La pandémie est-elle « terminée » ou non ?

Mais les décès de Covid dans le monde au cours de la première semaine de septembre ont été les plus bas depuis mars 2020, lorsque l’Organisation mondiale de la santé a déclaré Covid une pandémie, et même le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus a déclaré la semaine dernière que « la fin est en vue ».

Covid est devenu beaucoup moins mortel car la plupart des gens aux États-Unis et dans le monde ont acquis un certain niveau d’immunité contre la vaccination ou l’infection. Environ 400 Américains meurent chaque jour de Covid cet été, mais la plupart sont des personnes âgées ou souffrent d’autres problèmes de santé. Il est toujours important de protéger les personnes vulnérables.

Mais pour la plupart des Américains, Covid n’est pas pire qu’une mauvaise grippe. « Si vous êtes à jour de vos vaccins aujourd’hui et que vous bénéficiez des traitements, vos chances de mourir [from] Les COVID sont extrêmement rares et certainement bien inférieurs à votre risque d’avoir des ennuis avec la grippe », a déclaré le coordinateur de la réponse Covid de la Maison Blanche, Ashish Jha, à la National Public Radio.

Mais si c’est vrai, pourquoi le président n’a-t-il pas également déclaré la fin des urgences de santé publique et nationales ? Si la pandémie est terminée, l’urgence l’est aussi. Pourtant, l’administration continue de prolonger l’urgence de santé publique qui a été déclarée pour la première fois en janvier 2020.

La raison est presque certainement l’argent. Une loi Covid de mars 2020 permet au gouvernement de distribuer des milliards de dollars de prestations sociales à des millions de personnes tant que l’urgence est en vigueur. Cela comprend des coupons alimentaires plus généreux et une restriction des exigences de travail de l’État. Cela empêche également les États de retirer de leurs listes Medicaid les personnes qui ne sont autrement plus éligibles financièrement. La Foundation for Government Accountability estime que ces inéligibles coûtent près de 16 milliards de dollars par mois.

Plus scandaleux encore, il y a quelques semaines à peine, l’administration a utilisé une déclaration d’urgence nationale distincte liée à la pandémie pour justifier légalement l’annulation de quelque 500 milliards de dollars de dette étudiante. Une note de service du bureau de l’avocat général du département de l’éducation indique que la pandémie et l’urgence nationale permettent au secrétaire à l’éducation de modifier les exigences fédérales en matière d’aide aux étudiants en vertu de la loi de 2003 sur les possibilités d’aide aux étudiants dans l’enseignement supérieur.

M. Biden semble le vouloir dans les deux sens. Il veut rassurer les Américains fatigués des restrictions sur leur mode de vie que la pandémie est terminée et qu’ils peuvent continuer leur vie. Mais il veut conserver l’état d’urgence officiel afin de pouvoir continuer à étendre l’État-providence et obliger les États à s’y conformer. Covid ne peut pas être une urgence uniquement lorsqu’il est politiquement utile.