Selon de nouvelles conclusions de l’opinion publique, les Américains continuent de privilégier la réduction des émissions de gaz à effet de serre comme approche privilégiée pour éviter les pires impacts du changement climatique. Le public reste considérablement plus sceptique quant à tout pivot de l’atténuation vers une politique climatique qui donne la priorité à l’adaptation, à l’utilisation de la géo-ingénierie qui libère des particules dans l’atmosphère pour tenter de dissuader le réchauffement ou au stockage souterrain du carbone. Ces résultats ressortent des Enquêtes nationales sur l’énergie et l’environnement (NSEE) de l’hiver 2022.
Cette enquête a eu lieu à la suite de la publication d’une série de rapports selon lesquels les émissions de gaz à effet de serre américaines et mondiales ont considérablement augmenté en 2021 après un déclin pandémique de courte durée. Le 117e Le Congrès a eu du mal à tenir ses promesses audacieuses d’une législation climatique de grande envergure et le sommet mondial sur le climat de novembre à Glasgow a largement échoué à faire avancer les efforts internationaux. Dans le même temps, de plus en plus de preuves montraient de l’intensification des impacts climatiques en Amérique et au-delà.
Les Américains sont-ils prêts à miser sur l’atténuation et à adopter des alternatives ? Étant donné un choix de trois options distinctes pour lutter contre le changement climatique, la poursuite des réductions de gaz à effet de serre a été favorisée (42 %) par rapport à l’adaptation à un monde plus chaud (13 %) ou à la promotion de la géo-ingénierie et des efforts connexes (20 %). Dix pour cent des répondants ont noté que les trois étaient tout aussi importants.
La nouvelle enquête du NSEE a examiné l’opinion publique américaine sur ces compromis, car la conviction que les températures mondiales se réchauffent dans l’ensemble a atteint un niveau record (76%). Des majorités décisives de personnes interrogées considèrent le changement climatique comme un problème grave (69 % à 30 %), pensent qu’il nuira aux personnes vivant aux États-Unis (63 % à 33 %), et caractérisent le changement climatique comme un « problème public ». urgence sanitaire » (55 % à 42 %). La majorité des Américains affirment avoir « personnellement ressenti les effets » du changement climatique (57 % à 41 %), bien qu’un peu moins de la moitié pensent que le changement climatique leur causera des dommages importants ou modérés (47 % à 52 % ).
Les Américains sont également d’accord de manière décisive (69 % contre 27 %) avec l’affirmation : « Si nous n’agissons pas maintenant, le changement climatique coûtera beaucoup plus cher plus tard ». Il n’est pas clair qu’il existe un large consensus public sur la meilleure façon d’agir pour atténuer les impacts climatiques. Mais malgré un combat politique prolongé sur les politiques de réduction des émissions de gaz à effet de serre, les Américains émettent de sérieuses réserves sur les alternatives axées sur l’adaptation ou le déploiement de nouvelles technologies pour soit bloquer le réchauffement atmosphérique, soit stocker les émissions rejetées sous terre.
L’adaptation a reçu une attention croissante ces dernières années, mettant l’accent sur la façon dont les sociétés pourraient s’adapter au changement climatique plutôt que de le minimiser. Mais il n’y a pas de vague de soutien à l’adaptation comme substitut à l’atténuation. De nettes majorités s’opposent à ce que l’accent ne soit plus mis sur l’atténuation mais sur « l’adaptation à un climat plus chaud » (61 % à 34 %) et ne sont pas d’accord avec le fait que les humains seront capables de s’adapter à un climat plus chaud « sans apporter de changements significatifs à leur mode de vie » (60 % – à -34%).
Une majorité d’Américains ont convenu que les « progrès technologiques » pourraient être le meilleur moyen de faire face à la réticence des Américains à modifier leur mode de vie pour faire face au changement climatique. Mais des options technologiques telles que la géo-ingénierie ou le stockage du carbone manquent de soutien démontrable. Un doute considérable persiste sur l’une ou l’autre stratégie, avec peu d’opinions s’écartant des questions identiques posées en 2011.
Une petite majorité d’Américains (51% à 40%) n’est pas d’accord avec l’affirmation selon laquelle les scientifiques peuvent trouver des moyens de modifier le climat pour réduire les risques. Une majorité décisive (62% contre 14%) n’est pas d’accord avec l’affirmation selon laquelle l’ajout de matériaux dans l’atmosphère pour éviter le réchauffement des températures peut être plus bénéfique que nocif pour l’environnement.
Le stockage du carbone a reçu une attention médiatique et politique considérable ces dernières années, y compris le débat en cours au Congrès sur l’augmentation des subventions fiscales.[i] Une majorité (40% à 32%) est en désaccord avec l’argument selon lequel cela devrait devenir un objectif majeur de la politique climatique américaine tandis qu’un grand sous-ensemble reste incertain (28%).
Les partisans de la géo-ingénierie et du stockage du carbone, ainsi que d’autres alternatives très médiatisées telles que la capture directe de l’air, peuvent à juste titre noter que ces approches technologiques restent à des stades de développement relativement précoces. Ils peuvent tout simplement ne pas être très familiers aux Américains, reflétant l’incertitude lorsque les questions de l’enquête sont posées.[ii] Mais les données d’opinion publique existantes suggèrent que ces approches, tout comme l’adaptation, n’ont pas été adoptées comme alternatives à l’atténuation.
Toute préférence du public pour l’atténuation en tant qu’objectif principal de la politique climatique ne signifie pas nécessairement que l’opinion publique s’est unie autour d’options politiques d’atténuation spécifiques. Les trois dernières décennies d’expérience américaine soulignent le défi politique permanent de l’adoption d’une politique climatique, reflété dans l’échec du Congrès actuel à parvenir à un accord sur une législation majeure malgré des promesses audacieuses. Ces questions seront examinées dans les itérations ultérieures de la NSEE.
Notes de bas de page
[i] Tabbi Wilberforce, et al., « Perspectives de la technologie de capture du carbone et des défis, » Sciences de l’environnement total, vol. 657 (2019): 56-72.
[ii] Kaitlin T. Raimi, « Perceptions publiques de la géo-ingénierie », Opinion actuelle en psychologie, vol. 42 (2021): 66-70.
