Le rapport sur l’emploi de juillet du Bureau of Labor Statistics de la semaine dernière a montré une augmentation robuste de 943 000 emplois par rapport au mois précédent et une diminution du taux de chômage, à 5,4%. Cependant, il n’en reste pas moins que l’économie américaine manque encore de 6 millions d’emplois par rapport à ce qu’elle était en février 2020, ce qui indique qu’il reste encore du travail à faire.
Plus particulièrement, de fortes inégalités persistent entre les groupes raciaux et ethniques et entre les lieux. Pour de nombreuses personnes et lieux, l’économie ne s’était jamais complètement remise de la Grande Récession avant le début de la récession COVID-19. Cette détresse continue a laissé des millions d’Américains face à des perspectives limitées pour trouver un travail bien rémunéré et accessible, ce qui nuit à leur qualité de vie.
C’est pourquoi il est important que le Congrès, alors qu’il envisage des investissements supplémentaires pour assurer la poursuite de la reprise, s’assure qu’il investit délibérément et adéquatement dans les endroits en détresse qui ont été laissés pour compte lors de la dernière reprise. Plus précisément, comme nous l’avons proposé dans un nouveau rapport, le Congrès devrait tirer parti des universités publiques régionales du pays en tant qu’outils stratégiquement situés pour revigorer de nombreuses zones en difficulté. Une telle initiative serait un complément important aux autres efforts en cours pour consolider les communautés en détresse et contrer les divisions régionales persistantes du pays.
Le Congrès a déjà commencé à faire une partie de ce travail par le biais de l’American Rescue Plan Act. Les dispositions flexibles de financement étatique et local de cette législation apportent un soutien important aux lieux et aux personnes touchées par la pandémie. Les programmes de l’Agence de développement économique tels que le défi régional Build Back Better promettent de créer une reprise plus équitable. Pourtant, le Congrès devra faire plus pour contrer les divergences économiques géographiques, qui s’accentuent depuis près de 40 ans.
Il est important de noter qu’aucune réponse politique ne suffira à résoudre les nombreux défis auxquels sont confrontées les communautés en détresse du pays. Cela s’explique en partie par le fait que les défis auxquels sont confrontées les communautés en détresse varient. Par exemple, une communauté rurale en difficulté confrontée aux conséquences du déclin industriel sur l’emploi peut avoir des besoins différents de ceux d’un quartier à faible revenu situé dans une grande région métropolitaine.
Compte tenu de cela, le gouvernement fédéral devrait poursuivre ses efforts concertés pour contrer la détresse avec des investissements à trois niveaux :
Premièrement, le Congrès devrait poursuivre son travail solide cet été pour établir un ensemble de pôles technologiques régionaux dans 10 zones métropolitaines non côtières à travers les États-Unis, dans le but de lancer une technologie plus robuste et une économie de l’innovation dans des zones prometteuses en dehors des principales technologies du pays. centres. Une version de cette proposition a été incorporée dans la loi américaine sur l’innovation et la concurrence qui a été récemment adoptée par le Sénat, l’action de la Chambre étant en attente.
Deuxièmement, le Congrès devrait envisager un programme complémentaire pour garantir que chaque région en détresse des États-Unis reçoive le soutien dont elle a besoin pour se remettre complètement dans les années à venir. Une proposition en ce sens vient de l’économiste de l’Upjohn Institute, Timothy J. Bartik, qui a recommandé une série de subventions fédérales destinées aux marchés du travail régionaux en difficulté, qui ont le potentiel de soutenir plus d’un tiers des marchés du travail à l’échelle nationale et près de 15 % des États-Unis. population. Une législation bipartite et bicamérale basée sur cette proposition a été récemment introduite, indiquant que l’élan pour faire plus pour les communautés en détresse du pays est réel.
Cependant, même des investissements importants dans la restructuration de la géographie de l’innovation du pays et l’investissement dans les régions en difficulté manqueront toujours un niveau important de détresse locale. Par exemple, Chicago ne serait probablement pas considérée comme « en détresse » lors de sa visualisation au niveau d’une région métropolitaine. Mais vu au niveau du quartier (par exemple, en utilisant le code postal ou les données du secteur de recensement), il devient clair que de grandes parties de la zone métropolitaine sont confrontées à une détresse importante, y compris une grande partie du côté sud de la ville et de grandes parties des villes adjacentes telles que comme Chicago Heights et Gary, Ind. Ces poches de détresse plus localisées ont également besoin de nouveaux investissements pour soutenir une reprise équitable. Une façon d’y parvenir est de tirer parti des institutions d’ancrage situées dans ces communautés en tant que véhicules pour promouvoir le rétablissement.
C’est pourquoi notre troisième recommandation est que le pays tire parti de ses plus de 400 universités publiques régionales, situées dans des communautés de toutes tailles à travers le pays, en tant qu’institutions d’ancrage pour soutenir le bien-être des communautés locales en détresse.
Les universités publiques régionales (UPR) sont des établissements publics de quatre ans qui ne sont pas des universités de « recherche 1 » (écoles qui mènent les plus hauts niveaux de recherche) ou des universités désignées comme institutions de concession de terres en vertu de la loi Morrill de 1862. Les UPR ont une variété de avantages pour les communautés : les lieux dotés d’une RPU ont tendance à avoir des revenus locaux plus élevés, des niveaux d’emploi locaux plus élevés et un flux d’immigration. Les preuves montrent également que les RPU peuvent aider les communautés à surmonter les ralentissements économiques dus au déclin de la fabrication, à la perte de l’extraction du charbon ou même au cycle économique général.
Nous avons identifié au moins 141 RPU qui sont situées dans des communautés en détresse dans 34 États et à Porto Rico. Pour aider ces universités à soutenir leurs économies locales pendant la reprise, nous recommandons de fournir des subventions fédérales comprises entre 25 et 50 millions de dollars à chaque école pour un éventail d’utilisations de développement économique et communautaire. L’objectif d’un tel investissement n’est pas seulement de soutenir directement ces communautés, mais également de catalyser des investissements supplémentaires de la part de partenaires locaux, qu’il s’agisse de gouvernements étatiques ou locaux, d’entreprises ou d’organisations à but non lucratif et philanthropiques.
Des investissements parallèles devraient également être envisagés, en mettant l’accent sur les communautés marginalisées. Au niveau fédéral, le gouvernement pourrait, par exemple, évaluer les politiques en fonction de leur impact sur l’équité raciale. De même, une assistance technique plus importante devrait être fournie aux tribus amérindiennes pour accéder aux programmes fédéraux auxquels elles sont nouvellement éligibles. Au niveau local, les villes doivent s’assurer que leur investissement dans l’espace public est plus équitable et envisager de nouveaux modèles immobiliers tels que la propriété communautaire.
Il est peu probable que chacun de ces programmes résolve à lui seul la quantité importante de détresse qui affecte des centaines d’endroits à travers le pays, un problème qui s’est accru au cours des 40 dernières années. Cependant, une augmentation du financement fédéral axée sur la lutte contre la détresse à tous les niveaux, de la géographie économique globale inégale du pays à la détresse des communautés locales, pourrait enfin déloger notre inégalité spatiale tenace.
Alors que le gouvernement fédéral réfléchit sérieusement à la meilleure façon d’investir dans les personnes et les lieux, le Congrès devrait saisir cette opportunité pour faire un investissement générationnel dans les communautés les plus nécessiteuses, dans le but de promouvoir une reprise plus rapide et plus équitable pour tous les Américains.
