Peu de temps après le coucher du soleil le samedi 3 décembre 2022, deux transformateurs électriques du comté de Moore, en Caroline du Nord, ont été abattus à plusieurs reprises, laissant près de 40 000 personnes sans électricité. Le service public local a estimé que plusieurs milliers de clients resteraient dans l’obscurité pendant des jours, car les températures nocturnes tombaient en dessous de zéro. Lors d’une attaque similaire le 16 avril 2013, la sous-station Metcalf Pacific Gas and Electric à Coyote, en Californie, a été désactivée lorsque des tireurs d’élite non identifiés ont tiré plus de 100 coups sur des transformateurs et un conteneur stockant de l’huile utilisée pour refroidir l’équipement, coupant l’alimentation de milliers de personnes et causant des dommages estimés à 15 millions de dollars.
Le mobile de l’attaque de décembre 2022 n’a pas encore été établi. Pourtant, il offre des leçons importantes sur la persistance du terrorisme intérieur, la vulnérabilité des infrastructures américaines aux attaques et la nécessité d’efforts antiterroristes imaginatifs contre une menace diversifiée qui comprend de nouveaux auteurs et cibles. La nouvelle Stratégie nationale 2021 de lutte contre le terrorisme intérieur a été une évolution prometteuse.
La logique du terrorisme
Le concept de « terrorisme » semble simple, mais sa définition précise fait débat. Il est largement accepté d’inclure la violence ou la menace de violence, à des fins politiques, sociales ou religieuses. Bien que le terrorisme soit coercitif, les cibles d’une attaque ne sont pas nécessairement les cibles visées de la coercition. Les cibles de la terreur ne faisaient souvent rien pour devenir une cible et ne pouvaient éviter d’être une cible. Si les gens commencent à remettre en question la compétence de l’État dans la protection du public, ou changent leur comportement pour tenter d’éviter d’être pris pour cible, ces réactions font partie de la logique de la violence terroriste.
Une récente publication en ligne d’un groupe « accélérationniste » (des suprémacistes blancs qui souhaitent accélérer la chute de la structure sociopolitique actuelle) a encouragé les lecteurs à sélectionner des cibles « qui causent le plus de dommages au système et déclenchent la révolution et le chaos. Tant que le courant sera allumé, le statu quo, le déclin de notre race et l’augmentation du nombre de non-blancs sur nos terres se poursuivront sans entrave. L’intention est d’accélérer l’effondrement social.
La première stratégie nationale de lutte contre le terrorisme intérieur de la Maison Blanche évalue que la menace actuelle provient, en partie, d' »extrémistes violents à motivation raciale ou ethnique » dont les idéologies sont « enracinées dans une perception de la supériorité de la race blanche qui appelle à la violence de notions perverses et odieuses de « pureté » ou de « nettoyage » raciale ». L’inévitabilité d’une purification à venir de la société et d’une restauration des vérités fondamentales ne laisse aucune place aux demi-mesures. Ce récit apocalyptique a été adopté par des groupes aussi divers que le Sentier lumineux du Pérou, l’État islamique en Irak et en Syrie et Aum Shinrikyo au Japon.
Vulnérabilité des infrastructures
L’infrastructure américaine est vulnérable et les attaques efficaces n’ont pas besoin d’être sophistiquées. L’attaque de décembre 2022 contre le réseau électrique de la Caroline du Nord aurait pu facilement être accomplie par une seule personne avec un fusil et des munitions achetés légalement. Les dommages qui en ont résulté, bien qu’ils ne soient ni permanents ni même durables, étaient perturbateurs et dangereux. Bien que le FBI ait finalement déterminé qu’il ne s’agissait pas d’un acte terroriste, un attentat à la bombe de Noël 2020 à Nashville a gravement endommagé un centre de transmission AT&T qui a désactivé les réseaux de téléphonie cellulaire dans le centre et le sud des États-Unis pendant plusieurs heures.
Au cours des 50 dernières années, l’infrastructure américaine a été constamment attaquée, bien qu’à un nombre relativement faible d’incidents par an. Selon la Global Terrorism Database, entre 1970 et 2020, il y a eu 102 attaques contre des infrastructures américaines, dont au moins 60 visaient le réseau électrique. Depuis 2009, il y a eu une période d’attaques accrues contre toutes les cibles aux États-Unis – et les infrastructures, en particulier. Les attaques contre les infrastructures ont augmenté de 70 % en 2022 par rapport à 2021, selon Politico.
La Cyber and Infrastructure Security Agency (CISA) du Department of Homeland Security surveille 16 secteurs d’infrastructures critiques, notamment l’énergie, l’alimentation et l’agriculture, la fabrication essentielle et les services financiers. CISA accorde la priorité aux infrastructures essentielles en pesant cinq considérations : 1) la sécurité et le bien-être des individus de la communauté ; 2) la valeur d’un actif dans le contexte d’une communauté, d’une région ou d’une nation dans son ensemble ; 3) l’effet de la perte d’un actif sur les opérations et les dépendances, 4) l’impact économique d’une interruption d’un service ou d’un actif, et 5) l’impact général de la perte d’un service ou d’un actif sur une communauté ou une infrastructure critique plus large secteur. La perte de transformateurs de puissance occuperait une place très élevée dans ce cadre de risque et toucherait plusieurs secteurs d’infrastructures critiques.
