La pandémie de COVID-19 a entraîné une diminution initiale des taux de natalité aux États-Unis, suivie d’un rebond partiellement compensé, comme nous l’avons documenté dans notre article de Brookings de décembre 2021 (basé sur le nombre de naissances jusqu’en juin 2021). Une tendance similaire d’une baisse initiale substantielle des naissances suivie d’un rebond des naissances s’est également produite dans de nombreux autres pays à revenu élevé. Maintenant, trois ans après la déclaration de l’urgence de santé publique COVID aux États-Unis et avec l’avantage de nombreux mois supplémentaires de données, nous examinons une dernière fois le nombre total de naissances au cours de la pandémie et mettons cela dans le contexte de la baisse à long terme des naissances aux États-Unis.
Les données des certificats de naissance sur toutes les naissances aux États-Unis jusqu’à la fin de 2021 révèlent que les premiers mois de la pandémie aux États-Unis ont été associés à une baisse des naissances, entraînant une chute globale des naissances de l’ordre de 100 000 naissances de moins que ce qui se serait produit sur la base de tendances pré-pandémiques. Nous montrons dans un document de recherche plus long que les naissances ont chuté davantage dans les États où le nombre de cas de COVID était (initialement) relativement élevé et les pics de taux de chômage étaient relativement importants, ce qui correspond à une réponse comportementale à la santé publique et aux conditions économiques. Une partie de la baisse des naissances est survenue à l’été et au début de l’automne 2020, trop tôt pour refléter des changements de comportement conduisant à moins de conceptions. Cette réduction s’explique en partie par une baisse modeste du nombre de femmes immigrantes enceintes entrant au pays.
Cette période de baby bust a été suivie d’une période de taux de natalité élevés; au cours des mois suivants, au début de 2021, il y a eu environ 30 000 naissances de plus que ne le prévoyaient les tendances pré-pandémiques, compensant en partie la chute antérieure. Dans notre document de recherche plus long, nous montrons que les naissances ont rebondi le plus rapidement dans les endroits où les améliorations du taux de chômage et des dépenses des ménages sont relativement rapides, quel que soit le nombre de cas de COVID en cours.
Des données provisoires récemment publiées sur les naissances du CDC américain jusqu’à la fin de 2022 révèlent qu’après le cycle de récession et de rebond, le nombre de naissances est redescendu en dessous des niveaux de 2019. Il semble que les naissances aux États-Unis soient revenues à une tendance à la baisse, même si celle-ci pourrait ralentir par rapport au rythme de déclin observé dans les naissances aux États-Unis après la Grande Récession.
Une tendance à la baisse, avec une perturbation liée au COVID
La figure 1 trace le nombre total de naissances aux États-Unis de 2016 à 2022, séparément par trimestre. Nous distinguons les naissances par trimestre en raison de la tendance fortement saisonnière des taux de natalité : les naissances ont tendance à être relativement plus élevées pendant l’été (reflétant des taux de conception élevés à l’automne) et plus faibles pendant l’hiver (reflétant moins de bébés conçus au printemps).
Les naissances trimestrielles ont régulièrement baissé entre 2016 et 2022, avec des écarts importants par rapport à la tendance pendant les années de la pandémie de COVID aux États-Unis. L’existence d’une période de « baby bust » au début de la pandémie est évidente dans les chiffres. Par exemple, les naissances au premier trimestre 2021 sont nettement inférieures à la ligne de tendance. Ces naissances auraient été conçues au deuxième trimestre 2020, lorsque la pandémie a frappé pour la première fois. Les naissances au quatrième trimestre de 2020 sont également bien en deçà de la tendance à la baisse ; certaines de ces naissances ont été conçues au moment du début de la pandémie. Nous notons cependant que les naissances ont également chuté au troisième trimestre 2020. Ces naissances ont presque certainement été conçues avant le début de la pandémie, un point sur lequel nous reviendrons ci-dessous.
Un premier Baby Bust
Il y a eu environ 100 000 «naissances manquantes» au cours des 7 mois associés au baby bust COVID, allant d’août 2020 à février 2021 (conceptions entre novembre 2019 et mai 2020).[1] Nous estimons qu’environ la moitié de ceux-ci peuvent être attribués (dans un sens temporel) à une réduction des conceptions après le début de la pandémie. Cela serait cohérent avec une réponse comportementale de la fécondité aux conditions économiques et de santé publique. L’autre moitié est attribuable à des conceptions survenues avant le début de la pandémie qui n’ont pas abouti à une naissance vivante. Certaines de ces naissances manquantes conçues à la fin de 2019 peuvent avoir résulté d’un changement du moment de la naissance en raison d’un accès restreint aux soins de santé, ou d’une augmentation des fausses couches, des mortinaissances ou des avortements. Il se pourrait également qu’il y ait eu moins de conceptions à la fin de 2019 pour des raisons sans rapport avec la pandémie, et certaines dates de conception pourraient être attribuées par erreur.
