Le projet de Jérusalem d’appliquer la souveraineté israélienne sur certaines parties de la Cisjordanie le mois prochain pose un défi unique aux alliances géopolitiques. Alors que Washington adopte une stratégie chinoise plus affirmée, l'annexion est devenue un puzzle politique à enjeux élevés.
Depuis des années, le gouvernement américain conseille à Israël et à d'autres alliés de prendre une position plus stricte sur les investissements chinois. C’était une question clé soulevée lors de la visite du secrétaire d’État Mike Pompeo à Jérusalem au plus fort de la crise du COVID-19 en mai.
Pompeo a mis en garde contre le renforcement des liens économiques avec la Chine, en particulier concernant une offre chinoise compétitive pour construire la plus grande usine de dessalement du monde près d'une base militaire israélienne. Alors que le ministère de la Défense a été très prudent dans ses relations avec la Chine, d'autres agences gouvernementales israéliennes, notamment les ministères de l'économie, de l'agriculture, des transports et de l'énergie – qui supervisent des projets tels que le dessalement – ont été moins sensibles aux menaces potentielles qui accompagnent les entreprises chinoises. .
Israël a finalement rejeté l'offre, mais la nécessité de prendre une distance nationale avec Pékin demeure, bien que les relations bilatérales avec la Chine aient été établies précisément pour surmonter un défi comme l'annexion. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a travaillé d'arrache-pied pour établir des liens diplomatiques et économiques avec d'autres grands acteurs mondiaux afin qu'Israël ait un effet de levier pour atténuer ou surmonter les pressions politiques indésirables des États-Unis et / ou de l'Europe. Mais maintenant que le président Trump a fait de la Chine un problème majeur dans les relations bilatérales américaines, l'effet de levier est affaibli.
Après les États-Unis, la Chine est désormais le deuxième partenaire commercial d'Israël avec 14 milliards de dollars de commerce bilatéral annuel, ce qui représente environ 10 à 15% de l'économie israélienne. Selon l’Administration israélienne du commerce extérieur, les exportations israéliennes vers la Chine ont grimpé de 402% au cours des 10 dernières années, tandis que 22% de toutes les exportations israéliennes se dirigent désormais vers l’Asie.
Cultiver des liens avec la Chine a été un élément important de la grande stratégie de Netanyahu visant à renforcer la résilience nationale grâce à la force économique, politique et militaire. Tellement important qu'en 2013, il est intervenu dans une affaire de financement du terrorisme de grande envergure contre la Chine afin d'éviter de compromettre une relation naissante et sa visite historique dans le pays cette année-là.
Pour Israël, l'attrait d'une intensification des relations diplomatiques et économiques avec la deuxième économie du monde était multiple. Alors qu'Israël a été témoin de la relative stagnation des économies européennes ces dernières années, il s'est tourné vers l'Est pour diversifier son marché. La Chine a offert une occasion privilégiée d’élargir le développement du minuscule pays tributaire des exportations et des investissements. En échange de l’accès au marché d’importation de 2 000 milliards de dollars de la Chine, la Chine accède et investit des milliards de dollars dans les technologies civiles dites de «startup nation».
Les relations commerciales chinoises protègent également l’économie d’Israël des défis diplomatiques qui pourraient survenir en Occident. Les relations bilatérales israélo-chinoises se sont considérablement développées en 2013 et 2014 avec la création du Comité mixte Israël-Chine pour la coopération en matière d'innovation, dirigé par le Premier ministre Netanyahu lui-même. À cette époque, les relations entre les États-Unis et Israël étaient glaciales, en raison de la poursuite par le président Obama de l'accord sur le nucléaire iranien. En Europe, les diplomates tiennent Israël pour unique responsable de la stagnation du processus de paix au Moyen-Orient. Bruxelles, sous la pression de la campagne de boycott, désinvestissement et sanctions, est devenue une arène diplomatique délicate sous la menace de boycotts politiques.
Cette menace est maintenant plus réelle que jamais. Alors que le nouveau gouvernement israélien envisage de modifier son approche du conflit israélo-palestinien, en annexant officiellement des terres en Cisjordanie, il risque également de subir des pressions ou des sanctions sévères de la part des gouvernements européens qui s'opposent à cette décision. Le chef de la politique étrangère de l'UE, Joseph Borrell, a averti que les mesures prises par Israël pour appliquer la souveraineté sur certaines parties de la Cisjordanie, « si elles sont mises en œuvre, ne pourront pas être incontestées ». En effet, le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas s'est rendu en Israël cette semaine pour avertir à nouveau de telles conséquences.
