Le personnel de la mission d’observation de l’OSCE se retire de l’est de l’Ukraine

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DONETSK — Le personnel de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), qui surveille la situation dans l’est de l’Ukraine, a commencé dimanche à se retirer de la ville rebelle de Donetsk alors que les craintes d’une éventuelle invasion russe grandissaient.

Un journaliste de Reuters a vu plusieurs voitures blindées chargées de valises et quittant le quartier général de la mission.

L’OSCE a déclaré dans un communiqué que « certains États participants » avaient dit à leurs citoyens présents à la mission de partir dans les prochains jours. Il n’a pas nommé les pays mais a déclaré que la mission poursuivrait son travail.

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La Mission spéciale d’observation de l’OSCE en Ukraine est déployée dans l’est de l’Ukraine depuis 2014, lorsque la guerre a éclaté avec les troupes ukrainiennes et les rebelles soutenus par la Russie. Kiev dit que plus de 14 000 personnes ont été tuées.

Deux sources ont déclaré à Reuters que les États-Unis avaient décidé de retirer leur personnel d’Ukraine, tandis que la Grande-Bretagne avait déplacé ses moniteurs des zones tenues par les rebelles vers celles sous contrôle gouvernemental.

Les États-Unis et d’autres ont exhorté leurs citoyens à quitter l’Ukraine immédiatement pour éviter la menace d’une invasion russe, affirmant qu’une attaque pourrait se produire à tout moment.

La Russie, qui a constitué des forces militaires au nord, à l’est et au sud de l’Ukraine, a rejeté l’idée qu’elle prévoyait d’attaquer et a accusé les nations occidentales de répandre des mensonges et de l’hystérie.

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Une source diplomatique a déclaré que 160 membres du personnel de l’OSCE étaient évacués d’Ukraine, dont des citoyens néerlandais, canadiens, slovaques et albanais. Ce chiffre n’a pas pu être confirmé dans l’immédiat par une autre source.

Mykhailo Podolyak, conseiller du chef de cabinet du président ukrainien, a refusé de commenter ce qu’il a qualifié d’affaire de l’OSCE.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a critiqué la décision américaine et a déclaré que la mission succombait à ce qu’elle a décrit comme une « psychose militaire » attisée par Washington.

La responsable, Maria Zakharova, a exhorté les dirigeants de l’OSCE à empêcher les tentatives de « manipulation de la mission » et a déclaré que sa surveillance était plus que jamais nécessaire.

La Russie et l’OSCE ont eu des désaccords dans le passé sur l’est de l’Ukraine.

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Moscou a refusé d’autoriser une autre mission de l’OSCE à continuer de surveiller la frontière entre la zone contrôlée par les rebelles dans l’est de l’Ukraine et la Russie en septembre. Les séparatistes pro-russes ont bloqué ses moniteurs dans leur hôtel de Donetsk pendant une semaine en octobre.

Les observateurs danois de l’OSCE ont également quitté Donetsk, a indiqué une source diplomatique.

Au total, 21 observateurs de l’OSCE ont quitté la ville tenue par les rebelles et plus de 30 autres prévoyaient également de se retirer des zones voisines contrôlées par le gouvernement, a indiqué une source diplomatique. (Reportage d’Anton Zverev, reportage supplémentaire de Pavel Polityuk à Kiev; Écriture de Vladimir Soldatkin et Maria Tsvetkova; Montage de Tom Balmforth, Kirsten Donovan et Angus MacSwan)