Les relations américano-russes, un an après Genève

La rencontre du 16 juin 2021 à Genève entre le président américain Joe Biden et le président russe Vladimir Poutine a donné une impulsion positive à une relation bilatérale américano-russe qui plongeait dans les profondeurs de l’après-guerre froide. Les deux parties ont fait de modestes progrès dans les mois suivants, pour être complètement déraillé par la guerre de choix de Poutine contre l’Ukraine. Il faudra beaucoup de temps avant que les relations américano-russes puissent approcher de tout ce qui ressemble à la « normale ».

Au début de la présidence de Biden en 2021, les responsables de l’administration ont clairement indiqué qu’ils étaient prêts à repousser les excès russes, notamment en recourant à des sanctions supplémentaires. Dans le même temps, ils ont noté la valeur des garde-fous pour contrôler les aspects contradictoires de la relation. Moins d’une semaine après l’entrée en fonction de Biden, lui et Poutine ont convenu de prolonger le nouveau traité de réduction des armes stratégiques jusqu’en 2026.

Excluant une réinitialisation, les responsables américains ont parlé de construire une relation prévisible et stable avec la Russie. Poutine n’a sûrement pas aimé que Biden le qualifie de tueur en mars 2021, mais cela n’a pas empêché le président russe d’accepter l’invitation de Biden à se rencontrer à Genève.

Genève et ses suites

Washington et Moscou ont placé leurs attentes au plus bas à l’approche du sommet du 16 juin. Alors que la réunion n’a duré que deux heures, les responsables des deux parties ont qualifié les pourparlers de substantiels. Le sommet a produit une courte déclaration commune, dans laquelle les présidents ont réaffirmé le principe Reagan-Gorbatchev selon lequel « une guerre nucléaire ne peut être gagnée et ne doit jamais être menée », et ils ont annoncé le dialogue sur la stabilité stratégique pour « jeter les bases d’un futur contrôle des armements et mesures de réduction des risques.

Lors de sa conférence de presse post-sommet, Biden a déclaré avoir dit à Poutine que la relation bilatérale avait besoin de « règles de base de la route », a soulevé des questions difficiles telles que les droits de l’homme et les cyber-attaques originaires de Russie, et a réitéré le soutien américain à l’Ukraine. Dans son point de presse, Poutine a décrit les domaines d’accord et de divergences possibles. Il l’a fait sans rancune particulière et a même exprimé du respect pour son homologue américain.

Ce qui allait suivre s’avérerait le vrai test. Les mois suivants ont produit des progrès limités. Le nombre de contacts diplomatiques et autres s’élargit. Par exemple, parmi les visiteurs américains à Moscou figuraient l’envoyé spécial du président pour le climat John Kerry (juillet), le secrétaire d’État Antony Blinken (août), la sous-secrétaire d’État Victoria Nuland (octobre) et le directeur de la CIA et ancien ambassadeur américain en Russie Bill Burns (novembre ).

Les responsables américains et russes ont lancé le dialogue sur la stabilité stratégique en juillet 2021 et se sont rencontrés pour la deuxième fois en septembre. Les deux parties ont décrit leurs discussions en termes positifs, qualifiant la deuxième réunion, qui a abouti à un accord pour établir des groupes de travail, « d’intensif et de fond ». Un haut responsable américain a noté en privé qu’il semblait y avoir une réduction des cyberattaques contre des sites aux États-Unis émanant de l’intérieur de la Russie.

Rien de tout cela ne constituait une percée majeure, mais Genève semblait avoir donné un léger coup de pouce à la relation. Cependant, cela a rapidement pris fin.

Essayer – et échouer – d’empêcher une guerre

En novembre et début décembre, la situation entre la Russie et l’Ukraine est devenue une crise. Washington a publié des informations sur le renforcement massif de l’armée russe autour de l’Ukraine et a averti que Moscou prévoyait « une offensive sur plusieurs fronts, dès l’année prochaine ». [2022].”

Lors d’un appel vidéo de deux heures le 7 décembre, Biden a tenté de dissuader Poutine de lancer une nouvelle invasion de l’Ukraine. Il a averti qu’une telle attaque déclencherait des sanctions économiques sévères, un plus grand flux d’armes occidentales vers l’Ukraine et une volonté américaine de répondre positivement aux demandes des alliés du flanc oriental de l’OTAN, tels que les États baltes, pour de nouveaux déploiements de troupes américaines. Lors d’un deuxième appel le 30 décembre, le président américain a de nouveau averti son homologue russe de ne pas attaquer l’Ukraine et a proposé des discussions sur la sécurité dans les canaux bilatéraux et multilatéraux si Moscou désescaladait la crise.

