La loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures (IIJA) offre une opportunité sans précédent d’accélérer l’élan autour des carrières qui paient des salaires plus élevés, nécessitent des qualifications à plus court terme et ont besoin d’une nouvelle génération de talents. Alors que des millions de travailleurs à travers le pays luttent, les dirigeants doivent être prêts à exploiter ce financement de manière à élargir les opportunités à toute la diversité de notre main-d’œuvre – femmes et hommes, chômeurs et sous-employés, étudiants plus jeunes et apprenants adultes.
Un événement récent organisé par Brookings Metro et le Council for Adult and Experiential Learning (CAEL) a exploré des stratégies pour y parvenir. Il présentait les idées de ceux qui auront à faire une grande partie du travail lourd : employeurs, responsables du développement de la main-d’œuvre, responsables du développement économique et bien d’autres aux niveaux local, étatique et fédéral.
Comme les participants à l’événement en ont discuté, l’IIJA est un acompte économique pour soutenir une croissance durable. Parallèlement à d’autres lois fédérales en attente, elle a non seulement le potentiel d’accélérer les investissements historiques dans les transports, l’eau, l’énergie, la large bande et d’autres améliorations à l’échelle du système, mais elle met également en lumière ce que nous devons accomplir pour la main-d’œuvre des infrastructures dans les mois et les années. venir. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’emplois axés sur le climat, comme ceux dans les énergies renouvelables et les véhicules électriques. Cependant, le simple fait de consacrer plus d’argent aux infrastructures et à l’amélioration du climat ne garantit pas que les investissements dans la formation et les opportunités d’emploi de haute qualité seront accessibles à tous et en tout lieu.
Les dirigeants fédéraux, étatiques et locaux qui possèdent et exploitent collectivement ces systèmes doivent mieux se coordonner pour maximiser la portée de ce financement. Il s’agit d’une opportunité de croissance à court terme et, plus important encore, de croissance à plus long terme de nos économies locales et de la mobilité économique individuelle. Nous sommes dans une phase de mise en œuvre cruciale où nous ne pouvons pas simplement faire semblant de parler du potentiel économique de l’infrastructure, nous devons maximiser l’impact économique de l’infrastructure. Si les services de transport, les services d’eau et d’autres entités éligibles à l’IIJA ne trouvent pas et ne forment pas suffisamment de travailleurs – et bientôt – nous risquons de gâcher cette opportunité.
Pour commencer, nous devons mieux définir cette opportunité. Trop souvent, les décideurs politiques, les chercheurs et d’autres dirigeants se concentrent sur un exercice de comptage des haricots : essayer de calculer le nombre précis d’emplois « prêts à démarrer » ou « verts ». Ils ont également tendance à trop insister sur une gamme restreinte d’activités et de tâches, généralement impliquées dans la construction à court terme. Nous devons prendre du recul et reconnaître quels travailleurs vont occuper un large éventail de professions impliquées dans la construction, l’entretien et la conception. Des recherches antérieures de Brookings ont montré que plus des trois quarts de ces emplois sont impliqués dans le fonctionnement à long terme d’une installation ou d’une entreprise, des ingénieurs aux électriciens en passant par les techniciens, ainsi que d’autres postes de service impliqués dans la finance, l’informatique et les ressources humaines. . En d’autres termes, vous n’avez pas besoin de porter un casque pour poursuivre une carrière dans les infrastructures ; les possibilités d’emploi qui sont soutenues par les investissements dans les infrastructures sont beaucoup plus vastes que de nombreuses discussions pourraient le suggérer.
Nous devons également mieux décrire le défi. Beaucoup de ces emplois paient des salaires plus compétitifs et équitables par rapport à tous les emplois à l’échelle nationale, et la démonstration des compétences dont ils ont besoin peut souvent se faire de manière à ne pas négliger ceux qui n’ont pas les barrières éducatives formelles à l’entrée. Environ la moitié (53,4 %) des travailleurs des infrastructures ont un diplôme d’études secondaires ou moins, comparativement à environ un tiers (31,7 %) de tous les travailleurs à l’échelle nationale. Pourtant, d’autres obstacles empêchent de nombreux travailleurs de ces carrières; par exemple, les femmes occupent actuellement moins de 20 % de ces emplois, et les personnes de couleur restent également sous-représentées. Il est crucial de surmonter ce défi, car de nombreux travailleurs actuels dans les métiers spécialisés et d’autres postes en infrastructure vieillissent et prennent leur retraite, ce qui crée d’énormes lacunes qui doivent être comblées.
