Le chef de FirstGroup démissionne au lendemain de l’appel d’un grand investisseur

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Le directeur général de FirstGroup, Matthew Gregory, envisage de démissionner en septembre, a annoncé mardi la société de transport britannique, un jour après que son principal actionnaire a demandé sa démission à la suite d’une vente d’actifs litigieuse.

Le fonds américain Coast Capital, qui détient une participation d’environ 15 % dans FirstGroup, s’était opposé à la vente récemment finalisée des activités américaines FirstStudent et FirstTransit de la société au groupe suédois EQT, arguant que le prix était trop bas.

Gregory a déclaré que sa démission n’était pas liée aux demandes de Coast Capital. « Nous avons réalisé cette transaction … donc je pense que c’est un nouveau chapitre dans l’histoire de FirstGroup, et je pense que c’est le bon moment pour moi de passer à autre chose », a-t-il déclaré à Reuters.

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Coast, basé à New York, n’était pas immédiatement disponible pour commenter en dehors des heures normales de bureau.

FirstGroup a nommé le président David Martin – qui a été nommé au conseil d’administration de la société par Coast Capital en 2019 – en tant que président exécutif par intérim jusqu’à ce que le remplaçant de Gregory soit trouvé.

FirstGroup a également annoncé des bénéfices annuels plus élevés. Le bénéfice d’exploitation ajusté annuel a augmenté de 46% en glissement annuel à 101,9 millions de livres (141 millions de dollars), en partie aidé par des réductions de coûts. Les chiffres ne reflètent que ses activités de bus et de train restantes au Royaume-Uni et le service de bus américain Greyhound.

Le groupe a déclaré qu’il s’attend à ce que le nombre de passagers se rétablisse entre 80% et 90% des niveaux d’avant la pandémie, contre 60% actuellement, au cours de la première année après la fin des restrictions de distanciation sociale dans les transports publics.

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« Nous nous attendons à ce qu’après l’été, l’économie commence à rouvrir et que les gens retrouvent un mode de vie plus normal », a déclaré Gregory.

FirstGroup, qui a également mis en vente Greyhound, reste en pourparlers avec des soumissionnaires potentiels, mais le processus a été affecté par la pandémie car le service fonctionne à environ la moitié de ses niveaux normaux, a-t-il ajouté.

Les actions du groupe, membre de l’indice FTSE 250 des actions de milieu de gamme, étaient en baisse de 1,3% à 0821 GMT.

(1 $ = 0,7245 livre) (Reportage de Yadarisa Shabong à Bengaluru Reportage supplémentaire de Sarah Young à Londres Montage par Kirsten Donovan et David Holmes)