L’évolution des schémas migratoires explique également une partie de la réduction des naissances peu de temps après l’apparition de la COVID. Pour évaluer l’ampleur de cet effet, nous utilisons les données de l’American Community Survey (ACS) pour comptabiliser le nombre d’enfants nés aux États-Unis de mères ayant immigré l’année précédente. Nous constatons qu’en 2020, il y avait environ 20 000 enfants de moins nés d’immigrants récents qu’entre 2015 et 2018. Cela représente environ 20 % de la chute globale des naissances et 40 % des naissances manquantes qui ont été conçues avant la pandémie. Cela laisse 30 000 naissances manquantes supplémentaires non comptabilisées qui auraient été conçues avant la pandémie.
Un rebond ultérieur
Les données présentées à la figure 1 révèlent également un rebond des naissances agrégées. Dans chaque trimestre après la période de chute des naissances COVID d’août 2020 à février 2021, le nombre de naissances est supérieur à la ligne de tendance. Dans notre document de recherche plus long, nous avons documenté 30 000 naissances « excédentaires » au cours de la période de rebond de 7 mois de mars à septembre 2021 (reflétant les conceptions probables de juin à décembre 2020). Ici, nous augmentons ces données avec 3 mois supplémentaires de décomptes officiels des naissances du CDC pour octobre à décembre 2021 et 12 mois supplémentaires de données provisoires sur les naissances du CDC à partir de l’année civile 2022.
Alors que le nombre de naissances est au-dessus de niveaux prédits par les tendances pré-pandémiques, ils sont encore dessous niveaux pré-pandémiques.
En utilisant ces données mises à jour, nous nous concentrons sur les naissances dans la fenêtre de 7 mois entre octobre 2021 et avril 2022, qui suit le baby bust et les périodes initiales précédemment identifiés (également définis comme des périodes de 7 mois) et correspond aux conceptions probables de janvier 2021 à Juillet 2021. Nous estimons qu’il y a eu 50 000 naissances supplémentaires pendant cette période au-delà de ce que les tendances pré-pandémiques auraient prédit, bien que cette estimation ne soit pas statistiquement significative. Le nombre mensuel de naissances tout au long de l’année 2022 est également erratique (au sens statistique), bien qu’il soit généralement supérieur au niveau prévu sur la base des tendances à la baisse pré-pandémiques.[2]
On ne sait pas dans quelle mesure le nombre de naissances prévu ci-dessus plus éloigné de la pandémie reflète une reprise des naissances retardées pendant la période de baby bust COVID ou s’il reflète plus stable les intentions de fécondité «post-pandémique». Ce que les données indiquent clairement, c’est que même si le nombre de naissances est au-dessus de niveaux prédits par les tendances pré-pandémiques, ils sont encore dessous niveaux pré-pandémiques. À chaque trimestre de 2022, le nombre de naissances est inférieur au niveau de naissances pré-pandémique au trimestre correspondant de 2019.
La perspective à plus long terme
Avant la pandémie, les naissances étaient en baisse constante depuis de nombreuses années. Il y a eu près de 600 000 naissances annuelles de moins en 2019 par rapport à 2007, soit une réduction de 13 %. La taille du baby bust lié au COVID et le rebond qui a suivi étaient significatifs dans ce contexte, mais ils représentent également des écarts à court terme par rapport à une tendance en cours d’une importance considérablement plus grande. Le nombre de naissances en 2022 est toujours inférieur à ce qu’il était en 2019.
Dans d’autres travaux, nous avons étudié les causes du déclin à plus long terme des naissances aux États-Unis. Cette ligne de recherche nous a amenés à conclure provisoirement que les « priorités changeantes » concernant la famille, les carrières et la façon d’allouer son temps et ses ressources sont l’explication la plus probable de la réduction spectaculaire des taux de procréation observée parmi les cohortes plus récentes de jeunes adultes. Nous n’avons pas trouvé de données probantes convaincantes pour des facteurs politiques ou économiques plus facilement observés (et potentiellement modifiés), comme le prix de la garde d’enfants ou le loyer. Reste à savoir si l’expérience de la pandémie de COVID – et la façon dont elle a changé la réflexion des gens sur leurs choix et leurs priorités de vie – conduira finalement à un rebond soutenu des naissances, à une nouvelle baisse ou simplement s’estompera dans la mémoire. Pour l’instant, les données récentes suggèrent que les naissances restent inférieures aux niveaux de 2019.
La Brookings Institution est financée grâce au soutien d’un large éventail de fondations, d’entreprises, de gouvernements, d’individus, ainsi que d’une dotation. La liste des donateurs se trouve dans nos rapports annuels publiés en ligne ici. Les résultats, interprétations et conclusions de ce rapport sont uniquement ceux de son ou ses auteurs et ne sont influencés par aucun don.
[1] Consultez notre document de travail NBER pour une description détaillée de la façon dont nous calculons ces chiffres : https://www.nber.org/system/files/working_papers/w30000/w30000.pdf.
[2] Les naissances de mai 2022 à octobre 2022 sont également un peu plus élevées que les niveaux prévus, mais ne sont pas statistiquement différentes. Les naissances en novembre et décembre 2022 sont considérablement plus élevées que les niveaux prévus et sont statistiquement différentes.
