Une ligne à l’extérieur d’un site de test Covid-19 à Farragut Square à Washington, DC la semaine dernière.
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Ken Cedeno/Bloomberg Nouvelles
Cette chronique a récemment noté le phénomène croissant du «tourisme de protestation» dans lequel les gens viennent à Washington pour demander à leur gouvernement le redressement de leurs griefs et profitent également d’une variété croissante d’options de restauration intrigantes. Maintenant, il semble que si les militants aiment visiter, moins de gens veulent y vivre. Il s’agit d’un changement frappant après une longue période de croissance démographique robuste à DC coïncidant avec l’expansion massive du gouvernement fédéral.
Le président Joe Biden s’est efforcé de rendre le gouvernement fédéral beaucoup plus gros, mais la graisse de la terre n’est soudain plus suffisante pour inciter les gens à rester. Se pourrait-il que les résidents de DC soient déjà fatigués des touristes protestataires ? C’est possible, mais Washington n’est qu’une partie d’une tendance plus large. En regardant les données à l’échelle nationale, une image claire se dégage des personnes fuyant des juridictions fortement gouvernées pour celles avec des charges bureaucratiques plus légères.
Le changement de DC est le plus spectaculaire. Le US Census Bureau rapporte des données couvrant la période du 1er juillet 2020 au 1er juillet 2021 et rapporte :
Au cours de la dernière année, la population du district de Columbia a diminué de 2,9%, soit 20 043 habitants, pour atteindre 670 050 habitants en 2021. Il s’agit de la plus forte baisse annuelle en pourcentage du pays.
Le déclin de la population du District de Columbia peut être attribué à une migration intérieure nette négative (-23 030), qui était suffisamment importante pour compenser les gains de l’accroissement naturel (2 171) et de la migration internationale nette (1 128).
Quant à la tendance nationale, comment attribuer la fuite globale des États bleus vers les États rouges à l’ère du Covid ? L’industrie des médias n’a-t-elle pas consacré suffisamment de temps au cours de cette période à informer les citoyens qu’il était plus sûr de vivre dans des zones régies par la coercition que celles dépendant du jugement individuel ? Le Biden Census Bureau note la tendance remarquable des citoyens à s’installer dans des États gouvernés par les méchants épris de liberté les plus notoires des médias contemporains :
Le Sud, avec une population de 127 225 329, était la plus peuplée des quatre régions (englobant 38,3 % de la population nationale totale) et était la seule région qui avait une migration intérieure nette positive de 657 682 (le mouvement de personnes d’une région à une autre aux États-Unis) entre 2020 et 2021. La région du Nord-Est, la moins peuplée des quatre régions avec une population de 57 159 838 habitants en 2021, a connu une diminution de la population de -365 795 habitants en raison d’une diminution naturelle (-31 052) et d’un solde migratoire intérieur négatif (-389 638)…
Avec une population de 29 527 941 habitants en 2021, le Texas a enregistré le gain numérique annuel et cumulatif le plus important, augmentant respectivement de 310 288 (1,1 %) et de 382 436 (1,3 %)…
Les gains migratoires nationaux nets les plus importants ont été enregistrés en Floride (220 890), au Texas (170 307) et en Arizona (93 026).
Cette chronique a un vague souvenir que des chaînes de télévision comme CNN et MSNBC ont fréquemment loué le leadership politique de New York au cours de la période étudiée, mais pour une raison quelconque, les Américains en mouvement ne partageaient pas l’opinion des médias sur la gouvernance de l’Empire State. Le Census Bureau note :
New York a connu le déclin démographique annuel et cumulatif le plus important, diminuant respectivement de 319 020 (1,6%) et de 365 336 (1,8%).
Le déclin de la population de New York au cours de la dernière année a été attribué à une migration intérieure négative (-352 185).
Les lecteurs qui s’énervent en regardant les informations dans les salles d’embarquement des aéroports peuvent être rassurés par cette preuve convaincante que la plupart des téléspectateurs ne le prennent pas au sérieux et peuvent même le considérer comme un divertissement caricatural.
Quant à Washington, l’establishment politique local et la presse ont suggéré de nombreuses raisons pour lesquelles le déclin de la population ne sera que temporaire et peut-être ont-ils raison. Historiquement, peu de gens ont fait faillite en pariant que le marais continuera de s’étendre.
Pourtant, il faut s’interroger sur le savoir-faire local. Tara Bahrampour et Marissa Lang rapportent pour le Washington Post :
Le maire adjoint John Falcicchio a mis en garde contre le fait de tirer des conclusions à long terme sur la viabilité de la vie urbaine ou des logements à haute densité sur la base d’un an de données sur la population, notant les fortes ventes de maisons tout au long de la pandémie.
Pendant ce temps, la ville fait ce qu’elle peut pour attirer les gens: le maire Muriel E. Bowser a déclaré la semaine dernière que les vaccins contre le coronavirus seraient nécessaires pour que les clients entrent dans les restaurants, les gymnases et d’autres entreprises à partir de la mi-janvier, et un mandat de masque a été rétabli au milieu de l’augmentation du nombre de cas de coronavirus.
Ces mesures, a déclaré Falcicchio, font partie d’une stratégie à long terme pour que les visiteurs et les résidents de DC se sentent en sécurité.
« Nous voulons nous assurer que lorsque les gens reviennent et profitent du dynamisme que la ville a à offrir, ils sachent que nous prendrons davantage de mesures pour rendre la ville sûre », a-t-il déclaré. « Nous sommes sur la bonne voie pour un retour. »
Et quelle meilleure façon de « profiter du dynamisme » d’une ville que d’être obligé de porter un couvre-visage ? Dans la ville qui nous a amené le tourisme de protestation, peut-être que tout est possible. Mais les dernières données du recensement indiquent que les Américains préfèrent la liberté.
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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».
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