En janvier, le 118e Congrès s’achèvera après une session productive qui a vu des mesures législatives sur le soulagement de la pandémie, les investissements dans les infrastructures, les incitations à la fabrication et à la recherche, et des investissements critiques dans le climat, la santé et la politique fiscale dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation. Toutes ces réalisations contribueront de diverses manières à la croissance économique américaine généralisée à l’avenir.
Pourtant, malgré cette série impressionnante de réalisations législatives, cette session du Congrès devrait se terminer sans progrès sur les investissements indispensables dans le secteur de la garde d’enfants et l’économie des soins aux États-Unis au sens large, qui restent tous deux diminués après la récession du COVID-19.
Les décideurs qui souhaitent bâtir un système de garde d’enfants plus stable, équitable et abordable ont cependant encore des outils à leur disposition pour le faire. L’American Rescue Plan Act de 2021 comprenait des dizaines de milliards de dollars de financement pour aider à stabiliser l’industrie de la garde d’enfants, et les fonds flexibles non dépensés provenant d’autres composantes de la loi, y compris le programme Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds, pourraient permettre aux décideurs de diriger encore plus d’aide au secteur en difficulté.
Une telle aide ne peut remplacer des investissements publics robustes et engagés dans la garde d’enfants – qui, selon les recherches, réduiraient les coûts pour la plupart des familles, augmenteraient l’emploi des parents et amélioreraient la rémunération du personnel de garde d’enfants, ce qui entraînerait en fin de compte des retombées économiques à court et à long terme. croissance. Mais en utilisant au maximum les ressources du plan de sauvetage américain, avant leur expiration, les décideurs politiques peuvent construire une base stable sur laquelle les futurs investissements en matière de garde d’enfants pourront un jour s’appuyer.
Les fonds dédiés à la garde d’enfants de l’American Rescue Plan offrent aux États la flexibilité nécessaire pour répondre à leurs besoins en matière de garde d’enfants
En réponse aux retombées persistantes de la pandémie de COVID-19, le Congrès américain a adopté le plan de sauvetage américain en mars 2021. S’appuyant sur des paquets plus petits renforçant l’industrie de la garde d’enfants qui ont été inclus dans la loi CARES et la loi sur les crédits consolidés de 2021, le American Rescue Plan a fourni une injection de ressources tant attendue et indispensable : 39 milliards de dollars pour stabiliser l’industrie et mettre en œuvre de nouveaux programmes qui réduisent les coûts pour les familles, soutiennent les salaires des travailleurs sociaux et élargissent l’offre de soins dans les communautés à travers le pays.
Ce financement, conçu pour être flexible, peut être dépensé de plusieurs façons. Avec leur ARP Implementation Tracker, Child Care Aware of America, une organisation à but non lucratif regroupant de nombreuses agences de ressources et de référence pour la garde d’enfants, fournit un compte rendu détaillé de la manière dont les États et les territoires ont alloué et distribué ces fonds, notamment :
- Certains États, comme l’Alaska et la Pennsylvanie, ont utilisé cet argent pour supprimer ou réduire les co-paiements subventionnés des parents pour la garde d’enfants.
- Le Rhode Island a décidé de plafonner les co-paiements des parents à un maximum de 7% du revenu du ménage, reflétant les propositions du cadre original Build Back Better de l’administration Biden.
- Le Colorado, le Minnesota et d’autres ont mis en place des programmes pour aider les prestataires non agréés et potentiels à respecter les normes d’octroi de licences et ainsi augmenter l’offre de soins éligibles aux subventions.
- Plusieurs juridictions, dont le New Jersey et l’Iowa, offrent des primes et des incitations financières directement aux travailleurs de la garde d’enfants – une décision qu’un programme pilote de 2019 en Virginie a trouvée pour réduire de moitié la rotation coûteuse du personnel dans les garderies.
Les exemples ci-dessus effleurent à peine la surface des diverses manières dont les États et les territoires ont utilisé les fonds dédiés à la garde d’enfants du plan de sauvetage américain. Et il existe des preuves précoces que la loi a atteint les effets escomptés : une analyse de Julie Kashen et Rasheed Malik pour la Century Foundation, par exemple, révèle que des millions de places en garderie ont peut-être été sauvées grâce aux subventions de stabilisation du plan de sauvetage américain qui ont empêché fournisseurs de services de garde de fermer leurs portes.
Pourtant, toutes ces diverses initiatives ont aussi une chose en commun : elles vont bientôt se terminer. La loi oblige les États et les territoires à liquider le financement de la garde d’enfants de l’American Rescue Plan d’ici septembre 2024 au plus tard.
Les fonds restants du plan de sauvetage américain peuvent soutenir davantage les systèmes de garde d’enfants des États
Heureusement, d’autres programmes du plan de sauvetage américain fournissent aux décideurs étatiques et locaux des ressources supplémentaires, de la flexibilité et du temps pour soutenir leurs industries de garde d’enfants. La loi comprend des programmes de paiement ciblés et flexibles pour aider les États et les localités à répondre à la pandémie et à la récession de COVID-19. L’un des programmes les plus flexibles est le programme Coronavirus State and Local Fiscal Recovery Funds, qui fournit 350 milliards de dollars aux gouvernements des États, locaux et tribaux pour, entre autres, aider les travailleurs, les ménages, les petites entreprises et les organisations à but non lucratif qui ont été négativement impactés. par la pandémie.
