabilité sociale en mesurant l’impact futur invisible des fermetures d’écoles liées à la pandémie n’est pas facile. Certaines des principales difficultés de mesure proviennent des décalages temporels entre les chocs éducatifs et leurs conséquences – un problème identifié par Alfred Marshall dès 1890. Les résultats des décisions éducatives aujourd’hui, qu’elles soient prises par les décideurs politiques ou les familles, sont par nature correctement mesurable seulement après une longue période, moment auquel souvent très peu peut être fait pour corriger les erreurs passées. En d’autres termes, il faut soit être très patient, soit avoir un plan de recherche ingénieux pour mesurer les impacts.
Estimation du coût des perturbations scolaires : de haut en bas et de bas en haut
Les chercheurs utilisent souvent des modèles avec un petit nombre de variables pour quantifier l’impact probable des fermetures d’écoles liées au COVID-19 sur les revenus futurs des gens. Cette approche descendante s’appuie généralement sur des hypothèses éclairées concernant le nombre moyen d’années de scolarité perdues en raison de la pandémie, les rendements estimés de la scolarité et d’autres paramètres, tels que les effets d’atténuation de l’enseignement à distance. L’approche réduit un monde complexe à des modèles agrégés plutôt simples. Mais les caractéristiques complexes sont souvent inconnues, ce qui fait de l’approche descendante la meilleure option possible pour simuler les impacts futurs d’un choc (deux exemples d’études utilisant cette approche : un ; deux).
Le principal problème de l’approche descendante est qu’elle ignore les effets de rétroaction ascendants : les facteurs d’atténuation que les parents et les élèves adoptent lorsque les écoles ferment. Même dans des conditions normales, les familles jouent un rôle important dans l’éducation des enfants. Mais dans des conditions extraordinaires comme celles de la pandémie, les arrangements familiaux ont tendance à gagner en importance. Par exemple, le mentorat par des membres de la famille, les arrangements de tutorat privé et les cours parascolaires en ligne ont probablement joué un rôle d’atténuation important, bien qu’inconnu, pendant la pandémie.
Une estimation ascendante du coût de la perturbation scolaire
Un nouveau document de la Banque mondiale utilise un épisode passé de fermeture d’écoles – au Koweït pendant la guerre du Golfe (lorsque l’Irak a envahi le Koweït) – pour estimer l’impact à long terme du choc pandémique actuel sur les étudiants touchés qui finiront par travailler dans la fonction publique du Koweït , le principal choix d’emploi pour les ressortissants koweïtiens. La fermeture des écoles due à la guerre du Golfe est analytiquement utile car elle s’est produite il y a près de 30 ans, de sorte que tous les effets de rétroaction ascendants sur les résultats du marché du travail ont déjà été épuisés. Cette fermeture passée présente également de nombreuses similitudes avec la perturbation scolaire actuelle liée à la pandémie, ce qui nous permet d’estimer les salaires perdus résultant du choc éducatif lié à la pandémie.
Lorsque l’Iraq a envahi le Koweït et déclenché la guerre du Golfe, les écoles ont fermé pour l’année scolaire 1990/91. En conséquence, de nombreux étudiants au Koweït ont perdu l’accès à l’enseignement formel et seuls certains étudiants qui ont émigré ont pu poursuivre leurs études à l’étranger. L’année scolaire suivante, lors de l’ouverture des écoles, a été mise à profit pour restaurer les infrastructures scolaires endommagées et accélérer la scolarisation pour permettre aux élèves de rattraper leur retard. Néanmoins, la perturbation a entraîné une baisse des résultats en termes d’années moyennes de scolarisation. La baisse des résultats s’est traduite par des pertes de salaire à long terme pour les étudiants koweïtiens concernés.
Le document estime que les garçons à l’école primaire pendant les fermetures d’écoles liées à la pandémie pourraient faire face à une perte de salaire de plus de 2 600 $ par an, et les filles pourraient perdre plus de 1 500 $ par an (Figure 1). Au cours de leur vie active, la valeur actualisée moyenne de la réduction du revenu à vie pourrait être de plus de 40 000 $ pour les garçons et de près de 21 000 $ pour les filles. Ce sont de grosses pertes. Pour le contexte, les salaires mensuels de la fonction publique en 2019 impliquent des salaires annuels moyens de 62 000 dollars pour les hommes koweïtiens et de 47 000 dollars pour les femmes koweïtiennes.
Malheureusement, les résultats sont à la fois rassurants et inquiétants. Elles sont rassurantes car l’ordre de grandeur des pertes de revenu estimées est conforme aux études descendantes. Cependant, il est inquiétant de constater que les pertes prévues seront probablement importantes et durables, ce qui exerce une pression énorme sur les décideurs politiques qui luttent pour contenir le virus et développer leurs économies.