Comme présenté dans l’événement Brookings-CAEL, il faudra les efforts combinés de plusieurs dirigeants régionaux et nationaux pour exploiter le financement de l’IIJA de manière à atteindre des types de travailleurs plus nombreux et différents, en particulier en se concentrant sur :
- Investir dans la formation, le perfectionnement et la reconversion. Les participants à l’événement ont identifié les « défis liés à la formation et à l’éducation » comme leur principale préoccupation concernant la main-d’œuvre en infrastructure. Cela comprend la préparation des jeunes travailleurs ainsi que des travailleurs plus âgés et d’autres travailleurs non traditionnels qui cherchent à faire la transition vers ces carrières. Pour répondre rapidement à nos besoins en compétences, l’un de nos meilleurs choix est l’apprentissage et d’autres modèles d’apprentissage en milieu de travail qui permettent aux travailleurs de se perfectionner tout en leur offrant un emploi rémunéré. Betony Jones, conseillère principale au ministère de l’Énergie, a souligné le rôle important que les syndicats ont joué dans le perfectionnement de la main-d’œuvre en place, et le bureau de l’intelligence artificielle et de la technologie du ministère étudie la manière d’intégrer la réalité virtuelle dans la formation et l’importance de partager cela. type de technologie émergente avec les fournisseurs de formation et les syndicats à mesure que la nature du travail évolue dans l’espace des infrastructures.
- Accroître la diversité de la main-d’œuvre des infrastructures. Cela nécessitera une approche à plusieurs volets, y compris une stratégie de communication ciblant à la fois les chercheurs d’emploi actuels et la future main-d’œuvre. Partageant le point de vue d’un employeur, James Auld de NextEra Energy a expliqué que le souci du vivier de talents à plus long terme a incité l’entreprise à investir dans des programmes dans les collèges. Betony Jones a souligné les partenariats du ministère de l’Énergie avec des collèges et universités historiquement noirs ainsi qu’avec des syndicats. Arlen Herrell, du Département des services de l’emploi de Washington, DC, a souligné l’importance de fournir des allocations aux stagiaires et de travailler directement avec les employeurs pour élargir leurs viviers de talents. Et SeonAh Kendall, directeur économique principal de Fort Collins, Colorado, a ajouté qu’une plus grande diversité parmi les instructeurs pourrait également contribuer grandement à inclure des personnes issues de populations traditionnellement négligées et marginalisées dans certaines professions.
- Réduire les obstacles à l’innovation et mieux coordonner les programmes entre les agences fédérales et les dirigeants des États et locaux. Les participants et les panélistes de notre événement étaient enthousiasmés par les opportunités de développement de la main-d’œuvre créées par les nouvelles sources de financement fédérales, mais ont également noté à quel point ces dollars peuvent être difficiles. Les concepteurs de programmes doivent tenir compte des charges administratives, en particulier pour les petits employeurs, ainsi que des restrictions réglementaires qui peuvent limiter les possibilités d’innovation. Au fur et à mesure de la mise en œuvre de ces programmes, les administrateurs fédéraux doivent également coordonner leurs efforts – autour du climat et de l’équité, par exemple – avec ceux au niveau local et étatique afin que le travail sur le terrain puisse se poursuivre sans entrave.
Ces problèmes ne font qu’effleurer la surface de ce que les dirigeants fédéraux, étatiques et locaux doivent faire en matière de développement de la main-d’œuvre dans les infrastructures au milieu d’un afflux de nouveaux financements. Le vivier de talents en infrastructure est de plus en plus vide, et le manque de travailleurs qualifiés peut compliquer la réalisation des projets. Ces lacunes en matière de main-d’œuvre pourraient également très probablement réduire l’impact du financement de l’IIJA et retenir les avantages pour les communautés au fil du temps.
Mais au fur et à mesure que les conversations évoluent entre ces dirigeants dans les mois à venir, ils ont l’occasion d’affiner et de tester davantage les applications potentielles de ce financement générationnel – non seulement pour renforcer les écarts de main-d’œuvre existants et inéquitables, mais pour créer des voies plus solides pour tous les travailleurs potentiels, y compris ceux sous-représentés dans les infrastructures et les professions adjacentes aux infrastructures. Cela a le potentiel d’élargir les opportunités économiques bien au-delà du lancement initial de l’IIJA et dans les années à venir.
