L’inégalité croissante des revenus et des revenus plus instables aux États-Unis se traduisent aujourd’hui par des vies plus précaires pour les travailleurs américains à faible revenu et leurs familles. Cette instabilité des gains et des revenus entraîne également des fluctuations des dépenses. Les dépenses hebdomadaires en nourriture, par exemple, augmentent lorsque les familles inscrites au programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire reçoivent leurs prestations par voie électronique, puis chutent de 20 % la semaine suivante.
Ce type d’insécurité alimentaire est lié à des résultats de santé et à des performances scolaires moindres. Lorsque les familles sont confrontées à une telle volatilité de la consommation, cela les empêche d’investir dans leur propre bien-être et leur mobilité économique future, ce qui, à son tour, limite la croissance économique globale des États-Unis à travers le pays. C’est pourquoi les décideurs politiques doivent comprendre que la volatilité des dépenses est essentielle au bien-être économique des travailleurs américains et de leurs familles.
Dans un document de travail récent, nous examinons à la fois le niveau et la volatilité de la consommation à travers les revenus américains et les distributions socio-économiques pour comprendre comment la volatilité de la consommation et le revenu se recoupent. À l’aide des données trimestrielles sur les dépenses de l’Enquête sur les dépenses de consommation, nous examinons plusieurs catégories de consommation essentielles à la vie quotidienne des familles.
Nous utilisons la volatilité trimestrielle car la volatilité annuelle peut manquer des changements importants en un an. Alors que les familles peuvent dépenser plus pour la nourriture au cours d’une année par rapport à la suivante, cela peut manquer des moments où l’insécurité alimentaire au cours de cette année a un impact sur le bien-être des familles et pourrait avoir d’autres effets, comme sur le développement des enfants au cours, par exemple, de l’année scolaire.
Les inquiétudes concernant les conséquences négatives de la volatilité de la consommation sont justifiées pour plusieurs raisons. Les familles à faible revenu et à revenu modéré – ces dernières vivant souvent à la limite des faibles revenus – peuvent consommer simultanément des niveaux inférieurs de biens et de services pour les besoins de base (pensez à la nourriture et aux vêtements), ainsi que des dépenses de divertissement et de loisirs. de l’alcool. Pour discerner ces modèles de dépenses, nous évaluons les différences dans les dépenses moyennes entre les déciles de revenu pour la nourriture, les vêtements, les divertissements et l’alcool. Nous constatons des gradients de revenus clairs dans toutes les catégories. (Voir Figure 1.)
Figure 1
La figure 1 montre que les ménages à revenu élevé dépensent plus, mais ce n’est pas tout. Nous nous tournons ensuite dans notre document de travail pour comprendre comment la volatilité de la consommation diffère selon la répartition des revenus et selon les caractéristiques socioéconomiques de la famille. Nous définissons la volatilité en utilisant une mesure de la volatilité transitoire. Pour calculer la volatilité transitoire, on trouve d’abord les dépenses moyennes de chaque famille sur les quatre trimestres. Ensuite, nous soustrayons les dépenses de chaque trimestre de la moyenne pour cette famille. Nous mettons ensuite cette valeur au carré et additionnons les différences au carré pour chaque trimestre. Enfin, nous divisons cette somme des écarts au carré par trois. Cette mesure capture la différence entre les dépenses d’un trimestre et les dépenses moyennes des quatre trimestres que nous observons parmi les familles américaines. Des valeurs plus élevées indiquent une plus grande volatilité des dépenses.
Nous constatons que la volatilité des aliments est plus élevée en bas qu’en haut de l’échelle des revenus. Par rapport aux niveaux de base pour les ménages au sommet, la volatilité des aliments est plus de deux fois plus élevée pour les ménages au bas de la répartition des revenus. Les 20 % les plus pauvres connaissent une volatilité de la consommation plus élevée que ceux qui ont des revenus plus élevés, ce qui indique qu’il existe une volatilité alimentaire potentiellement inquiétante, non seulement pour les plus pauvres d’entre les pauvres, mais aussi parmi les 20 % des ménages américains les plus pauvres en termes de revenus. (Voir Figure 2.)