La crise s’est accélérée en janvier et début février 2022, les discussions sur la sécurité étant restées vaines. Biden a réitéré ses avertissements à Poutine lors d’une autre conversation téléphonique le 12 février, alors que les États-Unis déployaient quelque 5 000 soldats en Pologne, en Allemagne et en Roumanie, déplaçaient le personnel de leur ambassade hors de Kyiv et augmentaient un flux d’armes vers l’armée ukrainienne en prévision. de l’invasion russe.

Les efforts américains et occidentaux pour dissuader le Kremlin d’attaquer l’Ukraine ont échoué. Alors que l’Occident aurait pu faire plus dans la crise qui a précédé, il n’est pas clair que quoi que ce soit d’autre que de forcer Kyiv à accepter des conditions abjectes équivalant à une capitulation aurait dissuadé Poutine. Le 24 février, l’armée russe a lancé une soi-disant « opération militaire spéciale » – en réalité, une invasion massive de l’Ukraine depuis le nord, l’est et le sud. En 10 jours, l’OTAN avait activé sa force de réaction rapide, l’Occident avait imposé de nouvelles sanctions économiques robustes à Moscou et les entreprises occidentales – y compris de grandes multinationales comme Apple, British Petroleum et Shell – avaient commencé à quitter la Russie.

La guerre de la Russie contre l’Ukraine fait rage depuis 16 semaines. Après l’échec de la première tentative russe de prendre Kyiv et d’occuper peut-être autant que les deux tiers orientaux de l’Ukraine, l’armée russe s’est concentrée sur la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, où les deux parties s’engagent désormais dans une bataille acharnée. Bien que moins armés, les Ukrainiens se sont battus avec habileté et détermination, et ils espèrent qu’un afflux d’armes occidentales, y compris de l’artillerie, des systèmes de roquettes de champ de bataille et des munitions, les aidera à repousser les assauts russes. De nombreux responsables américains et européens s’attendent à une guerre d’usure qui pourrait durer des mois, voire plus.

Quel avenir pour les relations américano-russes

L’Ukraine domine la façon dont l’Occident perçoit désormais la Russie. Peu importe comment ou quand la guerre se termine, Washington et Moscou (et l’Occident et Moscou) se dirigent vers une longue période de relations sombres et glaciales. La méfiance a atteint de nouveaux sommets, alimentée par les mensonges du Kremlin, y compris les démentis répétés, jusqu’au 24 février, de toute intention d’envahir l’Ukraine. Les sanctions occidentales pourraient bien peser sur la Russie encore longtemps. Le désir de l’administration Biden d’une relation prévisible et stable est tombé à l’eau. Comment les États-Unis peuvent-ils avoir une relation prévisible et stable avec une direction du Kremlin qui préfère l’imprévisibilité et l’instabilité ?

Fait intéressant, Biden et le Kremlin ont récemment exprimé le souhait de reprendre le dialogue américano-russe sur la stabilité stratégique à un moment donné. Cela ne recommencera probablement que bien après la fin de la guerre russo-ukrainienne, et ce serait alors un dialogue mené par deux pays cherchant froidement à mettre des contraintes sur ce que tous deux considèrent comme une relation conflictuelle.

Les relations entre Washington et Moscou ont souvent largement dépendu du ton donné par les deux dirigeants. Avec tout ce qui s’est passé au cours des six derniers mois, il est très difficile de voir comment Biden et Poutine pourraient améliorer les relations bilatérales. En effet, les deux pourraient-ils même accepter de se rencontrer ?

La méfiance et le mauvais sang rendront la coopération difficile, même sur des questions où les intérêts des deux pays convergent, comme le contrôle des armements, le changement climatique et les relations avec l’Afghanistan. Rétablir tout ce qui ressemble à la normalité dans la relation bilatérale nécessitera probablement deux choses. Tout d’abord, le départ de Poutine du Kremlin, quelque chose qui n’arrivera peut-être pas avant des années. Deuxièmement, lorsque Poutine quittera le pouvoir, son successeur devra probablement apporter des changements politiques importants pour démontrer que la Russie respectera les règles de l’ordre international, ne cherchera plus à utiliser la force militaire pour imposer sa volonté aux États voisins et sera prête à travailler avec l’Occident pour une Europe stable et sûre. Malheureusement, cela prendra du temps à venir.

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