Si Donald Trump finit par devenir président à un mandat – ce que les sondages actuels suggèrent que ce sera le cas – il semble déterminé à porter un dernier coup dans sa guerre contre l'évolution démographique du pays. Cette fois, il a jeté son dévolu sur le Bureau du recensement, alors qu'il lutte pour surmonter les défis de la pandémie de COVID-19 et achever son comptage une fois par décennie qui est vital pour notre démocratie.
Il y a deux semaines, l’administration Trump a publié un mémorandum visant à retirer les immigrants sans papiers («étrangers illégaux» selon les termes de la note de service) de l’effectif du recensement qui sert de base à la redistribution des membres de la Chambre des représentants entre les États. Puis, lundi, le Bureau du recensement a annoncé qu'il réduirait les effectifs d'un mois. Dans les deux cas, ces changements entraîneront un sous-dénombrement des groupes démographiques qui ne font pas partie de la base politique de Trump.
Le plan visant à exclure les immigrés sans papiers pour la réattribution au Congrès est conforme à la proposition ratée de l'administration d'ajouter une question de citoyenneté au recensement de 2020, qui a été annulée par la Cour suprême l'année dernière. Après la décision, Trump a ordonné le développement d'une base de données – en utilisant des sources fédérales telles que le Department of Homeland Security et la Social Security Administration – qui pourrait être utilisée pour identifier les immigrants sans papiers.
Le mémorandum de Trump est déjà contesté devant les tribunaux au motif qu'il va à l'encontre de la Constitution américaine et du quatorzième amendement, qui indique que la réattribution au Congrès devrait être basée sur le décompte du «nombre entier de personnes» dans chaque État. Il est également douteux que la base de données des «étrangers illégaux» de Trump puisse être compilée avec précision au moment où les numéros de répartition sont requis.
Les démographes Amanda K.Baumle et Dudley L.Poston, Jr.estiment que si Trump réussissait à soustraire les immigrants sans papiers de la réattribution au Congrès, les États racialement divers de l'Arizona, de la Californie, de la Floride et du Texas perdraient chacun un siège à la Chambre, tandis que l'Alabama , Le Minnesota, le Montana et l'Ohio gagneraient des sièges. Alors que trois des États qui perdraient un siège ont voté pour Trump en 2016, chacun d'entre eux est sur le point de continuer à se diversifier et pourrait devenir démocrate en 2020 ou au-delà.
Au-delà de l’impact sur la réaffectation au Congrès, la note de Trump envoie le signal que son administration continuera d’attaquer les immigrants sans papiers et leurs familles. Comme cela aurait été le cas pour une question sur la citoyenneté, cela aura pour effet de faire craindre aux ménages immigrants et à statut mixte d'être comptés dans le recensement. Cette crainte a été bien documentée dans les enquêtes menées par le Census Bureau, l'Urban Institute et d'autres. Une étude du Census Bureau a montré qu'entre 5,8% et 8% des ménages comprenant des non-citoyens ne répondraient pas au recensement s'il incluait une question sur la citoyenneté. La nouvelle directive Trump pourrait susciter des craintes similaires dans ces ménages, qui sont fortement représentés dans les populations latino-américaines ou hispaniques et asiatiques.
La deuxième surprise de dernière minute a été une décision du Bureau du recensement, influencée par la Maison Blanche, de réduire son plan initial de prolonger la période de suivi du recensement jusqu'au 31 octobre. Le plan original – annoncé le 13 avril par le secrétaire au Commerce Wilbur Ross et le directeur du Bureau du recensement, Steven Dillingham, a été soigneusement conçu pour prendre en compte les préoccupations de sécurité publique au milieu de la pandémie de COVID-19, en faisant les ajustements nécessaires pour assurer le meilleur processus de suivi possible pour les non-répondants au recensement. Compte tenu de cette prolongation, il a également demandé au Congrès d'approuver un retard dans la communication obligatoire des résultats du recensement au président du 31 décembre 2020 au 30 avril 2021.
