Les vaccins alimentent-ils de nouvelles variantes de Covid ?

Les experts en santé publique tirent la sonnette d’alarme à propos d’une nouvelle variante d’Omicron surnommée XBB qui se propage rapidement dans le nord-est des États-Unis. Certaines études suggèrent qu’elle est aussi différente de la souche Covid originale de Wuhan que le virus du SRAS de 2003. Les Américains devraient-ils s’inquiéter ?

Il n’est pas clair que XBB soit plus mortel que d’autres variantes, mais ses mutations lui permettent d’échapper aux anticorps d’une infection et de vaccins antérieurs ainsi qu’aux traitements par anticorps monoclonaux existants. De plus en plus de preuves suggèrent également que des vaccinations répétées peuvent rendre les gens plus sensibles au XBB et pourraient alimenter l’évolution rapide du virus.

Avant l’émergence d’Omicron en novembre 2021, il n’y avait que quatre variantes préoccupantes : Alpha, Beta, Delta et Gamma. Seuls Alpha et Delta ont provoqué des poussées d’infections dans le monde. Mais Omicron a engendré de nombreux descendants, dont beaucoup sont apparus dans différentes régions du monde portant curieusement certaines des mêmes mutations.

« Une telle émergence rapide et simultanée de multiples variantes avec d’énormes avantages de croissance est sans précédent », note une étude du 19 décembre dans la revue Nature. Sous des pressions évolutives sélectives, le virus semble avoir développé des mutations qui lui permettent de se transmettre plus facilement et d’échapper aux anticorps provoqués par les vaccins et une infection antérieure.

La même étude postule que l’empreinte immunitaire peut contribuer à l’évolution virale. Les vaccins font un bon travail pour entraîner le système immunitaire à se souvenir et à éliminer la variante originale de Wuhan. Mais lorsque de nouvelles souches nettement différentes apparaissent, le système immunitaire réagit moins efficacement.

Les vaccins bivalents qui ciblent les variantes Wuhan et BA.5 (ou les infections percées avec cette dernière) incitent le système immunitaire à produire des anticorps qui ciblent les régions virales que les deux souches ont en commun. En termes darwiniens, les mutations qui permettent au virus d’échapper aux anticorps courants l’emportent – elles le rendent «plus en forme».

XBB a évolué pour échapper aux anticorps induits par les vaccins et les infections percées. Par conséquent, l’étude Nature suggère que « l’immunité collective actuelle et les rappels de vaccin BA.5 peuvent ne pas prévenir efficacement l’infection des variantes convergentes d’Omicron ».

Une étude du New England Journal of Medicine publiée le mois dernier fournit davantage de preuves de la vulnérabilité causée par l’empreinte immunitaire. Les anticorps neutralisants des personnes ayant reçu le bivalent étaient 26 fois plus élevés contre la variante originale de Wuhan que contre XBB et quatre fois plus élevés que contre Omicron et la variante BA.5.

De même, une étude publiée ce mois-ci dans la revue Cell a révélé que les niveaux d’anticorps des personnes ayant reçu quatre injections étaient 145 fois plus élevés contre la souche originale de Wuhan que la variante XBB. Un rappel bivalent n’a augmenté que légèrement les anticorps contre XBB. Les experts affirment néanmoins que les boosters améliorent la protection contre le XBB. C’est de la désinformation, pour reprendre leur terme préféré.

Une étude de la Cleveland Clinic qui a suivi ses travailleurs de la santé a révélé que les vaccins bivalents réduisaient le risque d’infection de 30 % pendant que la variante BA.5 se propageait. Mais, comme l’explique l’étude, la raison pourrait être que les travailleurs qui étaient plus prudents, c’est-à-dire plus susceptibles de porter des masques N95 et d’éviter les grands rassemblements, étaient peut-être aussi plus susceptibles d’être boostés.

Notamment, les travailleurs qui avaient reçu plus de doses étaient plus à risque de tomber malades. Ceux qui ont reçu trois doses supplémentaires étaient 3,4 fois plus susceptibles d’être infectés que les non vaccinés, tandis que ceux qui en ont reçu deux n’étaient que 2,6 fois plus susceptibles.

« Ce n’est pas la seule étude à trouver une association possible avec plus de doses de vaccin antérieures et un risque plus élevé de COVID-19 », ont noté les auteurs. « Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la protection contre la vaccination contre le COVID-19, et en plus de l’efficacité d’un vaccin, il est important d’examiner si plusieurs doses de vaccin administrées au fil du temps peuvent ne pas avoir l’effet bénéfique généralement supposé. »

Il y a deux ans, les vaccins étaient utiles pour réduire les maladies graves, en particulier chez les personnes âgées et celles présentant des risques pour la santé comme le diabète et l’obésité. Mais les experts refusent d’admettre que les boosters ont donné des avantages décroissants et peuvent même avoir rendu les individus et la population dans son ensemble plus vulnérables aux nouvelles variantes comme XBB.

Ce n’est peut-être pas une coïncidence si XBB a bondi cet automne à Singapour, qui a l’un des taux de vaccination et de rappel les plus élevés au monde. Au cours des dernières semaines, une souche XBB est devenue prédominante à New York, New Jersey, Connecticut et Massachusetts, représentant environ les trois quarts des échantillons de virus qui ont été séquencés génétiquement. La variante a été plus lente à décoller dans d’autres régions, ne représentant que 6% du Midwest et environ 20% dans le Sud. Le Nord-Est est aussi la région la plus vaccinée et boostée du pays.

Les hospitalisations dans le Nord-Est ont également augmenté, mais principalement chez les personnes de plus de 70 ans. L’une des raisons peut être que la réponse des cellules T – la cavalerie à cheval derrière les anticorps de première ligne – est plus faible chez les personnes âgées. Le virus ne peut pas échapper aux cellules T provoquées par les vaccins et les infections aussi facilement que les anticorps. Grâce aux cellules T, les jeunes sont toujours bien protégés contre les nouvelles variantes.

Une autre raison peut être que les anticorps monoclonaux sont inefficaces contre XBB, et de nombreuses personnes âgées qui attrapent Covid ne peuvent pas prendre l’antiviral Paxlovid car elles ont des conditions médicales telles qu’une maladie rénale grave ou prennent des médicaments qui interfèrent avec elle.

L’accent monomaniaque de l’administration Biden sur les vaccins plutôt que sur les nouveaux traitements a laissé les Américains les plus à risque plus vulnérables aux nouvelles variantes. Pourquoi cela ne semble-t-il pas inquiéter les experts ?

Rapport éditorial du Journal : Prévisions intrépides de Kim Strassel, Bill McGurn, Dan Henninger et Paul Gigot. Images : AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly

Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8

Vous pourriez également aimer...