Fiche d'information : Ce que dit la recherche sur la garde et l'éducation de la petite enfance aux États-Unis

Points clés à retenir

Aperçu

La recherche démontre depuis longtemps l’importance et la valeur d’une garde et d’une éducation de la petite enfance de haute qualité. Les services de garde d’enfants offrent aux parents qui travaillent la possibilité de participer pleinement au marché du travail et de renforcer leur bien-être économique. Les services de garde d'enfants ont également des effets positifs sur les résultats à court terme et futurs de leurs enfants, renforçant ainsi l'économie dans son ensemble.

Pourtant, aux États-Unis, les services de garde d’enfants de haute qualité sont souvent inaccessibles et inabordables. Et, malgré son rôle central pour garantir que les parents peuvent travailler (et donc que l’économie puisse fonctionner à pleine capacité) et son prix élevé pour la plupart des familles, les travailleurs du secteur des services de garde d’enfants reçoivent souvent des salaires très bas. Le personnel soignant est également largement composé de femmes de couleur, qui sont confrontées à des inégalités salariales raciales et entre les sexes dans l’économie américaine. Ces problèmes ont été exacerbés par la pandémie de COVID-19 de 2020 à 2023, et le secteur des services de garde d’enfants a eu du mal à se remettre des défis importants rencontrés dans l’ère post-pandémique.

Plusieurs États américains envisagent des mesures politiques en matière de protection et d’éducation de la petite enfance afin d’améliorer l’accès et la disponibilité de programmes de garde de haute qualité pour toutes les familles et de stabiliser l’offre de services de garde d’enfants, notamment en soutenant mieux les éducateurs. Les recherches suggèrent que relever les défis du côté de l’offre et de la demande du secteur des soins est le moyen le plus efficace d’améliorer le système. Et comprendre l’efficacité de certaines interventions politiques est essentiel pour concevoir et mettre en œuvre des politiques ciblées, efficaces et capables d’atteindre leurs objectifs déclarés.

À cette fin, le Washington Center for Equitable Growth a récemment publié deux rapports qui mettent en lumière la situation économique des services de garde de la petite enfance ainsi que les programmes et politiques d’éducation aux États-Unis. Le premier rapport donne une vue d'ensemble des politiques et des programmes de garde d'enfants à travers le pays, en examinant les tendances et les opportunités de l'État ainsi que leurs impacts sur les familles et les prestataires de soins. Le deuxième rapport rassemble les recherches sur les politiques et programmes du côté de la demande et de l’offre qui améliorent l’accès, l’abordabilité et la qualité des soins et de l’éducation de la petite enfance.

Cette fiche d'information résume et consolide les principales conclusions de ces deux récents rapports sur la croissance équitable.

Interventions axées sur la demande pour soutenir l’accès aux soins et à l’éducation préscolaires

• Les politiques et programmes axés sur la demande ciblent la capacité des familles à accéder à des services de garde d'enfants et à les payer. Ces politiques incluent souvent des subventions pour la garde d'enfants et des crédits d'impôt pour compenser les dépenses de garde des familles.
  • Des exemples de crédits d'impôt comprennent le crédit d'impôt pour la garde d'enfants et de personnes à charge, qui permet aux familles de réclamer un pourcentage de leurs frais de garde d'enfants sous forme de crédit d'impôt, et le crédit pour la garde d'enfants fourni par l'employeur, qui permet aux entreprises de réclamer un pourcentage des dépenses de garde admissibles liées à la fourniture ou à la localisation de services de garde d'enfants pour leurs employés.
  • Le gouvernement fédéral propose le Child Care Development Fund, qui fournit de l'argent aux États pour administrer les programmes d'aide à la garde d'enfants. Les États administrent souvent des fonds sous forme de bons de subvention aux parents à faible revenu pour les aider à compenser les frais de garde d’enfants. D’autres approches axées sur la demande que les États testent actuellement comprennent l’augmentation du seuil d’éligibilité aux revenus pour l’aide à la garde d’enfants, l’augmentation de la valeur monétaire des subventions, l’élargissement de l’éligibilité à l’aide à de nouveaux groupes de familles et la création ou l’extension de crédits d’impôt pour la garde de personnes à charge.

• Même si la plupart des subventions pour la garde d'enfants sont destinées aux familles à faible revenu, les données suggèrent qu'elles ne profitent qu'à une fraction des ménages éligibles. En effet, alors que près de 6,5 millions d’enfants de moins de 5 ans sont admissibles à des subventions aux États-Unis, seuls 921 000 environ en bénéficient – ​​en partie à la discrétion de l’État et en partie parce que le financement fédéral du Fonds de développement des services de garde d’enfants est inférieur aux besoins existants et ne suit pas le rythme de l’inflation.

• Bien que le financement actuel du gouvernement fédéral et des États ne réponde pas aux besoins des familles, les recherches révèlent que le fait de cibler les ressources sur les familles peut améliorer l'accès aux services de garde d'enfants, accroître la participation aux services de garde d'enfants et stimuler l'emploi des parents. De nombreuses recherches montrent également des effets positifs sur l’emploi des parents et le niveau de scolarité, en particulier pour les mères.

