Le précédent de déclaration de revenus de Trump

Donald Trump


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Chandan Khanna/Agence France-Presse/Getty Images

Les démocrates de la Chambre ont rendu publiques les déclarations de revenus de Donald Trump vendredi, quatre jours avant de perdre leur majorité, et ont ainsi fait plus de tort à leur réputation qu’à celle de l’ancien président. La décharge est une violation de la vie privée des contribuables sans but législatif, et elle pourrait ouvrir un nouveau champ de bataille laid dans la politique américaine.

Le comité des voies et moyens a publié les dossiers individuels et commerciaux de M. Trump de 2015 à 2020. La publication clôt la campagne d’un an du président Richard Neal, qui, selon lui, vise à exposer l’Internal Revenue Service aux audits obligatoires lents du président. « Notre examen a révélé que sous l’administration précédente, le programme était inactif », a déclaré M. Neal pour défendre le dépôt de documents.

Les détails des rendements prendront un certain temps à analyser, mais les premières critiques ne sont ni flatteuses ni particulièrement accablantes pour M. Trump. Ses déclarations individuelles montrent un revenu imposable négatif au cours de quatre des six années et un passif total d’environ 4,4 millions de dollars. Cela reflète un record cahoteux dans l’immobilier et d’autres entreprises, bien que M. Trump ait attribué sa petite facture fiscale à « l’amortissement et diverses autres déductions fiscales » dans un communiqué après la publication.

Les critiques profitent des prêts de M. Trump à ses enfants et des déductions pour des éléments tels que les «dépenses d’hélicoptère». Pourtant, ce sont le genre de problèmes qui surviennent dans les déclarations de la plupart des contribuables fortunés, et ils seront examinés, et peut-être débattus, lors d’audits hors de la vue du public.

M. Trump semble avoir embauché des légions d’avocats pour exploiter toutes les failles possibles du code des impôts. Si le Congrès n’aime pas cela, il peut réécrire et simplifier le code. Mais cela priverait les députés de leur pouvoir de faire des faveurs aux investisseurs immobiliers et autres contributeurs à la campagne.

Le but réel de la publication est d’embarrasser M. Trump pour avoir refusé de publier ses déclarations. Nous l’avons critiqué pour cela, mais ce n’est pas une obligation légale. Les démocrates avaient besoin d’un objectif législatif pour extraire les dossiers privés de l’IRS, et la meilleure excuse qu’ils pouvaient trouver était le désir de renforcer la politique d’audit présidentiel de l’agence. La faiblesse de cette justification a été mise à nu lors de la réunion du 20 décembre lorsque Ways and Means a approuvé la publication.

Karen McAfee, la principale responsable de la surveillance des démocrates, n’a pas pu expliquer en quoi la publication des déclarations affecterait la législation. Pressée par le représentant du GOP, Kevin Brady, elle a balbutié que les démocrates veulent un projet de loi « pour s’assurer que les audits commencent à temps ». Aucun mot sur la façon dont l’accélération des audits nécessite la diffusion des finances de M. Trump dans le monde.

Le représentant Neal a affirmé à plusieurs reprises que l’IRS n’avait pas commencé son enquête sur les impôts de M. Trump en 2015 jusqu’à ce que Ways and Means fasse pression sur lui en avril 2019, et il a suggéré que d’autres examens étaient également en retard. L’agence a contesté sa plainte dans une lettre au comité ce mois-ci, affirmant qu’elle avait commencé le premier audit en janvier 2018 et que son examen du retour de M. Trump en 2020 était toujours en attente. Pourtant, lors de l’audience des voies et moyens, M. Neal a maintenu sa demande initiale.

Thomas Barthold, chef de cabinet du Comité mixte sur la fiscalité (JCT) qui a examiné les impôts de M. Trump à la demande de Ways and Means, a déclaré au comité qu’il n’avait jamais entendu la version de l’IRS de l’histoire. Les démocrates ont précipité JCT pour produire un résumé en moins de quatre jours, et cela a fait écho à l’affirmation des démocrates d’un audit fin 2020. Si M. Barthold avait vu la lettre de l’IRS, le résumé du JCT aurait pu saper l’excuse « législative » des démocrates.

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La publication crée un terrible précédent pour le traitement des informations privées par le Congrès. Le mois dernier, la Cour suprême a refusé de bloquer la saisie des voies et moyens des retours de M. Trump, estimant que le Congrès peut définir par lui-même à quelles fins législatives il convient d’espionner les dossiers personnels. Mais jusqu’à M. Trump, les législateurs ont maintenu la barre haute pour le faire – et le Congrès n’a jamais publié auparavant les informations fiscales d’un citoyen privé.

Si tout ce qu’il faut, c’est une idée légère sur la réforme de telle ou telle politique, il ne sera pas difficile pour les partisans de justifier la saisie et la publication des retours de qui que ce soit. Les républicains de la Chambre pourraient citer ce précédent l’année prochaine dans le but de publier les déclarations de revenus de Hunter Biden, ou celles de tout individu ou groupe défavorisé.

« Il s’agit d’une tache regrettable sur le Comité des voies et moyens et le Congrès, et rendra la politique américaine encore plus conflictuelle et décourageante », a déclaré M. Brady, qui quitte ses fonctions la semaine prochaine. « À long terme, les démocrates finiront par le regretter. » Et peut-être pas si longtemps.

Wonder Land : Les démocrates de Biden sont arrivés en janvier 2021 avec une idée fixe : quoi que M. Trump ait fait, inversez-le. En quelques mois, la frontière s’est effondrée et le gouvernement n’a toujours pas de politique claire. Images : AP/AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 31 décembre 2022 sous le titre « The Trump Tax Returns Precedent ».

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