Malgré le soutien initial de Trump et de la Chambre des représentants, le Bureau du recensement – apparemment sous la pression de la Maison Blanche – a brusquement raccourci son calendrier. Le 3 août, le Bureau a annoncé son intention de mettre fin à toutes les activités de suivi d'ici le 30 septembre et d'en faire rapport au président avant le 31 décembre. Cette décision a été critiquée par de nombreux experts, dont quatre anciens directeurs du Bureau du recensement qui ont servi sous républicain et Présidents démocrates. Cela contredit également les déclarations antérieures du personnel du Bureau qui soulignaient l'impossibilité de terminer le recensement avec suffisamment de temps pour communiquer les résultats au président d'ici la fin de 2020.
La date de fin désormais précipitée – apparemment pour tenir compte de l'insistance de Trump à avoir des numéros de redistribution pendant qu'il est encore en fonction – impose un énorme fardeau au personnel du Bureau. Cela implique de dénombrer efficacement les populations difficiles à dénombrer qui n'ont pas répondu aux demandes précédentes, celles qui ont déménagé pendant la pandémie, les sans-abri, les résidents des dortoirs, les résidents ruraux et les réserves amérindiennes qui ont toujours demandé des efforts supplémentaires pour atteindre. Le New York Times estime que pendant cette période, 60 millions de ménages devront être contactés, contre 47 millions à ce stade du recensement de 2010.
Les minorités raciales constituent une grande partie de cette population difficile à dénombrer, et elles seront probablement sous-dénombrées encore plus que dans les recensements précédents si les directives de Trump restent. Il s'agit notamment des populations latino-américaine ou hispanique, noire, amérindienne et asiatique. Si les recensements précédents sont un guide, les membres de ces groupes à faible revenu, locataires, jeunes enfants, jeunes adultes ou nés à l'étranger seront particulièrement difficiles à atteindre. De plus, étant donné le manque de temps, le Bureau du recensement peut être contraint d'estimer statistiquement (dans une bien plus grande mesure que lors des recensements précédents) les informations des ménages qui ne peuvent pas être contactés. Ce processus peut conduire à un sous-dénombrement encore plus important des minorités raciales par rapport aux Blancs.
Le sous-dénombrement des personnes de couleur aurait des effets durables sur la nation en raison des nombreuses façons dont le recensement sera utilisé au cours de la prochaine décennie.
Le sous-dénombrement des personnes de couleur aurait des effets durables sur la nation en raison des nombreuses façons dont le recensement sera utilisé au cours de la prochaine décennie. En plus de redistribuer les membres de la Chambre des représentants, les résultats du recensement sont utilisés pour dessiner les districts législatifs dans les États et allouer des milliards de dollars en fonds étatiques et fédéraux. Le recensement constitue également la base d'échantillonnage pour des milliers d'enquêtes qui auront une incidence sur la prise de décision au cours des 10 prochaines années. Toutes ces utilisations ont des effets à long terme sur les investissements publics et privés dans les communautés – et en particulier, les communautés de couleur.
Les États-Unis se trouvent maintenant à une période charnière en ce qui concerne la race. Des analyses récentes montrent que les jeunes générations du pays sont les plus diversifiées sur le plan racial, les groupes raciaux non blancs représentant plus de la moitié de toutes les naissances et les personnes âgées de moins de 16 ans. Parce que la population blanche vieillit et diminue en nombre parmi les groupes d'âge plus jeunes, elle est important que le recensement de 2020 reflète la pleine diversité de la jeunesse du pays. Cela garantira que les jeunes de couleur et leurs familles obtiennent leur dû dans la manière dont les décisions politiques sont prises, comment les fonds sont alloués et où se trouvent les écoles, les logements, les hôpitaux et les sites d'emploi. Les investissements dans cette jeune génération diversifiée sont essentiels pour leur avenir – et celui de la nation. Nous paierons tous un prix énorme s'ils sont sous-dénombrés dans un recensement défectueux.
S'il n'est pas arrêté, le dernier effort de l'administration Trump pour détourner le recensement de 2020 aura des conséquences dévastatrices à long terme pour le pays, en particulier sa jeunesse. Espérons que le Congrès et le système judiciaire interviendront à temps pour sauver cette institution gouvernementale vitale.
