Les start-ups visent à changer le recyclage des batteries de voitures et à nettoyer l’industrie la plus polluante au monde

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GHAZIABAD – Une poignée de startups tentent de trouver un nouveau moyen de recycler les batteries de voitures usagées, en utilisant de l’eau, des produits chimiques et de l’électricité pour produire du plomb au lieu de la fusion dangereuse à haute température qui a été identifiée comme l’industrie la plus polluante au monde.

ACE Green Recycling Inc, qui a développé un processus à température ambiante qui transforme le plomb des batteries de rebut en briquettes de 99,95% de pureté et plus, a déclaré à Reuters son PDG basé à Singapour, Nishchay Chadha, parmi les premiers à mettre sur le marché une nouvelle technologie de recyclage. .

Dans son usine de recyclage de Ghaziabad, à la périphérie de la capitale indienne New Delhi, l’entreprise utilise ensuite des bouilloires électriques pour raffiner les briquettes en lingots qui sont ensuite vendus aux fabricants de batteries. Le plastique et les autres composants sont recyclés séparément.

Dans le monde entier, les start-ups ne représentent jusqu’à présent qu’une infime partie de l’industrie du recyclage des batteries au plomb, qui est estimée à 17,5 milliards de dollars par an, en ne comptant que pour la valeur du plomb. Mais ils affirment que les nouvelles technologies produisent pratiquement aucune émission par rapport à la fusion traditionnelle.

Les analystes et experts ont déclaré que les nouvelles technologies étaient prometteuses, mais il était trop tôt pour dire si l’une d’entre elles était commercialement viable à grande échelle.

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«Je pense que c’est une grande étape et si c’est économiquement viable, c’est une étape formidable», a déclaré le PDG Richard Fuller de l’agence environnementale Pure Earth.

En règle générale, les unités de recyclage de batteries traditionnelles utilisent un four ultra-chaud à plus de 1 000 degrés Celsius pour affiner les composants en plomb. Si l’unité n’est pas réglementée, comme il y en a beaucoup dans les pays les plus pauvres où les ventes de voitures et de batteries de voitures augmentent, des vapeurs toxiques s’échappent souvent dans l’air et des effluents s’infiltrent dans les eaux souterraines.

Pure Earth et Green Cross Switzerland ont déclaré que le recyclage des batteries au plomb était l’industrie la plus polluante au monde. «Les émissions et les poussières fugitives libérées par la fusion et la coulée à petite échelle du plomb fondu et des déchets sont les principales voies d’exposition», ont déclaré les agences dans un rapport de 2016.

Farid Ahmed, le principal analyste principal de Wood Mackenzie, a déclaré que les nouvelles technologies avaient «le potentiel de changer la donne».

«Mais (ils) doivent atteindre le point où ils peuvent établir la validité de leurs processus lorsqu’ils sont mis à l’échelle à des niveaux de production industriels, en plus d’être compétitifs en termes de coûts de production», a-t-il déclaré.

Le recyclage des batteries au plomb représente environ les deux tiers de l’approvisionnement mondial en plomb raffiné, qui est également utilisé dans les câbles, les munitions et les peintures.

Le métal se négocie actuellement à environ 2 000 $ la tonne.

UN POURCENT DE PLOMB RAFFINÉ

«Nous utilisons de l’électricité et notre usine fonctionne à température ambiante, et c’est pourquoi il n’y a aucune émission de gaz et d’effluents de notre usine», a déclaré à Reuters Dhruvendra Kumar Tyagi, directeur général d’ACE Green, à propos du remplacement par l’entreprise du four de fusion traditionnel.

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Luminous Power Technologies, propriété du français Schneider Electric et l’un des plus grands fabricants de batteries automobiles en Inde, fournit à ACE Green plus de 200 tonnes par mois de batteries usagées, qui, selon ACE, transforment en 120-130 tonnes de plomb et revendent à l’entreprise .

Luminous n’a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters.

ACE Green a signé un accord avec Altus Asia Group à Singapour pour autoriser sa technologie de recyclage de 5000 tonnes par an de batteries au plomb-acide usagées au premier semestre 2022, avec le potentiel de doubler cette capacité en 2023, son directeur général David Leong mentionné.

L’investissement pour cette usine sera de 5 millions de dollars que Leong espère lever via le capital-investissement et des partenaires privés.

«(La technologie) résout fondamentalement tous les problèmes liés à l’exploitation d’une fonderie traditionnelle de recyclage du plomb», a déclaré Leong, ajoutant que la société prévoyait également d’installer des usines en Malaisie, au Vietnam et en Corée du Sud en utilisant cette technologie.

ACE Green affirme avoir signé des accords de licence et de coentreprise pour recycler 90 000 tonnes par an de batteries au plomb-acide usagées avec quatre recycleurs commerciaux dans 11 pays, ce qui produirait un total d’environ 55 800 tonnes par an de plomb. Il prévoit également une usine de recyclage de batteries au plomb-acide usagées de 12 000 tonnes par an en Australie, qui produirait 7 440 tonnes de plomb par an.

Tout cela équivaudrait à 1% du plomb recyclé dans le monde.

D’autres entreprises développent des processus similaires.

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Aqua Metals, cotée au Nasdaq, qui utilise des solvants à base d’eau à température ambiante pour recycler les batteries usagées afin de produire du plomb, ne cherche pas initialement à remplacer le recyclage informel ou la fusion dans les jardins, mais se concentre sur le marché réglementé où son produit peut être commercialisé comme un environnement. technologie conviviale et boulonnée, a déclaré le directeur général Steve Cotton à Reuters.

Il a déclaré qu’il prévoyait de commercialiser le processus et de déployer des licences dès juin de cette année.

Ola Hekselman de l’Imperial College de Londres a travaillé sur des solvants et un procédé chimique exclusifs pour extraire le plomb des batteries et a cofondé une société appelée Solveteq qui vise à commercialiser la technologie dans les 18 à 24 prochains mois.

«Le simple fait d’être durable et écologique peut ne pas être suffisant pour convaincre les autres de passer à cette technologie», a déclaré Hekselman.

«Nous devons également être plus compétitifs sur le plan économique.»

(Reportage de Shivani Singh à Pékin et Mayank Bharadwaj à New Delhi; reportage supplémentaire de Beijing Newsroom; Édité par Raju Gopalakrishnan)

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Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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