Les craintes de l’emploi et les flambées de prix signifient des brûlures d’estomac pour la Maison-Blanche de Biden alors que l’économie augmente

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WASHINGTON – Chômage élevé. Prix ​​en hausse. Conduites de gaz.

Ils sont un mauvais souvenir pour les Américains assez vieux pour se souvenir des années 1970 – mais ils causent probablement aussi quelques nuits blanches à la Maison Blanche, alors que la reprise économique des États-Unis après la récession sans précédent des coronavirus frappe quelques bosses.

Les secousses affaiblissent la confiance des consommateurs, intensifient les craintes d’inflation et aident les républicains à défendre leur cause contre le président Joe Biden et ses projets ambitieux de réorganiser l’économie américaine avec des milliards de nouvelles dépenses.

Comme le montrent les années 1970, le taux de chômage élevé et la hausse des prix que les États-Unis ont constatés en avril peuvent être une force politique puissante.

Les républicains ont élaboré un «indice de misère» à partir des deux facteurs pour attaquer le président d’alors Jimmy Carter. Après avoir atteint un taux d’approbation de 75% au début de sa présidence, le démocrate a été battu dans un glissement de terrain en 1980.

Le soutien à Biden reste solide et les marchés boursiers américains restent proches de niveaux records.

La Maison Blanche dit qu’il y aura forcément des surprises alors que les États-Unis sortent d’une pandémie sans précédent.

« Nous devons garder à l’esprit qu’une économie ne guérira pas instantanément », a déclaré vendredi aux journalistes Cecilia Rouse, présidente du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche. «Il faut plusieurs semaines pour que les gens soient complètement immunisés contre les vaccinations, et encore plus de temps pour ceux qui sont restés sans emploi à cause de la pandémie pour trouver et commencer un emploi convenable.»

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Rouse, s’adressant à des journalistes à la Maison Blanche, a déclaré qu’une inadéquation entre l’offre et la demande en raison de la pandémie et de la reprise économique avait poussé l’inflation à la hausse, mais que l’inadéquation devrait s’avérer temporaire.

«J’espère que cela fonctionnera tout seul dans les mois à venir», a-t-elle déclaré.

La Réserve fédérale parie également que l’inflation se refroidira d’elle-même, alors même que les embauches s’accélèrent au cours de l’été, les Américains recommencent à voyager et la Fed maintient intacts ses niveaux de soutien de crise massive https://graphics.reuters.com /HEALTH-CORONAVIRUS/USA-SAFETY-NET/rlgpdwwjjvo/index.html. La Maison Blanche n’offrirait pas de calendrier pour le moment où l’économie se stabilisera. Mais il ne s’attend pas à une répétition du rapport sur l’emploi faible d’avril, et des données récentes montrent que les demandeurs d’allocations de chômage sont tombés à un plus bas depuis 14 mois.

« Les lignes de tendance continuent d’être positives », a déclaré mercredi à Reuters un haut responsable de la Maison Blanche. La Maison Blanche pense également que la Fed peut gérer ce qui se passe, a-t-il déclaré.

«Nous n’avons rien vu qui suggère que la Fed ne dispose pas d’une boîte à outils suffisante pour gérer les risques qui pourraient se présenter.»

EAUX BRUTES À L’AVANCE

Pourtant, il y a plus de troubles dans les mois à venir.

Les républicains, divisés par les fausses affirmations de l’ancien président Donald Trump selon lesquelles l’élection de 2020 lui avait été volée, ont saisi le moment pour jeter les bases des plans économiques de Biden – augmenter les impôts des riches et des entreprises.

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«Vous ne trouverez aucun républicain qui va augmenter les impôts. Je pense que c’est la pire chose que vous puissiez faire dans cette économie », a déclaré le chef républicain à la Chambre, Kevin McCarthy, aux journalistes à l’extérieur de la Maison Blanche, citant les craintes d’inflation et les prix de l’essence.

La Chambre de commerce américaine, le puissant groupe de pression des entreprises, fait pression pour l’abrogation des paiements spéciaux de chômage qui étaient la pierre angulaire de la campagne de Biden, et plus d’une douzaine de gouverneurs d’État ont décidé de les annuler tôt.

Avec 7,5 millions de personnes de plus au chômage ou hors du marché du travail par rapport à avant la pandémie, même un mois ou deux de plus de croissance de l’emploi plus faible que prévu et de hausse des prix augmenteraient la pression sur Biden et la Fed.

