La mort du président tchadien Idris Déby Itno menace la stabilité dans la région

La mort subite le 19 avril 2021 du président tchadien Idriss Déby Itno crée un vide très dangereux en Afrique centrale et au Sahel. Déby, qui a dirigé le Tchad pendant 30 ans, a été tué alors qu’il combattait des rebelles qui tentaient de renverser son gouvernement.

Peu de pays d’Afrique subsaharienne ont la portée régionale du Tchad, et cela est essentiellement dû à son armée – une armée que Déby était en visite lorsqu’il a été tué dans un échange de tirs, alors que les troupes tchadiennes combattaient les rebelles de Libye. Le Tchad possède l’une des armées les plus efficaces d’Afrique subsaharienne et est apparu au cours des 20 dernières années sur tous les fronts de la guerre contre les groupes djihadistes au Sahel. Elle a également été impliquée dans certaines guerres civiles voisines, notamment celles au Soudan et en République centrafricaine (RCA), et plus indirectement en Libye.

La puissante armée du Tchad lui confère une formidable empreinte dans la région

Déby a construit la puissante armée du Tchad pour plusieurs raisons: pour protéger son régime des rivalités ethniques constantes et des ambitions de divers chefs de guerre du nord du pays; et aussi pour obtenir une reconnaissance, une crédibilité et un effet de levier internationaux afin de gérer la politique interne et d’utiliser les ressources économiques sans interférence. Déby a toujours reçu un fort soutien de l’Occident, en particulier de la France et des États-Unis, malgré son régime autocratique et la corruption gouvernementale endémique.

Le Tchad a été le plus fervent partisan de Barkhane, l’opération militaire française de lutte contre les groupes djihadistes au Sahel. Il a envoyé à plusieurs reprises des forces expéditionnaires dans la région et vient de positionner plus de 1000 soldats dans la région des trois frontières du Liptako-Gourma, où une insurrection jihadiste sanglante fait des ravages sur la population et les armées nationales. Le Tchad est également largement reconnu comme un pilier essentiel du G5 Sahel – une alliance militaire entre le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Niger, et fortement soutenue par la France et les États-Unis – pour lutter contre la puissante insurrection djihadiste de la région. L’armée tchadienne connaît très bien le terrain, car ses troupes ont été impliquées de manière critique dans l’opération militaire dirigée par la France en 2013 pour défendre le Mali contre une prise de contrôle par des groupes armés islamiques bien organisés. Le Tchad est également l’un des principaux contributeurs de troupes à la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation au Mali, l’opération de maintien de la paix mise en place en 2013 au Mali en réponse à l’insurrection.

La présence militaire du Tchad dans la région ne se limite pas au Sahel. En 2015, avec les troupes du Niger voisin, il a joué un rôle majeur dans le délogement de Boko Haram du nord du Nigéria. Elle a libéré certaines grandes villes nigérianes qui étaient sous le contrôle de l’organisation terroriste depuis des mois et a porté un coup presque fatal à l’organisation. Ce faisant, il a fait honte à l’armée nigériane – l’une des plus importantes d’Afrique – qui était paralysée par Boko Haram depuis des années. Le Tchad continue de combattre Boko Haram dans et autour du lac Tchad. Récemment, il a perdu une centaine d’hommes dans des affrontements avec Boko Haram et l’un de ses groupes dissidents, l’État islamique dans la province de l’Afrique de l’Ouest (ISWAP). En réponse, il a lancé une offensive massive et détruit les camps de ces organisations, tuant soi-disant plus de 1 000 militants. À ce moment-là, Déby se plaignait amèrement que son armée était la seule à affronter des militants dans cette région, et menaçait de suspendre tout soutien à la guerre contre les groupes terroristes en dehors de son pays. Ces menaces étaient une stratégie récurrente pour rappeler au monde la centralité du Tchad et pour gagner le soutien et la reconnaissance des nations occidentales.

Le Tchad a également joué un rôle dans le conflit en RCA. Il y a quelques années, elle s’est impliquée avec des groupes armés dans le nord-est de la RCA, rassemblés sous une association lâche appelée Séléka qui occupait une partie du pays. Le Tchad a joué un rôle dans la fin du conflit. À la suite de la guerre civile en RCA de 2013, le Tchad a participé à l’opération de maintien de la paix des Nations Unies, fournissant 850 soldats, mais est parti après avoir été accusé de violations des droits humains et de partialité envers la population musulmane. La situation était encore compliquée par des membres de l’armée tchadienne ayant des intérêts commerciaux en RCA liés à l’élevage et au commerce du bétail. En RCA, le rôle de l’armée tchadienne est variable: parfois elle joue un rôle stabilisateur, et parfois elle contribue clairement à la violence et aux exactions.

