Depuis que les Noirs esclaves sont arrivés sur les rives de la colonie anglaise de Virginie en 1619, les législateurs blancs à différents niveaux de gouvernement ont conçu des lois pour contrôler et supprimer explicitement les communautés noires. En 1857, dans sa décision Dred Scott, la Cour suprême a décidé que les Noirs n'étaient pas des citoyens et n'avaient pas le droit de poursuivre devant un tribunal fédéral. Notre esclavage a continué même après l'abolition de l'esclavage en 1865: les États du Sud ont légiféré des «codes noirs» immédiatement après la guerre civile, refusant aux Noirs le droit de voter et restreignant leur mouvement. Dans certaines municipalités, appelées «villes au coucher du soleil», les Noirs n'étaient pas autorisés à entrer après la tombée de la nuit. Des panneaux «blancs seulement» jonchent les espaces publics tout au long du XXe siècle. Il était illégal à bien des égards pour les Noirs de simplement être dans un pays censé être construit sur les droits naturels inaliénables de «la vie, la liberté et la recherche du bonheur».
Lorsque le racisme est la loi fondamentale et non écrite du pays, toutes les règles peuvent et seront utilisées pour contrôler les Noirs. Ceux qui voudraient que nous revenions à une période de ségrégation légale n'ont pas besoin de ramener des panneaux pour nous séparer lorsqu'ils peuvent discriminer d'autres manières, simplement en fonction de notre apparence, de notre façon de nous habiller et de la façon dont nous portons nos cheveux. . Lorsque les codes vestimentaires et de toilettage renforcent les normes blanches, être noir devient une violation.
En décembre 2019, le Barbers Hill Independent School District à Mont Belvieu, au Texas, une banlieue à l'est de Houston, a décidé de commencer à appliquer une politique de code vestimentaire qui est en vigueur depuis 30 ans. La politique comprend des sections sur les vêtements, les couvre-chefs et les cheveux: «Les cheveux des élèves de sexe masculin ne se prolongeront à aucun moment sous les sourcils ou sous les lobes des oreilles. Les cheveux des élèves de sexe masculin ne doivent pas s'étendre sous le haut d'un col de t-shirt ni être froncés ou portés de manière à permettre aux cheveux de s'étendre sous le haut d'un col de t-shirt, sous les sourcils ou sous les lobes de l'oreille quand on le laisse tomber. «
DeAndre Arnold a fréquenté le district scolaire indépendant de Barbers Hill toute sa vie; au lycée, il a fait pousser ses cheveux en mèches. Cependant, avant les vacances d'hiver, le directeur de l'école secondaire Barbers Hill a placé DeAndre, une personne âgée, en suspension à l'école et lui a dit qu'il ne pourrait pas assister aux cours, au bal ou même à son diplôme. Pourquoi? Parce que ses dreadlocks ont violé le code vestimentaire. Avertir DeAndre des mois avant l'obtention du diplôme qu'il était suspendu pour ses cheveux n'a pas beaucoup de sens, mais le racisme n'est pas logique.
Le district scolaire compte 5 379 élèves, dont environ 70% sont blancs, plus d'un cinquième sont hispaniques, seulement 3% sont noirs et près de 4% viennent d'une autre origine raciale. Les communautés qui se nourrissent de Mont Belvieu — Old River-Winfree, Cove et Beach City — sont toutes à 90% blanches, selon les dernières données du recensement.
«DeAndre (et) sa famille ne devrait pas avoir à vivre cela. Mais je l'attends d'un conseil qui n'a aucune diversité », a déclaré Gerry Monroe, un représentant de l'organisation d'activisme communautaire United Urban Alumni Association, au conseil scolaire lors d'une récente réunion.
De toute évidence, la représentation est importante. La recherche a montré que divers organes de décision sont de meilleurs résolveurs de problèmes que des organismes homogènes. L'expérience vécue par les Noirs montre que les organes de décision entièrement blancs appliquent les préjugés et les stéréotypes raciaux. Le fait d'avoir un conseil d'administration racialement diversifié protégerait contre l'application raciste de codes vestimentaires tels que les barbiers. Bien que nous ne connaissions pas la composition raciale du conseil d’administration du district, leur décision de suspendre DeAndre révèle leur désir de contrôler les corps noirs.