«Si nous obtenons un mois d’avril de plus, c’est inquiétant», a déclaré Gregory Daco, économiste américain en chef à Oxford Economics.

Certaines premières données suggèrent que le rapport sur l’emploi de mai pourrait également être faible.

Si les travailleurs ne prennent pas de travail pour une raison quelconque – la peur continue de la maladie, le manque de garde d’enfants et des allocations de chômage plus élevées que d’habitude ont été cités – cela indiquerait «une contrainte importante de l’offre», a déclaré Daco. Puis, a-t-il dit, «la question est de savoir comment faire revenir les gens? Et c’est une question différente de celle de la stimulation de l’économie. »

L’administration Biden, les travailleurs, les militants syndicaux et certains économistes ont fait valoir que les entreprises devraient augmenter les salaires si elles avaient des difficultés à embaucher, et certains, y compris McDonald’s Corp, ont emboîté le pas.

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Les responsables de la Réserve fédérale admettent que les choses pourraient être délicates.

«La question de savoir comment désengorger le marché du travail sera cruciale» et pourrait limiter la croissance économique globale cette année si cela prend trop de temps, a déclaré le président de la Réserve fédérale de Richmond, Thomas Barkin.

BOUTEILLES INATTENDUES

Si «décoller» le marché du travail est un défi, éliminer les flambées de prix lorsque les Américains retournent aux écoles et aux bureaux et partent à nouveau en vacances en est un autre.

Le sentiment des consommateurs au début de mai a chuté alors que les gens s’inquiétaient de la hausse des prix. Les anticipations d’inflation pour l’année à venir et au cours des cinq prochaines années ont atteint leur plus haut niveau depuis plus d’une décennie.

«Vous avez un défi logistique de fermer une économie et de la relancer et nous ne sommes pas construits pour cela», a déclaré Barkin.

La fermeture du pipeline Colonial qui a conduit à des conduites de gaz dans certains États du sud n’avait rien à voir avec la pandémie et a été levée mercredi. Mais cela pourrait prendre «un certain temps» avant de revenir à la normale, a déclaré Biden jeudi.

Une pénurie de semi-conducteurs qui a commencé avant la prise de fonction de Biden continue de faire grimper les prix des voitures, alors que les Américains timides en cas de pandémie recherchent des alternatives aux transports en commun.

Les constructeurs d’habitations signalent que la flambée des prix du bois, selon eux, menace le marché du logement critique et l’économie en général. Les prix des matériaux utilisés dans la construction ont bondi de 19,7% d’avril 2020 au mois dernier, la plus forte augmentation des 35 ans d’histoire de la série, selon Ken Simonson, économiste en chef pour Associated General Contractors of America.

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La Maison Blanche a refusé de donner plus de détails sur les remèdes spécifiques qu’elle pourrait poursuivre pour aider l’offre de l’économie, mais a souligné les mesures à prendre pour mettre le carburant sur le marché après la fermeture du pipeline colonial.

‘INFLATION DU FOUET MAINTENANT’

Carter et son prédécesseur, le républicain Gerald Ford, ont trouvé l’inflation impossible à battre, mais ont fait face à des problèmes plus endémiques dans les années 1970.

Une poussée de Ford pour encourager les Américains à épargner plus et à dépenser moins, «Whip Inflation Now» ou WIN, a été un échec lamentable.

Les conduites de gaz étaient alors le résultat d’une géopolitique enracinée, et non d’un piratage ponctuel. L’inflation était beaucoup plus élevée et alimentée par une psychologie nationale selon laquelle les prix et les salaires devraient continuer à augmenter – une différence importante que les responsables de la Fed insistent sur le fait qu’ils ne permettront pas de se reproduire.

Le pays a en fait ajouté en moyenne 215 000 emplois par mois pendant les années Carter. Pourtant, le chômage augmentait parce que tant de nouveaux travailleurs entraient sur le marché du travail, grâce aux tendances démographiques et à un plus grand nombre de femmes travaillant à l’extérieur pour la première fois.

Biden est confronté à un problème très différent – un marché du travail à la suite d’une pandémie mortelle qui a laissé les travailleurs contraints, nerveux ou vivant de l’épargne et des allocations de chômage pour le moment. Mais cela ne veut pas dire que son travail est plus facile.

(Reportage de Howard Schneider et Jarrett Renshaw; Montage par Heather Timmons et Andrea Ricci)