Déby a toujours gardé un œil sur le Darfour, et plus largement sur le Soudan – principalement pour des raisons de sécurité intérieure, mais le Tchad a également eu parfois un fort impact sur son voisin. Son groupe ethnique Zaghawa (et de certains de ses généraux les plus fiables) représente moins de 5% de la population tchadienne, mais est l’un des groupes les plus peuplés du Darfour. Certains Zaghawa tchadiens basés au Darfour étaient depuis longtemps le groupe d’opposition armé le plus vigoureux de Déby. Pour gérer ses adversaires, il s’est efforcé de plaire à Khartoum, tout en montrant toujours qu’il pouvait influencer la guerre civile qui ravageait l’ouest du pays par ses liens ethniques et familiaux. Il l’a fait avec le Mouvement pour la justice et l’égalité (MJE), l’un des principaux groupes armés opposés au président Omar el-Béchir. En 2005, les tensions entre les deux pays se sont intensifiées, avec des affrontements armés à la frontière. Deux fois, des groupes armés venus du Soudan pour renverser Déby ont presque atteint la capitale, N’Djamena. En réponse, Déby a envoyé ses troupes pour suivre les rebelles et a atteint la banlieue de Khartoum, montrant clairement qu’il pouvait mettre à profit la puissance militaire du Tchad.

Dans la même logique, Déby a tenté de gérer ses relations avec les groupes libyens, et il est entendu qu’il entretenait de bonnes relations avec le général Khalifa Haftar. Aujourd’hui, l’opposition militaire la plus active au régime de Déby vient du sud de la Libye (le Fezan), où certains rebelles tchadiens ont aidé le général Haftar et où la tribu Goran – qui constitue la majorité des rebelles – est active dans des activités commerciales illicites. Le groupe qui est entré au Tchad et a fini par tuer Déby la semaine dernière venait du sud de la Libye; ils ont construit un arsenal impressionnant, probablement grâce à leur implication dans la guerre civile libyenne.

Une armée bien financée, puissante et exceptionnellement structurée

La puissante armée de Déby est un mélange intéressant de groupes rebelles et d’une armée moderne, ce qui la rend très puissante mais aussi fortement dépendante de l’implication personnelle de Déby. La plupart des officiers de haut rang et des troupes d’élite sont recrutés dans les tribus du nord – principalement les Zaghawa, mais aussi les Goran et d’autres groupes plus largement connus sous le nom de Toubous. Ils possèdent des traditions de combat très anciennes et solides, une excellente connaissance du désert, une endurance physique étonnante et beaucoup de courage. Les unités d’élite sont souvent composées de membres de la famille et du clan qui se connaissent bien. Dans le même temps, l’armée fait appel à des techniciens bien formés tels que des pilotes d’hélicoptères et d’avions de combat qui bénéficient d’un soutien important de la France et d’autres pays occidentaux. Les revenus pétroliers financent des salaires généreux pour les officiers et les troupes d’élite, ainsi qu’un impressionnant arsenal d’équipements relativement sophistiqués, notamment des avions de combat et des hélicoptères. L’International Crisis Group estime que 40 à 50% du budget du Tchad sont consacrés aux dépenses de défense et de sécurité du pays.

En 2000, le Tchad a commencé à exploiter des réserves de pétrole relativement importantes situées dans le sud du pays. Inquiets de la corruption, la Banque mondiale et un certain nombre de partenaires au développement ont mis en place un mécanisme complexe par lequel ils financeraient un oléoduc indispensable pour exporter le pétrole vers la côte, à condition que les revenus soient canalisés vers un fonds spécial contrôlé par les bailleurs de fonds. . Ce mécanisme a été mis en place pour faire en sorte que les ressources soient utilisées pour le développement et la réduction de la pauvreté. À l’époque, ce mécanisme était salué comme une grande innovation en matière de bonne gouvernance. Mais à partir de 2006, Déby a réussi à changer le système d’origine pour canaliser des revenus pétroliers importants vers son armée et vers de grands programmes de travaux publics de son choix, qui ne profitaient pas toujours aux pauvres. Compte tenu de la géopolitique régionale, cependant, les donateurs occidentaux ont détourné les yeux et ont accepté la situation.

