Depuis son apogée fin mars, l'approbation publique de la gestion par le président Trump de la pandémie de COVID-19 a lentement mais régulièrement diminué. Pourquoi cela arrive-t-il? Ses nouvelles directives aux États pour la réouverture du pays vont-elles le renverser? Quel sera l'impact de ses derniers tweets, qui appellent ses partisans à «libérer» le Michigan, le Minnesota et la Virginie des mesures d'atténuation imposées par leurs gouverneurs démocrates?
D'abord les faits. L'opinion publique est passée par quatre phases distinctes. Très tôt, alors que la menace semblait éloignée, le président a joui d'un solide avantage dans sa gestion de la question. Pas plus tard que fin février, lorsque le premier décès américain lié à COVID-19 a été officiellement enregistré, il bénéficiait d'une note nette (approbation moins désapprobation) de +9,2 points de pourcentage. Mais alors que la sensibilisation du public se gonflait au cours des deux semaines suivantes, l'humeur du public a rapidement changé.
Au matin du 13 mars, la note nette de M. Trump était tombée à -5,6. Plus tard dans la journée, il a déclaré une urgence nationale. Cette décision a contribué à ramener le sentiment du public en sa faveur. Il a culminé le 25 mars à +3,5 points de pourcentage. Mais au cours des trois semaines qui ont suivi, cette tendance s'est à nouveau inversée. Au 17 avril, l’approbation nette du président était tombée à -1,6.
Depuis le début de la crise, le sentiment public s'est d'ailleurs durci. Fin février, 85% seulement se sont fait une opinion sur la manière dont le président a traité la question. Aujourd'hui, 96% l'ont fait.
Tcapable 1
| Approbation | Désapprobation | Net | |
| 29 février | 47,2 | 38,0 | +9,2 |
| 13 mars | 43,5 | 49,1 | -5,6 |
| 25 mars | 49,7 | 46,2 | +2,5 |
| 17 avril | 47,4 | 49,0 | -1,6 |
Source: FiveThirtyEight
Deux enquêtes récentes ont mis en lumière les sources probables du déclin le plus récent du président Trump. La firme Greenberg / Quinlan / Rosner (GQR) a demandé aux Américains de sélectionner, parmi une liste de 16 possibilités, les types de conduite présidentielle qu'ils considéraient comme les plus importants pendant cette urgence sanitaire. Le tableau 2 présente la conduite des rangs publics au sommet.
Tableau 2
| Classé premier | Parmi les deux premiers | Parmi les trois premiers | |
| Suivez les conseils de scientifiques et d'autres experts | 34 | 44 | 21 |
| Communique honnêtement au public | 13 | 26 | 39 |
| Agit rapidement | 13 | 23 | 32 |
Source: GQR
Malheureusement pour M. Trump, cette enquête a montré que les Américains qui se soucient le plus de ces caractéristiques lui donnent de mauvaises notes sur les trois. Seulement 32% de ces Américains pensent que «suivre les conseils des scientifiques» le décrit bien; 68% ne le font pas. Seulement 38% pensent qu'il communique honnêtement et seulement 44% qu'il agit rapidement.
Il est possible, bien sûr, que les sentiments des Américains qui se soucient beaucoup de ces actions divergent du grand public. Mais un suggère que ce n'est pas le cas. Selon Pew, 65% de tous les Américains, dont 33% des républicains, pensent que le président Trump a été trop lent à faire face à la menace COVID-19, et 57% pensent qu'il ne fournit pas au public des informations précises.
Pew a demandé à ses répondants de préciser le type d’inexactitude qu’ils ont trouvée dans la déclaration publique du président concernant COVID-19. Cinquante-deux pour cent, dont 25% de républicains, ont déclaré qu'il rendait la situation meilleure qu'elle ne l'est réellement, contre seulement 8% qui pensaient exagérer la menace.
M. Trump a déclaré que son rôle était d'encourager les gens. Mais il semble que les gens veulent un conteur de vérité, pas une pom-pom girl.
Avec son annonce d'un plan de retour au travail jeudi, le président Trump espère lancer une nouvelle phase de sa réponse à COVID-19, dans laquelle il obtient le crédit d'une reprise économique tout en rejetant la faute sur les gouverneurs qui adoptent un go- approche lente. Cela pourrait fonctionner, mais il existe des risques importants. Selon Pew, 66% des Américains, dont 51% des républicains, craignent davantage que les restrictions actuelles ne soient levées trop rapidement plutôt que trop lentement, contre 32% qui sont plus préoccupés par un retard excessif. Seuls 26% des Américains pensent que le pire de cette crise est derrière nous; 73%, dont 56% de républicains, pensent que le pire reste à venir.
Pour l'instant, de toute façon, les manifestants du Michigan, du Minnesota et de Virginie sont une petite minorité. Si M. Trump parle et agit comme s'ils représentaient les sentiments du peuple américain, il pourrait créer de la confusion et finir par ajouter une autre accusation au projet de loi que la majorité des gens ont dressée contre lui, et leur évaluation de son la gestion de la crise pourrait aller beaucoup plus loin.