Le manuel d’accélération cité ci-dessus encourageait les attaques contre le secteur des infrastructures énergétiques comme étant «des canards assis, des proies dignes» et «en grande partie non protégées et souvent dans des endroits éloignés». Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a résumé la situation: «Si quelqu’un avec une arme à feu peut faire autant de dégâts et fournir de l’électricité à des dizaines de milliers de personnes, alors nous devons évidemment examiner les différentes couches d’infrastructure et de durcissement et prendre de meilleures décisions ici. .” L’installation de Duke Energy en Caroline du Nord avait judicieusement donné la priorité à la sécurité des personnes à l’écart des équipements dangereux sur place. Cependant, des barrières en béton préformées peu coûteuses l’auraient protégé contre une attaque relativement simple comme celle qui s’est produite en décembre 2022. Le 15 décembre 2022, la Federal Energy Regulatory Commission a ordonné à la North American Electric Reliability Corporation d’étudier les normes de fiabilité physique au réseau électrique national et déterminer si des améliorations étaient nécessaires.
L’héritage du 11 septembre
Selon la base de données mondiale sur le terrorisme, entre 2014 et 2020, il y a eu une moyenne annuelle de 20 attaques terroristes dans le monde dans lesquelles un véhicule était l’arme principale ou secondaire. Au cours de la même période, des véhicules ont tué 277 personnes dans des attentats terroristes. Avant 2014, ces attaques étaient en moyenne moins de deux par an. Depuis au moins 2010, les groupes terroristes ont encouragé l’utilisation de véhicules pour attaquer les civils. Tout comme la commission du 11 septembre a conclu qu’un « défaut d’imagination » a aveuglé l’entreprise de sécurité nationale américaine sur le vecteur de l’attaque terroriste du 11 septembre 2001, nous risquons de répéter ces échecs. Comme utiliser un camion pour renverser des piétons dans un endroit bondé, l’attaque de décembre 2022 contre un réseau électrique en Caroline du Nord se distingue par sa simplicité, son accessibilité et son efficacité.
Cette menace en évolution a des implications pour la lutte contre le terrorisme et la sécurité intérieure. Malheureusement, les États-Unis ont une longue histoire de violence envers les institutions religieuses afro-américaines et juives. Comme l’illustre le graphique ci-dessus, les institutions religieuses sont le deuxième établissement le plus ciblé aux États-Unis, suivies d’une catégorie générale d ‘«entreprises», qui comprend des endroits tels que le Walmart attaqué à El Paso, au Texas, en 2019, et le Pulse Discothèque LGBTQ à Orlando, en Floride, en 2016. Ces cibles se distinguent par la spécificité des clients, comme l’indiquent les commentaires des assaillants, et le fait qu’ils étaient relativement sans défense. Dans la base de données mondiale sur le terrorisme, les catégories « citoyens et biens privés » et « entreprises » incluent souvent des attaques contre ces cibles en raison de leur association perçue avec certains groupes, le plus souvent des personnes de couleur, la communauté juive et la communauté LGBTQ.
Le contre-terrorisme national est, de par sa conception, difficile à détecter. Un effort discret ne procure pas la même satisfaction exaltante qu’une bombe anti-bunker, mais il est néanmoins efficace. En 2021, l’administration du président américain Joe Biden a publié un document politique entièrement axé sur la lutte contre le terrorisme intérieur. Premièrement, il énonçait une stratégie antiterroriste en quatre points. Deuxièmement, il a déclaré sans équivoque que les groupes violents de droite, à motivation raciale et antigouvernementaux représentent la plus grande menace. Enfin, il a recommandé que le gouvernement fédéral s’attaque aux inégalités vécues par les populations américaines marginalisées.
Cette dernière fonctionnalité présente deux défis. Premièrement, une campagne visant à résoudre les injustices structurelles ressenties par les groupes marginalisés pourrait aliéner davantage ceux qui s’identifient à la politique de droite des griefs blancs, mais n’approuvent pas la violence. Deuxièmement, aux États-Unis, les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux ont une longue histoire de s’engager directement dans, et plus tard de tolérer, la terreur domestique contre les personnes de couleur ou d’autres groupes marginalisés. Compte tenu de cette histoire de terreur d’État, les tentatives de lutte contre les inégalités peuvent se heurter à la méfiance de ces communautés, aussi bien intentionnées soient-elles.
Conclusion
La décision de l’administration Biden de publier une stratégie antiterroriste nationale montre à quel point la réponse du gouvernement américain à la menace de violence terroriste a changé depuis 2001. Alors que la lutte contre le terrorisme national est devenue une priorité nationale, les menaces terroristes transnationales contre les Américains et les intérêts américains demeurent. Définir et comprendre correctement une menace est essentiel pour développer des contre-mesures. Protéger le public contre le terrorisme intérieur nécessite une approche très différente de l’approche utilisée contre les organisations terroristes transnationales telles qu’Al-Qaïda ou l’État islamique. L’activité d’application de la loi des patients, associée à des efforts de communication bien conçus, pourrait aider à atteindre cet objectif.
Ceci est l’opinion de l’auteur seul et ne représente pas la politique officielle du Bureau du directeur du renseignement national ou du gouvernement des États-Unis. Le gouvernement des États-Unis n’approuve ni ne garantit les liens intégrés dans cet article et n’est pas responsable du contenu qui s’y trouve.