De nombreux risques d’instabilité qui nécessitent une gestion prudente

Malgré sa force, l’armée tchadienne présente également des faiblesses importantes qui pourraient alimenter l’instabilité. Premièrement, la manière dont l’armée agit envers la population civile, avec des exactions fréquentes, limite sa capacité à instaurer la confiance de manière essentielle à la stabilité. Deuxièmement, l’armée est entachée de rivalités internes entre les commandants. Les rivalités familiales ou les rivalités claniques s’étendent souvent à l’intérieur de l’armée. Le fait qu’un si grand nombre de soldats d’élite soient des habitants du Nord signifie qu’ils ont également tendance à avoir des liens étroits avec certains des mouvements rebelles basés au Soudan ou en Libye, qui sont souvent composés d’anciens soldats de l’armée tchadienne. De plus, la forte implication de Déby dans l’armée – qu’il commandait souvent directement sur le terrain – est probablement le plus grand risque. Il a gardé la cohésion interne de l’armée grâce à des négociations personnelles, ce qui signifie que de nombreuses loyautés lui sont adressées et non à d’autres officiers de haut rang.

Une source supplémentaire d’instabilité est le paysage politique tendu et fragmenté du Tchad. Quelques jours à peine avant sa mort, Déby a été réélu pour un sixième mandat consécutif, avec 80% des voix; cependant, son emprise sur le pouvoir était largement considérée comme une parodie de la démocratie. Son régime était autocratique, et alors qu’il y a dix ans, il faisait des efforts pour accommoder les opposants et avait une certaine prétention d’inclusivité, son régime est maintenant opaque, la plupart des décisions étant prises par un petit groupe d’amis et de parents. Juste après sa mort, un Conseil militaire de transition a été créé, avec 15 généraux tous très proches de Déby; il est présidé par son fils, un général de 37 ans.

Ce sont des temps très délicats pour le Tchad et toute la région. La personnalisation du régime de Déby a laissé le pays avec des institutions extrêmement faibles.

Le conseil a suspendu la constitution et déclaré une période de transition de 18 mois. L’une des principales raisons de cette décision est certainement la crainte que l’armée puisse se désintégrer, mais c’est aussi pour s’assurer que le clan de Déby garde le contrôle de l’armée et du pays. L’opposition politique et la société civile ont qualifié cette décision de coup d’État militaire et ont appelé à des manifestations, tout comme l’Union africaine. Ni la France ni les États-Unis n’ont dit quoi que ce soit immédiatement, mais après la mort des manifestants lors de manifestations, ils ont pesé dans la condamnation du meurtre.

Ce sont des temps très délicats pour le Tchad et toute la région. La personnalisation du régime de Déby a laissé le pays avec des institutions extrêmement faibles. Il y a un risque réel de graves luttes intestines au sein de l’armée et des cercles du pouvoir, même au sein de la propre famille de Déby. En outre, les tensions avec l’opposition politique augmentent rapidement. Il semble clair que la suspension de la constitution ne fera qu’empirer les choses. La France, l’Union européenne et les États-Unis – les principaux donateurs du Tchad – devraient exercer une forte pression sur le Conseil militaire de transition afin qu’il s’engage dans un dialogue plus substantiel avec les factions politiques et la société civile qu’il ne l’a fait jusqu’à présent. Le conseil devrait également montrer qu’il est sérieux dans l’organisation des élections, comme il l’a dit, bien plus tôt que dans 18 mois, comme annoncé. Sous pression, le conseil vient de nommer un premier ministre civil. C’est une bonne étape. Il devrait également désigner un gouvernement suffisamment représentatif des différents groupes sociaux du pays, en particulier les groupes ethniques du sud et du centre qui ont été marginalisés. Il serait également important que les nations occidentales fassent pression sur les nouvelles autorités libyennes, en particulier le général Haftar, pour qu’elles améliorent rapidement leur contrôle sur diverses milices et groupes armés en Libye. Le cessez-le-feu dans ce pays a créé des opportunités pour les groupes hautement armés de chercher des opportunités à l’étranger, comme ce fut le cas lorsque le régime de Kadhafi est tombé.

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