La COP26 montre que les villes peuvent montrer la voie en matière de climat, mais doivent renforcer leurs données et leurs plans d’action

Alors que les dirigeants métropolitains américains reviennent aux réalités nationales après la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat, ils sont confrontés à une contradiction flagrante.

Lors du sommet de Glasgow, les dirigeants ont été renforcés par la conviction renouvelée que les villes sont des centres de progrès en matière d’action climatique. Cependant, ils ont également été réprimandés par des vagues de nouvelles recherches détaillant les écarts énormes entre les promesses à long terme des pays de réduire les émissions de carbone à zéro et leurs plans officiels à court terme. Par exemple, le sommet a été perturbé la semaine dernière par une analyse du Washington Post montrant que de nombreux pays sous-estiment largement leurs émissions de gaz à effet de serre (GES), ce qui signifie que le monde s’appuie sur des données erronées.

Tout cela souligne la nécessité pour les villes et les zones métropolitaines d’exploiter et d’équilibrer leur énorme potentiel de réduction des émissions de carbone avec de nouveaux efforts à fournir. Et comme le soulignent les recherches récentes et à venir de Brookings, les zones métropolitaines ont beaucoup de travail à faire si elles doivent agir sur le sentiment d’urgence émanant de Glasgow.

Les travaux à venir de Joseph W. Kane et Adie Tomer de Brookings Metro soulignent la nécessité d’améliorer les mesures et la collecte de données si les États-Unis veulent exploiter le pouvoir des marchés des capitaux pour obtenir des résultats plus résilients, en particulier pour les secteurs des transports, de l’eau et de l’immobilier. Cela fait suite à leurs travaux soulignant l’importance de mesurer à la fois les coûts et les avantages de l’action climatique. En attendant, il convient de revoir l’évaluation de Brookings de l’année dernière des nombreux plans d’action pour le climat (CAP) basés sur les villes du pays. Ce travail, mené avant la pandémie sur la base de données de 2017, suggère que les objectifs d’émissions de GES, les stratégies de réduction et les efforts de surveillance bien intentionnés des villes souffrent souvent de certaines des lacunes, de la dérive et du glissement des engagements au niveau des pays.

Dirigée par Sam Markolf de l’Université de Californie, Merced et Inês Azevedo de l’Université de Stanford, l’évaluation a porté sur les 100 plus grandes villes des États-Unis et a révélé qu’en 2017, seulement 45 avaient un engagement climatique sérieux et que bon nombre des les promesses qui existaient restaient plus lourdes sur l’aspiration que sur la réalité. À cet égard, environ les deux tiers des villes qui se sont engagées sont actuellement en retard par rapport à leurs niveaux d’émissions cibles, tandis que 13 autres ne semblent pas disposer d’un suivi des émissions en place. De plus, seuls six des plans englobent des collectivités plus petites dans le quartile inférieur des villes. De manière plus flagrante, les objectifs de GES fixés par les villes sont pour la plupart non contraignants, à l’exception de ceux de la Californie.

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En bref, alors que ces efforts se sont traduits par une réduction significative d’environ 6 % des émissions totales des États-Unis en 2017, les réductions sont bien en deçà des objectifs que le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) estime nécessaires pour éviter certains des pires impacts du changement climatique. Bien que d’autres actions basées sur la ville aient eu lieu depuis 2017, l’histoire d’aujourd’hui n’est probablement pas très différente.

