Dans le roman «Brave New World», Aldous Huxley écrit: «Leur monde ne leur permettait pas… d’être sains d’esprit, vertueux, heureux. … Ils n’étaient pas conditionnés à obéir… avec toutes les maladies… les incertitudes et la pauvreté… ils étaient forcés de ressentir fortement… [so] comment pourraient-ils être stables? » Il poursuit en décrivant un monde où la paix et la stabilité ne sont atteintes que par la construction d’un système dans lequel les êtres humains se comportent tous de la même manière, organisé par un État nourricier tout-puissant.
Entrez en 2021. Nous aurons notre plein de maladies, d’incertitudes et de pauvreté dans chaque pays. Nous avons presque certainement besoin d’une action collaborative pour éviter les pièges sur la voie du développement durable, mais heureusement, nous n’avons pas à faire en sorte que tous les humains se comportent de la même manière pour y parvenir.
Maladie
Les économies émergentes et en développement (EMDE) entrent en 2021 avec un niveau élevé et une forte augmentation des nouveaux cas de COVID-19 par semaine. À l’été 2020, les EMDE semblaient atteindre un plateau d’environ 200 000 nouveaux cas par semaine, un niveau qui était stable pendant environ 4 mois jusqu’en novembre. Depuis lors, le nombre de nouveaux cas par semaine a commencé à s’accélérer, a déjà pratiquement doublé et ne montre aucun signe de stabilisation à un nouveau plateau. COVAX, le consortium international qui met des vaccins financés par des donateurs à la disposition des pays en développement, espère commencer ses premières expéditions au premier trimestre de 2021 et s’est fixé pour objectif de délivrer 2 milliards de doses en 2021, mais il est encore loin d’être financièrement et techniquement capable d’atteindre cet objectif. Sur le front de la maladie, 2021 peut être plus prometteur pour de nombreuses personnes dans les EMDE qui peuvent commencer à voir la fin du jeu, mais sera presque certainement bien pire en termes de résultats – décès, hospitalisations et nombre total de cas – par rapport à 2020.
Les incertitudes
Il est particulièrement difficile de se tourner vers l’avenir pour 2021. Pour les EMDE, il existe une gamme d’incertitudes sur les prix des produits de base qui sont d’importations de premier ordre pour certains pays et régions. Les rebonds les plus lents de la croissance économique en 2021 devraient actuellement se produire dans les régions exportatrices de produits de base comme l’Amérique latine, le Moyen-Orient et l’Afrique subsaharienne, mais ces pays pourraient surprendre si les prix des produits de base se raffermissaient.
Une deuxième incertitude majeure concerne la dette et les flux de capitaux. Les pires craintes de défauts de paiement généralisés en 2020 ne se sont pas concrétisées. La combinaison d’un moratoire pour certains pays, d’une réduction des réserves pour d’autres et de la capacité d’autres encore d’accéder aux marchés financiers, tout en payant des primes de risque plus élevées, a contribué à éviter les pires effets. Mais les choses pourraient se détériorer en 2021. Il y a plus de 100 milliards de dollars de service de la dette extérieure dus par 61 pays susceptibles de connaître de graves difficultés de financement. Comme nous l’avons montré dans un précédent document, au moins la moitié de cette somme est due par des pays qui ont besoin d’un allégement significatif de leur dette. Pourtant, malgré les leçons de l’histoire (négocier les coupes de cheveux, agir avec rapidité, traiter tous les créanciers équitablement), il n’y a rien sur la table pour mettre en œuvre des programmes sérieux. Tout le monde semble être contre le processus actuel consistant à attendre que la chaussure proverbiale tombe, puis à entamer de longues négociations au cas par cas où le pouvoir et les connexions dictent ce que chaque créancier peut extraire. Mais aussi mauvais soit-il, ce résultat semble préférable à l’idée d’un effort international collectif pour minimiser les dommages causés au développement.
La pauvreté
Les chiffres de la pauvreté dans le monde sont devenus un titre plutôt qu’un moteur de changement. Le revirement extraordinaire d’un monde qui voyait une réduction annuelle de la pauvreté de 100 millions de personnes par an en 2013 à une augmentation de la pauvreté de 100 millions en 2020 a été presque totalement ignoré. Aucun nouveau programme mondial n’a été mis sur la table, l’aide se maintient au mieux, et les conflits, le changement climatique, la répression politique et les dépressions économiques font des ravages.
À l’aube de 2021, les États plus autocratiques d’Asie de l’Est réussissent bien mieux à protéger les moyens de subsistance économiques que les États plus individualistes et démocratiques ailleurs. L’ombre de 1984 est longue.
Pourtant, il y a des raisons d’être optimiste.
Le premier est que l’accord sur la bonne marche à suivre n’a jamais été aussi fort. Les négateurs des mérites du développement durable – au sens plein de durabilité économique, sociale et de gouvernance – sont en retrait. Tout le monde, des gouvernements aux réunions du G-20, du FMI et des Nations Unies, aux entreprises au sommet du Forum économique mondial, en passant par les défenseurs de la société civile, convient que le développement durable est la seule voie. Ce n’est pas un hasard si le prix Nobel de la paix en 2020 a été décerné au Programme alimentaire mondial et que le prix Nobel d’économie est allé à Robert Wilson et Paul Milgrom pour leurs travaux sur la théorie des enchères qui est le fondement de la conception des programmes d’attribution des droits. émettre des gaz à effet de serre.
2021 pourrait bien être l’année où le monde des affaires s’engage enfin en faveur du développement durable.
Une deuxième raison d’être optimiste est la technologie. Mettre un vaccin sur le marché en moins d’un an était un exploit extraordinaire rendu possible uniquement par les progrès de la science, de l’intelligence artificielle et de la numérisation. Les programmes gouvernementaux d’assistance sociale en réponse au COVID-19 pourraient avoir bénéficié à 1,8 milliard de personnes en 2020, avec 1,1 milliard de nouveaux bénéficiaires enregistrés. Avec des collègues de Brookings et de l’Ogata Research Institute de l’Agence japonaise de coopération internationale, je suis en train de co-éditer une collection de merveilleuses contributions d’experts sur de nouvelles percées pour atteindre les objectifs de développement durable, un sujet qui est passé d’anecdotique à vaste en quelques années seulement. . La portée et l’ambition de ces percées, la science ainsi que les applications, sont immenses.
2021 pourrait être l’année où nous voyons des percées technologiques majeures se produire ou se produire dans un avenir pas trop lointain.
Mon ami Paul O’Brien a un nouveau livre dans lequel il cite Thomas Friedman comme disant: «Les pessimistes ont généralement raison et les optimistes ont généralement tort, mais tous les grands changements ont été accomplis par des optimistes. Soyons tous optimistes en 2021.