Pour dissuader l'annexion, les principaux membres de l'UE – dont la France, la Belgique, l'Espagne, la Suède, le Luxembourg et l'Irlande – ont récemment menacé Israël de sanctions et même de suspension des relations diplomatiques. Les mesures examinées par le bloc comprennent l'exclusion des accords commerciaux, des bourses, des échanges d'étudiants Erasmus Plus et d'autres projets de recherche et universitaires importants comme Horizon Europe, l'ambitieuse initiative de recherche scientifique de 100 milliards d'euros de l'UE.
La Suède, l'Irlande et le Luxembourg plaident pour la mesure la plus sévère: la suspension de l'accord d'association UE-Israël. L'UE pourrait également annuler son accord de ciel ouvert qui reste à être ratifié avec Israël. L'interdiction d'Israël de ces initiatives ne nécessite pas de consensus entre les membres; les pays qui soutiennent généralement Israël lors des séances de vote, comme la Hongrie, la République tchèque et l'Autriche, ne peuvent empêcher de telles actions. Ces mesures porteraient un coup dur à Israël, d'autant plus que le bloc de l'UE est le plus grand partenaire commercial d'Israël.
Pendant ce temps, après des années à courtiser Pékin, Israël prend enfin conscience des dangers potentiels de la possession des infrastructures essentielles du pays – comme les ports et les chemins de fer – par la Chine. Jérusalem se rend compte qu'il n'y a pas de relations purement commerciales avec les entreprises chinoises, car les entreprises sont finalement contrôlées par le Parti communiste chinois (PCC). Israël a regardé les yeux écarquillés alors qu'un projet d'infrastructure chinois dans le port de Djibouti a aidé à mener à une base navale. Des bottes chinoises sur le terrain dans un point stratégique de la région auraient été impensables il y a 10 ans.
Israël s'est retiré de l'offre de dessalement chinoise et probablement d'autres initiatives chinoises en raison de ce réveil et de la pression américaine. Mais cela aura un coût. Non seulement rejeter des projets chinois signifiera choisir des entreprises plus chères, mais cela mettra à rude épreuve les relations israélo-chinoises. La Chine pourrait réduire ses investissements dans le secteur israélien de la haute technologie ou perturber les projets existants.
Israël peut remédier à cette vulnérabilité en renforçant son commerce avec les États-Unis grâce à des efforts tels que le Groupe de travail sur les opérations États-Unis-Israël. Mais cela ne suffira pas à lui seul à compenser la perte d'entreprises chinoises et européennes. Netanyahu a du pain sur la planche.
Netanyahu n'était bien sûr pas le seul leader à signer des accords commerciaux avec la Chine. C'est le président Clinton qui a admis la Chine au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2001. Et comme l'écrit Michael Lind, les sociétés américaines, depuis des années, «cherchent à s'enrichir personnellement en vendant ou en louant les joyaux de la couronne américaine – propriété intellectuelle, fabrication capacité, immobilier haut de gamme, voire ressources universitaires – à l'élite d'un autre pays (la Chine). »
En d'autres termes, jusqu'à une date relativement récente, les dirigeants américains des deux parties pensaient que les États-Unis pouvaient utiliser la domination mondiale des États-Unis pour encourager la Chine à s'intégrer pacifiquement dans les normes et institutions dirigées par les États-Unis. Mais la politique mondiale est passée d'une ère d'hégémonie américaine et nous assistons aujourd'hui au retour de la concurrence mondiale des grandes puissances. La Chine a adopté une approche beaucoup plus agressive à l'échelle internationale, y compris envers les États-Unis.
Maintenant que le consensus a changé, il en va de même du calcul d’Israël sur une série de questions économiques et de sécurité. L'annexion est au premier rang d'entre eux. Si Israël procède à l'annexion maintenant, son économie pourrait souffrir de liens politiques et économiques affaiblis avec l'UE. Cela se produirait en prenant ses distances avec son filet de sécurité économique, Pékin. De cette façon, l’annexion pourrait mettre en danger la puissance économique d’Israël à une époque d’agression chinoise, de pandémie, de crise économique et de fracture des alliances. Les Israéliens doivent maintenant débattre si les récompenses valent les risques.