Quant à ce qui doit se passer maintenant, l’activité du CAP doit s’étendre, avec de nouveaux engagements pour une collecte, une mesure et une exécution améliorées des données. À cet égard, le grand potentiel de l’action climatique « bottom-up » basée sur les villes peut être mieux exploité si les municipalités, les États, le gouvernement fédéral, les organisations non gouvernementales, les organisations philanthropiques et les entreprises s’efforcent de :

  • Mettez en place plus de plans. Bien que plus de 600 gouvernements locaux aux États-Unis aient élaboré des CAP qui incluent des inventaires de GES et des objectifs de réduction, cela ne suffit pas. Plus d’action est nécessaire, en particulier dans les grandes villes, mais aussi dans les petites. Une réflexion et une action autour d’un ensemble plus large de besoins d’adaptation climatique sont également nécessaires étant donné les impacts inégaux et coûteux qui frappent actuellement les communautés.
  • Améliorer la qualité des promesses de dons. Les militants et les politiques se sont beaucoup concentrés sur des annonces audacieuses, qui ont un rôle à jouer. Cependant, les engagements doivent inclure davantage l’accent sur comment les émissions seront réduites, y compris sur la manière dont ces efforts seront soutenus. La philanthropie peut avoir un rôle à jouer.
  • Mettre l’accent sur la mise en œuvre. Si Glasgow a souligné une chose, c’est que les engagements doivent être soutenus par des plans de mise en œuvre beaucoup plus rigoureux que cela n’a été le cas jusqu’à présent. En général, les villes devraient mettre davantage l’accent sur la mise en œuvre que sur l’aspiration, et souligner comment elles transforment les engagements en réalité. Tout comme de plus en plus d’organisations non gouvernementales effectuent des comparaisons détaillées entre les plans des nations, l’accent mis sur la mise en œuvre devrait également se répandre dans les villes. Des évaluations régulières et rigoureuses du suivi, de la comptabilité et de la mise en œuvre devraient devenir la norme. S’ils ne le font pas – et les localités continuent de faire des promesses sans véritable plan d’action – cela pourrait rapidement éroder la confiance du public.
  • Améliorer la mesure et la collecte de données. Comme le dit l’adage des écoles de management, seul « ce qui est mesuré est géré ». Pourtant, dans la plupart des villes, les gestionnaires fonctionnent avec des données erronées, partielles ou inexistantes pour savoir si leurs CAP permettent de véritables réductions d’émissions. Par exemple, 13 des PAC étudiées par Brookings n’avaient pas d’inventaires de GES disponibles pendant des années après leur mise en place. Compte tenu de cela, plus de données et une meilleure modélisation sont essentielles. L’utilisation accrue des satellites d’observation de la Terre est une avancée qui permettra bientôt une surveillance plus précise. Pendant ce temps, une grande communauté de modélisateurs de systèmes énergétiques dotés d’outils puissants existe, mais n’a pour la plupart pas été engagée pour se concentrer sur les villes. Au-delà de l’énergie, il doit y avoir des évaluations plus cohérentes des améliorations des infrastructures connexes à l’échelle régionale, comme l’a démontré le Natural Capital Project. Ces ressources et stratégies devraient être pleinement exploitées, car l’amélioration des mesures et de la collecte de données sera essentielle pour changer les résultats au cours de la prochaine décennie.
  • Encouragez l’apprentissage. Pour convertir davantage l’aspiration en réalisation, des mécanismes plus solides pour l’examen par les pairs et le partage des meilleures pratiques sont absolument nécessaires afin que la communauté d’activistes et de planificateurs puisse apprendre plus rapidement ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et s’adapter en conséquence. Une partie de ce processus doit inclure la publication d’informations plus détaillées et transparentes sur ce que les villes essaient, mais cela nécessite également un examen systématique et une discussion franche sur ce qui fonctionne et ce qui échoue. Pourquoi? Parce qu’aucune ville en elle-même n’a vraiment d’importance. Les villes comptent surtout lorsqu’elles apprennent les unes des autres et imitent les meilleures expériences. Ensuite, par le biais du « suivi » autant que du leadership, les gains individuels des villes sont multipliés par plusieurs fois plus de progrès.

En résumé, les villes à travers le pays (et le monde) sont sur le point de rester les chefs de file des efforts mondiaux d’atténuation des GES au cours de la prochaine décennie, mais elles devront redoubler d’efforts avec un nouveau niveau de rigueur en matière de données. Après la COP26, un nouvel engagement envers les données et la livraison doit s’imposer.

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