Alors que la majeure partie de cet argent a déjà été distribuée et allouée, 30 États ont récemment reçu la seconde moitié de leurs fonds de relance, soit près de 40 milliards de dollars au total. Les villes métropolitaines, les comtés et les gouvernements locaux éligibles ont également reçu la seconde moitié de leurs paiements en même temps. Les États restants et tous les territoires recevaient auparavant leur financement intégral en un seul versement. Les États ont reçu la moitié ou la totalité des paiements en fonction de leur taux de chômage par rapport aux périodes pré-pandémiques. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Certains États et localités ont déjà entièrement alloué ces fonds dans leurs budgets, mais d’autres décident encore de la meilleure façon de les utiliser. Bien qu’ils ne soient pas spécifiquement destinés à la garde d’enfants, la règle finale réglementant ces fonds leur permet d’être utilisés pour des paiements et des programmes spécifiques qui complètent ceux inclus dans les dispositions relatives à la garde d’enfants de l’American Rescue Plan. Et contrairement aux fonds spécifiques à la garde d’enfants de la loi, les fonds de relance fiscale des États et des collectivités locales pour le coronavirus sont disponibles jusqu’au 31 décembre 2026.
En tant que tels, ces fonds peuvent être utilisés pour améliorer et étendre l’aide à la garde d’enfants de l’American Rescue Plan à mesure qu’elle expire au cours des 2 prochaines années. Selon le Département du Trésor des États-Unis, les fonds de relance budgétaire peuvent être utilisés pour le soutien à la garde d’enfants de différentes manières : assurer un « salaire majoré » pour le personnel de garde d’enfants – jusqu’à 13 $ supplémentaires par heure – similaire aux politiques mises en œuvre au Kansas , Washington, DC, Utah et ailleurs ; accorder des prêts ou des subventions pour réparer les garderies ou aider les fournisseurs à rouvrir ou à démarrer une nouvelle garderie ; établir une assistance technique ou un soutien programmatique pour les petits prestataires à domicile qui ont besoin d’accéder au système de subventions, en élargissant l’offre et la qualité des soins dans le processus ; et offrir des options de garde d’enfants élargies aux parents à la recherche d’un emploi.
Étant donné que ces fonds arrivent et expirent plus tard que le financement spécifique à la garde d’enfants, les décideurs étatiques et locaux peuvent identifier où le besoin existe encore sur leurs marchés de garde d’enfants et ont plus de marge de manœuvre pour que le secteur de la garde d’enfants se rétablisse avant l’épuisement des fonds. Pour une industrie qui peine encore à se remettre de la récession de la COVID-19, ces ressources peuvent améliorer de manière significative la crise de l’offre actuelle de services de garde d’enfants à court terme et aider à protéger l’industrie d’un futur ralentissement économique ou d’une récession.
Le plan de sauvetage américain peut encore soutenir la garde d’enfants aujourd’hui tout en établissant des preuves pour l’investissement de demain
À bien des égards, le plan de sauvetage américain a servi de test important pour les futurs investissements publics dans la garde d’enfants. Bien qu’il ne soit pas aussi vaste ou robuste que le cadre Build Back Better du président Joe Biden, cet argent a néanmoins permis aux États et aux localités de piloter de nombreux éléments du plan de réforme plus large, en développant certaines des infrastructures de base nécessaires à ces types d’investissements publics et un feuille de route pour l’avenir du secteur de la garde d’enfants.
La flexibilité de l’aide du plan de sauvetage américain offre également une variation importante des politiques permettant aux chercheurs et aux universitaires d’évaluer les programmes et de comparer les résultats, en créant des preuves utiles que le Congrès peut prendre en compte lorsqu’il s’attaque à des réformes supplémentaires à l’avenir.
Bien que ce test ait été important, il est également imparfait. Les États peuvent hésiter à utiliser cette injection ponctuelle de liquidités pour élargir les créneaux de garde d’enfants ou augmenter les salaires des travailleurs uniquement pour devoir les réduire une fois les fonds expirés. Après tout, le plan de sauvetage américain n’était pas destiné à remplacer un investissement public solide et permanent dans le système américain de garde d’enfants.
L’aide a certainement aidé certains décideurs étatiques et locaux à éviter, ou du moins à retarder, une crise encore plus grande de la garde d’enfants, mais ce n’est pas une solution à long terme. L’expansion et l’extension des politiques du plan de sauvetage américain seront finalement nécessaires pour créer le système de garde d’enfants équitable, accessible et abordable nécessaire pour générer une croissance économique généralisée et durable aux États-Unis.
Jusque-là, les décideurs politiques doivent utiliser tous les outils à leur disposition, y compris le plan de sauvetage américain, pour aider à garantir un système de garde d’enfants fonctionnel aux États-Unis pour les prestataires, les travailleurs et les familles.