En réponse aux informations sur la décision de l'école de suspendre DeAndre, le surintendant de Barbers Hill tweeté qu'il est important de tenir les étudiants noirs à des attentes élevées, ce qui implique que les dreadlocks sont liés à de mauvaises performances. Sauf que les cheveux n'ont rien à voir avec les normes académiques ou la préparation à l'université. L'utilisation frivole de ce code vestimentaire pour empêcher les étudiants d'obtenir leur diplôme consiste à exercer une autorité sur les Noirs et à les contrôler. Les Noirs ne devraient pas, ne peuvent pas se changer pour s'adapter aux normes blanches.
Les lois ont changé et les panneaux d'affichage et les affiches de l'ère de la ségrégation ont évolué; aujourd'hui, les gens créent des codes vestimentaires qui discriminent les cheveux naturels des étudiants noirs. En mars 2018, des responsables du Tenaya Middle School de Fresno, en Californie, ont retiré un élève de 14 ans de la classe pour une coupe de cheveux avec des motifs rasés. Citant une politique vestimentaire, ils l'ont séparé des autres étudiants et l'ont empêché d'aller déjeuner avec ses pairs parce qu'ils craignaient que ce soit trop «distrayant». En 2013, Deborah Brown Community School, à Tulsa, Oklahoma, a renvoyé Tiana Parker chez elle après avoir dit à l'enfant de 7 ans que ses serrures n'avaient pas l'air «présentables». En 2016, la School for Creative Studies, à Durham, en Caroline du Nord, a empêché les étudiants noirs de porter des couvre-têtes traditionnels ou des gels, un symbole utilisé pour représenter le lien des étudiants avec l'Afrique – pendant le Mois de l'histoire des Noirs, rien de moins! L'école régionale à charte de Mystic Valley à Malden, dans le Massachusetts, a accordé plusieurs détentions aux sœurs jumelles Deanna et Mya Cook pour leurs extensions de cheveux et les a empêchées d'assister à leur bal de promo junior en 2017.
Les districts scolaires ne sont pas les seules entités à cacher leur racisme derrière des lois qui fournissent une couverture. En 2017, la 11e Circuit Court of Appeals a statué qu'une «politique de toilettage neutre pour la race» utilisée pour justifier l'annulation d'une offre d'emploi à une femme qui portait des serrures n'était pas discriminatoire, car les coiffures, tout en étant «culturellement associées à la race», ne sont pas « caractéristiques physiques immuables. » La Cour suprême a refusé d'entendre l'appel. Le représentant Cedric L. Richmond (D-La.) Et le sénateur Cory Booker (DN.J.) ont présenté des projets de loi d'accompagnement l'année dernière à la Chambre et au Sénat, interdisant expressément la discrimination fondée sur les cheveux naturels ou les coiffures comme les torsions et les extensions qui protègent les cheveux naturels. cheveux des intempéries, du lavage excessif et du traitement. L'intérêt de Booker a été piqué après qu'un lutteur de 16 ans du New Jersey, Andrew Johnson, ait été ordonné par un arbitre en 2018 de couper ses dreadlocks ou de renoncer à son match. L'année dernière, la Californie est devenue le premier État à interdire la discrimination en milieu de travail et à l'école contre les Noirs pour avoir porté des coiffures telles que des tresses, des torsions et des verrous. New York a suivi peu de temps après.
La suspension de DeAndre Arnold reçoit à juste titre l'attention nationale qu'elle mérite. L'actrice Gabrielle Union et le joueur à la retraite de la NBA Dwyane Wade, producteurs du court métrage d'animation nominé aux Oscars « Hair Love », ont fait de DeAndre leur plus-un aux 92e Academy Awards la semaine dernière. Obligé de choisir entre se couper les cheveux et assister à la remise des diplômes, DeAndre a choisi de passer dans une autre école.
« Nous sommes ici pour DeAndre, mais c'est plus que cela », a déclaré la mère de DeAndre, Sandy Arnold, à l'Associated Press. « Il s'agit de tous les autres DeAndres qui pourraient traverser Barbers Hill. »
Depuis le transfert de DeAndre dans une autre école, la chaîne de télévision KHOU 11 a rapporté que le principal cousin de DeAndre avait été discipliné, le sophomore Kaden Bradford, pour avoir enfreint la politique de toilettage. Comme DeAndre, Kaden porte ses cheveux en mèches. Il est suspendu à l'école depuis le 31 janvier.
Avoir une règle en arrière sur la longueur des cheveux pour les garçons est déjà assez mauvais, mais la façon dont la politique semble viser les étudiants noirs est encore pire. Le fait de cibler les jeunes Noirs aux cheveux longs pour les punir montre à quel point les responsables scolaires lésés feront tout, appliqueront n'importe quelle règle, pour obtenir un résultat sectaire.
