Jeux olympiques – Le premier cas de COVID dans un village d’athlètes exerce une pression sur le CIO

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TOKYO – Les organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo ont signalé samedi le premier cas de COVID-19 dans le village des athlètes, ainsi que 14 autres nouveaux cas liés aux Jeux qui commencent la semaine prochaine, soulevant de nouveaux doutes sur les promesses d’un événement « sûr et sécurisé ».

Les derniers cas sont un coup dur pour les organisateurs locaux et le Comité international olympique, qui ont insisté sur le fait que les Jeux ne deviendront pas un événement à grande diffusion.

Les organisateurs de Tokyo ont confirmé qu’un visiteur étranger travaillant pour les Jeux olympiques avait été testé positif lors d’un contrôle de routine vendredi. La nationalité de la personne n’a pas été révélée en raison de problèmes de confidentialité.

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Les autres cas concernaient deux membres des médias, sept sous-traitants et cinq membres du personnel des Jeux.

Le cas du village des athlètes, un site de 44 hectares construit sur le front de mer de Tokyo, est d’autant plus préoccupant que la majorité des 11 000 concurrents y séjourneront.

Le président du CIO, Thomas Bach, confronté à une opposition sans précédent aux Jeux olympiques quelques jours avant leur début, a reconnu les inquiétudes du public japonais mais l’a exhorté à accueillir les athlètes.

Bach a déclaré qu’il espérait que le succès sportif national pourrait aider à changer l’ambiance de ce qu’il a dit confiné à l’agressif à quelque chose de plus favorable.

« Nous sommes bien conscients du scepticisme qu’un certain nombre de personnes ont ici au Japon. Nous demandons et invitons le peuple japonais, humblement, à accueillir et à soutenir les athlètes du monde entier », a déclaré Bach lors d’une conférence de presse.

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« Nous sommes également convaincus qu’une fois que le peuple japonais verra les athlètes japonais réussir aux Jeux Olympiques, l’attitude deviendra peut-être moins émotionnelle. »

LIMITER LES DÉGÂTS

Initialement destinés à montrer le rétablissement du Japon après son tremblement de terre et sa catastrophe nucléaire de 2011, les Jeux olympiques de Tokyo sont devenus un exercice de limitation des dégâts.

Reporté d’un an en raison de la pandémie mondiale, il se déroule principalement sans spectateurs et sous des règles de quarantaine strictes. La plupart des athlètes commencent à arriver pour les Jeux, qui se déroulent du 23 juillet au 8 août.

Le public japonais s’est montré méfiant à l’idée d’accueillir les Jeux au milieu d’une résurgence de nouvelles infections à coronavirus et craint qu’un afflux de visiteurs ne crée un événement de grande envergure, mettant à rude épreuve un système médical déjà étiré.

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Seulement environ 20 % de la population est complètement vaccinée.

Bien que le Japon ait échappé aux flambées explosives d’autres pays, il a enregistré plus de 820 000 cas et environ 15 000 décès. Le nombre de nouveaux cas dans la ville hôte de Tokyo, qui est dans son quatrième état d’urgence contre le virus, a dépassé les 1 000 pendant quatre jours consécutifs.

La présidente de Tokyo 2020, Seiko Hashimoto, a également reconnu les préoccupations du public.

« Je comprends qu’il y a encore beaucoup de facteurs inquiétants. Les organisateurs doivent essayer de s’assurer que les gens comprennent que ces jeux sont sûrs et sécurisés », a-t-elle déclaré samedi lors d’une conférence de presse.

Jusqu’à présent, plus de 40 personnes impliquées dans les Jeux, dont des Japonais et des étrangers, ont été testées positives pour le virus.

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Toshiro Muto, chef du comité d’organisation de Tokyo 2020, a déclaré samedi que les responsables travaillaient sur l’hypothèse qu’il y aurait des cas positifs de COVID-19.

Un élément clé des mesures anti-contagion est le test de salive quotidien des athlètes qui y participent, ainsi que des tests fréquents des autres personnes impliquées dans l’événement. Les déplacements des visiteurs doivent également être surveillés et limités.

Mais signe que les organisateurs trouvaient déjà les règles difficiles à appliquer, l’haltérophile ougandais Julius Ssekitoleko a disparu vendredi du site d’entraînement de son équipe à Osaka.

Les autorités le recherchent toujours, selon les organisateurs des Jeux. Les médias ont déclaré qu’il avait laissé une note disant qu’il voulait rester et travailler au Japon, car la vie en Ouganda était difficile. (Reportage de Ritsuko Ando ; Reportage supplémentaire de Karolos Grohman ; Montage par Muralikumar Anantharaman, Kim Coghill et Hugh Lawson)