Figure 2
Les différences dans les dépenses pour différentes choses par catégorie sont également révélatrices, tout comme les raisons de ces différences. Les vêtements représentent les vêtements pour tous les membres du ménage, y compris les chaussures, les montres et les bijoux. Les ménages à faible revenu peuvent être en mesure de renoncer aux dépenses vestimentaires pendant les périodes de vaches maigres, ce qui entraînerait une volatilité observée plus élevée. La catégorie de l’habillement suit le même schéma que la catégorie de l’alimentation, dans la mesure où la volatilité de la consommation de l’habillement est la plus élevée parmi les familles les plus pauvres. Pour le divertissement, le décile inférieur affiche une volatilité de la consommation plus élevée par rapport au décile supérieur des revenus, suivie d’une baisse progressive de la volatilité.
L’alcool représente un écart par rapport à tous les résultats précédents. La volatilité de l’alcool n’est pas la plus élevée pour les ménages au bas de l’échelle des revenus. Par rapport aux ménages du haut, la volatilité de l’alcool est plus faible à tous les déciles et la plus faible au bas. Cela dit, la consommation d’alcool représente une infime fraction des dépenses pour le bas de la distribution des revenus, comme le montre la figure 1.
Notre document de travail visait à examiner la volatilité de la consommation dans l’ensemble de la répartition des revenus, mais nos résultats ont également des conséquences importantes pour une compréhension plus large de la relation entre les facteurs sociodémographiques, tels que le niveau d’instruction et la race, et la consommation. De manière générale, ceux qui ont moins qu’un diplôme d’études secondaires sont confrontés à une plus grande volatilité dans toutes les catégories de dépenses, à l’exception de l’alcool. Les titulaires d’un diplôme universitaire ou supérieur sont confrontés à la volatilité la plus faible dans toutes les catégories de consommation.
Le lien entre la consommation et le niveau d’instruction, ce dernier étant fortement corrélé au revenu et à la race, peut être considéré comme un indicateur indirect de l’exposition aux risques liés à l’emploi dans un marché du travail américain de plus en plus polarisé, où des titres de compétences de plus haut niveau conduisent à une plus grande stabilité de l’emploi. Les travailleurs à bas salaire ont une plus grande volatilité des heures travaillées, ce qui reflète une diminution du pouvoir de négociation des syndicats et des protections des travailleurs.
De même, les ménages dirigés par des personnes noires ou par d’autres personnes non blanches ont une volatilité de consommation plus élevée que les ménages dirigés par des personnes blanches, à l’exception de l’alcool. Il est important de noter que cela est conforme aux conclusions d’autres recherches économiques sur la volatilité des revenus, qui constatent généralement un schéma sociodémographique similaire. Cette preuve est un complément utile aux travaux montrant que les familles noires, en moyenne, ont un accès plus faible au crédit et une richesse plus faible pour se protéger contre la volatilité du marché du travail. Ils sont également plus susceptibles d’être exposés à des risques plus larges sur le marché du travail pour la stabilité des heures associés au travail à bas salaire.
La volatilité de la consommation est plus élevée pour les Noirs au milieu et au sommet de la répartition des revenus. La volatilité de la consommation est relativement plus faible pour les individus noirs en bas de la distribution. Cette constatation, ainsi que d’autres recherches soulignées ci-dessus, suggèrent que des caractérisations plus larges du bien-être au-delà du niveau de revenu sont nécessaires pour mieux saisir la sécurité économique à travers la race. Il est important de noter que de nombreuses familles noires à revenu moyen et élevé n’ont pas le coussin de la richesse pour absorber les fluctuations de revenu et lisser la consommation.
Dans l’ensemble, nos résultats fournissent des preuves convaincantes que certaines des catégories de consommation les plus essentielles présentent la volatilité la plus élevée parmi les ménages à faible revenu, c’est-à-dire les ménages qui consommaient déjà à des niveaux de référence relativement bas. La volatilité de la consommation parmi les familles à faible revenu et défavorisées sur le plan socio-économique du pays a des conséquences potentiellement graves non seulement pour leur propre sécurité économique globale, telles que de moins bons résultats en matière de santé et des résultats scolaires inférieurs, mais également pour leur bien-être futur et leur mobilité économique.
Cette interaction dommageable entre l’inégalité des revenus, l’inégalité de la consommation et la sécurité économique nuit à l’ensemble de l’économie américaine et à son potentiel de croissance soutenue à long terme. Les décideurs politiques doivent tenir compte de ces preuves lors de la conception des aides au revenu et des investissements dans les infrastructures sociales pour améliorer les moyens de subsistance et le bien-être des travailleurs américains et de leurs familles et de l’économie américaine en général.
