Le plan d’infrastructure du président Joe Biden a généré beaucoup de buzz à l’intérieur et à l’extérieur de Washington. Il est grand et ambitieux, il cherche à investir plus de 2 billions de dollars sur huit ans dans une gamme de projets, y compris un accent sur l’action climatique et la justice environnementale. Les bornes de recharge pour véhicules électriques et un réseau électrique modernisé ont fait la une des journaux.
Attirer moins d’attention, cependant, est l’une des propositions les plus importantes sur le plan environnemental et économique: 213 milliards de dollars pour «produire, préserver et rénover plus de deux millions de lieux de vie abordables et durables». C’est un gros investissement dans le logement qui donne la priorité aux besoins de ceux qui peuvent souvent le moins se le permettre et qui luttent dans un climat changeant.
Comme l’a souligné le gel du Texas en février, l’amélioration de la résilience de nos bâtiments et de nos maisons est importante pour notre santé, notre environnement et notre économie. L’utilisation de matériaux écoénergétiques et d’autres améliorations flexibles et durables – y compris la résistance aux intempéries – peuvent réduire les risques et les coûts climatiques. Cela peut également promouvoir un environnement plus sûr et plus équitable, en particulier pour les ménages à faible revenu et les communautés de couleur qui sont souvent les plus vulnérables au changement climatique.
Le plan de Biden vise à améliorer les maisons de plusieurs manières, des changements de zonage à la réhabilitation des logements dans les quartiers en difficulté. Renforcer l’efficacité énergétique des habitations et réduire les coûts énergétiques sont également des éléments centraux du plan, qui s’inscrit dans le prolongement des efforts d’assistance aux intempéries du ministère de l’Énergie, qui visent à réduire la consommation d’énergie et à améliorer la performance énergétique des ménages à faible revenu. Le manque d’échelle géographique et de financement constitue un problème avec les efforts d’assistance existants; seulement environ 2% des 38,6 millions de foyers à faible revenu admissibles sont vieillis chaque année, malgré les avantages.
Comme le montre le graphique ci-dessous, une variété de rénovations et d’installations – y compris une meilleure isolation et des appareils plus efficaces – peuvent entraîner des économies d’énergie annuelles moyennes de 283 $ par ménage. De plus, chaque dollar investi dans l’aide aux intempéries produit 2,78 $ en avantages non énergétiques, y compris l’amélioration de la santé et de la sécurité.
Le vieillissement des maisons n’est pas une nouvelle priorité; Biden a avancé une telle stratégie il y a dix ans pendant la Grande Récession, alors qu’il était vice-président. Et pour cause: la consommation d’énergie résidentielle représente environ 20% des émissions de gaz à effet de serre (GES) aux États-Unis. Mais le vieillissement des maisons n’est pas seulement une question d’avantages climatiques – il peut également accroître l’accessibilité énergétique pour les plus démunis.
Les ménages à faible revenu sont aux prises avec des coûts énergétiques élevés. Comme l’a souligné l’American Council for an Energy-Efficient Economy, les ménages à faible revenu (ceux dont les revenus sont inférieurs ou égaux à 200% du seuil de pauvreté fédéral) consacrent 8,1% de leurs revenus aux coûts énergétiques, contre 3,1% pour les ménages. à la médiane. La situation est encore plus désastreuse pour les ménages à faible revenu avec des personnes âgées (9,3% du revenu) et les personnes handicapées (8,7%). Les ménages à faible revenu avec de jeunes enfants ne s’en tirent pas beaucoup mieux, dépensant 7,1% de leur revenu en coûts énergétiques.
Les défis liés à l’accessibilité énergétique varient également selon la race, comme en témoignent les récentes pannes de courant. Les ménages amérindiens font face aux fardeaux énergétiques les plus élevés, les coûts énergétiques représentant 4,2% de leurs revenus, soit 1,5 fois ceux des ménages blancs (2,8%). Les ménages noirs (4,1% des revenus) et latinos ou hispaniques (3,5%) supportent également des coûts énergétiques élevés, révélant des luttes généralisées pour l’abordabilité dans les communautés déjà aux prises avec des niveaux élevés de pollution et d’autres injustices environnementales.
Le vieillissement climatique de millions de maisons à travers le pays peut résoudre ces problèmes d’accessibilité en réduisant la consommation d’énergie afin de réaliser des économies d’énergie et de coûts. Alors que d’autres efforts fédéraux tels que le Programme d’aide à l’énergie pour les ménages à faible revenu (LIHEAP) offrent une aide ciblée aux ménages vulnérables, nous devons atteindre plus de personnes et d’endroits en intégrant des améliorations dans tout notre environnement bâti. Les communautés doivent planifier, concevoir et investir de manière plus cohérente dans la résilience climatique au fil du temps, avec le soutien technique et financier du gouvernement fédéral.
De nombreuses initiatives régionales révélant le potentiel d’une altération plus généralisée sont déjà en cours. Par exemple, dans le cadre de son plan d’action pour le climat, Minneapolis est non seulement en train de mieux mesurer et d’atténuer les émissions de GES dans différents bâtiments, mais aussi de réduire la charge énergétique des ménages dans les quartiers les plus démunis. Des plans similaires ont vu le jour à Seattle, Atlanta et Philadelphie, y compris des incitations pour aider les ménages à faible revenu, créer des ordonnances de construction plus durables et renforcer les normes de construction écologique. La Nouvelle-Orléans s’est coordonnée avec les services publics d’énergie pour éduquer les résidents et encourager les mises à niveau contre les intempéries. Et les programmes d’assistance aux intempéries au niveau des États en Californie, au Texas et en Floride continuent d’accélérer l’efficacité énergétique des maisons et l’abordabilité de l’énergie.
Le sort du plan d’infrastructure de Biden est inconnu, mais la poussée vers l’amélioration de l’équité énergétique à travers le pays est un objectif louable. Plusieurs propositions du Congrès ont été formulées en faveur d’une assistance accrue contre les intempéries, avec de nouvelles façons d’allouer des fonds à ces besoins. La météorisation domestique n’est peut-être pas aussi visible que d’autres projets d’infrastructure, mais elle peut conduire à des améliorations durables et de fond en matière de résilience environnementale et économique – et représente le type de mesures d’avenir que le pays doit prendre dans les années à venir.
