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SCARDOVARI – La pire sécheresse en 70 ans a entraîné le retour de l’eau salée de la mer Adriatique dans le Pô, le plus long fleuve d’Italie, endommageant davantage les cultures touchées par une vague de chaleur au début de l’été.
L’écoulement de l’eau de mer dans le Pô rend l’irrigation presque impossible dans certaines parties du cœur agricole de l’Italie, car elle risque de brûler les cultures déjà desséchées.
À environ quatre kilomètres de l’endroit où le Pô rencontre la mer, dans le petit village de Scardovari, dans le nord-est de l’Italie, les vagues traversent les barrières anti-sel et poussent vers l’aval.
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« Vous pouvez voir ce qui se passe, l’eau salée pénètre dans la nappe phréatique. Il y a des parties des champs sans plantes et d’autres où elles poussent régulièrement », a déclaré Giancarlo Mantovani, directeur d’un groupe appelé « Reclaiming the Po » qui tente de protéger le fleuve.
« S’il n’y a pas de pluie dans les 10 ou 15 prochains jours, les récoltes qui ne sont pas encore perdues auront disparu. A ce stade, nous perdons progressivement la récolte », a-t-il ajouté.
Le Pô s’étend sur plus de 650 km d’ouest en est à travers le nord de l’Italie, une région qui représente environ un tiers de la production agricole du pays.
La rivière subit les effets d’un manque de neige hivernale aggravé par une cuisson au début de l’été. De vastes étendues de bancs de sable sont exposées sur des tronçons de la rivière à mesure que le niveau de l’eau baisse et que son débit ralentit, ce qui facilite l’empiètement de l’eau de mer.
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Non loin du delta du Pô, Federica Vidali, 29 ans, se promène dans un champ de soja desséché où elle travaille comme entrepreneuse agricole.
« Sans pluie, le débit d’eau du Pô a considérablement diminué et cela ne suffit donc pas à contrer la montée des eaux de mer dans le fleuve. Cela signifie que dans nos canaux (d’irrigation), nous avons de l’eau salée qui ne convient pas à l’irrigation », a-t-elle déclaré.
Vidali est également apiculteur et la sécheresse nuit également à la production de miel, car cela signifie que les fleurs de luzerne et de soja n’ont pas de nectar pour les abeilles.
« J’essaie d’être optimiste mais au moment où il ne pleut pas et que vous voyez toute l’année de travail perdue, vous prenez peur, vous êtes triste », a-t-elle déclaré.
Les perspectives sont également sombres plus à l’intérieur des terres dans la province de Pavie, près de Milan, où il n’y a tout simplement pas assez d’eau disponible pour compenser le manque de pluie.
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Se promenant dans l’une de ses rizières asséchées, l’agriculteur Luigi Ferraris a constaté les dégâts.
« Le riz est récolté en septembre et octobre, nous avons encore juillet et août devant nous – deux mois chauds – mon souci est que s’il ne pleut pas… ».
La baisse de la production cette année aura un impact sur l’approvisionnement de l’année prochaine et sur le riz utilisé pour l’ensemencement, a déclaré Ferraris, prédisant que la crise causée par cette sécheresse se poursuivra pendant au moins deux ans.
« Je ne dis pas que c’est une catastrophe, mais nous y sommes presque », a-t-il ajouté. (Reportage supplémentaire de Lucrezia Lozza, écrit par Emily Roe et Keith Weir, édité par Gavin Jones et Jane Merriman)
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