Le partenariat comique de Dean Martin et Jerry Lewis a commencé le 25 juillet 1946. Pendant 10 ans, ils ont été les artistes les plus en vue d’Amérique, se produisant ensemble dans des films et des boîtes de nuit à guichets fermés, à la radio et à la télévision.
Les deux étaient une étude en contrastes. Martin était un chanteur, traditionnellement beau, italien, un homme hétéro classique. Lewis était un comédien juif hyperkinétique au visage caoutchouteux qui semblait ne pas pouvoir rester immobile un instant. Leur acte a joué ces contrastes, avec Martin essayant de passer une chanson ou un morceau et Lewis l’interrompant et l’exaspérant constamment, faisant un mélange de voix, d’imitations et d’émotions tandis que Martin essayait de maintenir son sang-froid considérable. Lewis a estimé que leurs contrastes élargissaient leur attrait. Comme Lewis l’a dit : « Qui étaient les fans de Dean ? Hommes, femmes, les Italiens. Qui étaient les fans de Jerry ? Des femmes, des juifs, des enfants. Qui étaient les fans de Martin et Lewis ? Tous. »
Malheureusement, ils se sont séparés en 1956. Martin était fatigué d’être l’homme hétéro, et Lewis était un bourreau de travail qui en voulait à Martin de préférer le golf à la performance. Martin a continué à sortir des films et des disques et faisait partie du Rat Pack, qui comprenait Frank Sinatra et Sammy Davis Jr. Lewis s’en sortait bien aussi, mettant en vedette et réalisant des films comme « The Nutty Professor ». (Martin avait peu de patience pour les aspirations de Lewis en tant que réalisateur, qu’il ridiculisait comme « les Chaplins de Lewis… ». À partir de 1966, Lewis est devenu célèbre auprès d’une nouvelle génération pour ses téléthons nationaux annuels pour la dystrophie musculaire.
Leur renommée commune les a amenés dans l’orbite des personnes les plus éminentes d’Amérique. Lewis a affirmé avoir rendu visite à John F. Kennedy 19 fois dans le bureau ovale. Il a également rendu visite à Jimmy Carter et était un ami proche de Ronald Reagan. Martin a également eu des contacts avec les présidents. En 1973, il a animé un rôti de célébrités pour Reagan dans « The Dean Martin Show ». Le rôti dépeint Reagan comme charismatique et prêt à plaisanter, contrairement à Nixon, le président en exercice. Un point culminant a été un faux télégramme que Martin a lu de Nixon, disant « Cher gouverneur Reagan, je suis désolé de ne pas avoir pu venir à votre rôti ce soir. Dean m’a invité mais je ne fais plus confiance à quelqu’un nommé Dean »—une référence à John Dean, que Nixon avait limogé en tant qu’avocat de la Maison Blanche des mois plus tôt. Martin a également soutenu Reagan pour le président en 1980, et lui et Sinatra ont joué lors d’événements de collecte de fonds Reagan.
Mais les réunions présidentielles et les succès ultérieurs n’auraient jamais eu lieu sans leur partenariat légendaire. Lewis l’a pensé, déclarant au magazine People en 1995 que « je ne pense pas que nous aurions jamais entendu parler de nous sans l’autre ». Le 25 juillet est à la fois l’anniversaire de leur partenariat et de sa rupture – leur dernier spectacle était à Copacabana en 1956. L’équipe n’a duré qu’une décennie, mais quelle décennie.