Interventions du côté de l’offre pour augmenter le nombre de places en garderie disponibles

• Les politiques et programmes axés sur l’offre visent à accroître et à stabiliser le nombre de places de garde d’enfants de haute qualité disponibles, généralement en ciblant les prestataires et les travailleurs des services de garde d’enfants. Les exemples que les États mettent actuellement en œuvre ou envisagent comprennent :
• Les gouvernements des États peuvent également fournir directement des places de garde d'enfants, par exemple par le biais de programmes Head Start financés par le gouvernement fédéral ou de programmes d'expansion préscolaire au niveau des États et locaux.
• Élargir l'accès à l'accueil et à l'éducation de la petite enfance en augmentant l'offre – par exemple, grâce à l'expansion des jardins d'enfants publics et de l'éducation préscolaire – a un effet positif sur l'offre de main-d'œuvre des parents, en particulier des mères.
• Les politiques axées sur l’offre ont tendance à fonctionner à petite échelle, ce qui signifie qu’elles ne contribuent guère à améliorer globalement la disponibilité des soins. Ils sont également gérés au niveau des États, ce qui signifie qu’il existe une mosaïque d’options à travers les États-Unis qui peut être déroutante et difficile à comprendre pour les parents.

Interventions pour réglementer les normes de qualité, de sécurité et de santé des services de garde d'enfants

• Principalement fixées au niveau de l'État, les normes qui réglementent la santé et la sécurité comprennent généralement la vaccination, les exigences en matière de sécurité alimentaire, la taille des classes et le ratio enfants/enseignant, ainsi que les qualifications du personnel. Parce qu’ils sont définis par les États, il existe de grandes variations entre les États et les milieux de soins.
• Les données suggèrent que des réglementations plus strictes réduisent le nombre d’établissements de garde d’enfants, de places de garde d’enfants et la taille du personnel de garde d’enfants, mais peuvent améliorer la qualité des services de garde d’enfants, en particulier dans les zones à revenus élevés. Les données sont mitigées quant à l’impact des réglementations sur le recours aux services de garde d’enfants ou sur les dépenses des ménages.
• Les preuves sont également mitigées concernant les systèmes d’évaluation et d’amélioration de la qualité – un système standardisé qui regroupe plusieurs mesures de qualité et les simplifie dans un système d’évaluation accessible au public – et son impact sur les résultats mesurables des enfants. La recherche est cependant claire sur l’importance de relations et d’attachements sains entre les enfants et les personnes qui s’en occupent pour améliorer le développement de l’enfant et ses résultats futurs.
• Bien qu’il existe peu de preuves sur l’impact des réglementations relatives au ratio enfants/enseignant, des preuves provenant d’autres contextes de la petite enfance démontrent l’importance des classes de petite taille pour améliorer les résultats des enfants à court et à long terme.

Des politiques qui renforcent le bien-être et les taux de rétention des soignants

• Les prestataires de services de garde d'enfants sont confrontés à d'importants défis en matière d'embauche et de rétention, car le secteur se caractérise à la fois par une forte intensité de main-d'œuvre et de faibles salaires. Les travailleurs des services de garde d’enfants ont également subi de graves pertes d’emploi pendant la pandémie de COVD-19, dont il a fallu des années pour se remettre. De nombreux travailleurs ont complètement quitté le secteur, en grande partie en raison des bas salaires.
• La recherche montre que les taux de roulement élevés parmi le personnel de garde d’enfants et d’éducation sont liés à un développement du langage et à des compétences sociales plus faibles chez les enfants. La recherche indique également que les centres de soins à fort taux de rotation sont confrontés à des violations de sécurité plus critiques.
• Les données révèlent que l’amélioration de la rémunération et des conditions de travail des soignants conduit à des environnements de garde de meilleure qualité et à de meilleurs résultats pour les enfants. D'autres études démontrent que les soignants ont tendance à réagir aux primes et aux incitations financières en conservant leur emploi.
• Voici quelques exemples de politiques que les États ont mises en œuvre ou envisagent d’investir dans les éducateurs :

Conclusion

De nombreux États sont confrontés à des déficits budgétaires et à l'incertitude quant au financement fédéral des programmes de garde d'enfants, ce qui signifie que les États peuvent ne pas être enclins ou capables d'étendre les programmes ou d'adopter des politiques nécessitant un financement supplémentaire. Pourtant, garantir l’accès à des services de garde et d’éducation de la petite enfance abordables et de haute qualité pour toutes les familles américaines nécessite des investissements publics tant du côté de la demande que de l’offre du marché de la garde d’enfants. Les décideurs politiques des États doivent doter les familles des ressources nécessaires pour accéder aux soins et les payer, soutenir une main-d’œuvre soignante stable et qualifiée, encourager la fourniture de soins dans les zones mal desservies et surveiller la qualité des soins dans les contextes fonctionnant avec des fonds publics. Même si les États peuvent combler certaines lacunes en matière d’accessibilité et d’abordabilité des soins et de l’éducation de la petite enfance, les investissements fédéraux restent nécessaires pour garantir un système de soins de haute qualité capable de soutenir une économie équitable et robuste.

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