L'Allemagne a besoin d'une relance industrielle du type de celle qu'elle a connue à la fin du XIXe siècle, mais cela ne sera possible que si l'État offre un soutien technologique aux entreprises allemandes. Le succès de la Defense Advanced Research Projects Agency du gouvernement américain devrait servir de modèle
L’ambiance en Allemagne est sombre, et pas seulement en raison du ralentissement économique actuel du pays. Reconnue depuis longtemps pour son savoir-faire en ingénierie et ses produits industriels de haute qualité, l'économie allemande risque désormais de prendre du retard, les logiciels et les données devenant de plus en plus cruciaux pour la prospérité future. Et la récente nouvelle selon laquelle la société de technologie américaine Apple vaut maintenant plus que l'ensemble de l'indice DAX de 30 grandes sociétés allemandes a sans aucun doute aggravé la morosité des chefs d'entreprise et des décideurs. Si les entreprises allemandes ne s’adaptent pas rapidement, certaines pourraient avoir du mal à survivre.
Les nouvelles technologies numériques, notamment l'Internet des objets et l'intelligence artificielle, pourraient profondément perturber les modèles commerciaux traditionnels des entreprises allemandes – en particulier dans des secteurs tels que la construction de machines, l'automobile et la chimie. Pour aggraver le problème, les entreprises allemandes font face à une concurrence de plus en plus vive de la Chine, qui grimpe les échelons de la fabrication à valeur ajoutée
Pour développer des voitures autonomes, par exemple, les constructeurs automobiles allemands comme Volkswagen devront collaborer avec des éditeurs de logiciels en Europe. Actuellement, Volkswagen doit travailler avec Google ou un partenaire chinois, car il n'y a pas d'industrie du logiciel de référence en Allemagne. Mais les voitures de demain seront des superordinateurs super-connectés sur quatre roues. Si l'Allemagne et l'Europe ne s'adaptent pas assez rapidement, Volkswagen et d'autres constructeurs automobiles allemands risque de subir le même sort que Nokia, qui a perdu sa position dominante sur le marché de la téléphonie mobile au profit d'Apple.
En bref, l'Allemagne a besoin d'une relance industrielle du type de celle qu'elle a connue à la fin du XIXe siècle, lorsque des sociétés telles que Daimler, Bayer, BASF et Allianz ont vu le jour. Mais cela ne sera possible que si l'État offre un soutien technologique aux entreprises allemandes. Ici, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) du gouvernement des États-Unis, avec son palmarès de plusieurs décennies d'innovations de haute technologie, devrait servir de modèle à suivre pour l'Allemagne et l'Europe.
Comme l'a souligné l'économiste Mariana Mazzucato, la DARPA et d'autres agences du gouvernement américain ont joué un rôle déterminant dans le développement de nouvelles technologies telles qu'Internet, la navigation GPS, les écrans tactiles et les assistants à commande vocale tels que Siri d'Apple et Alexa d'Amazon. Sans ces succès de recherche soutenus par l'État, les géants de la technologie américains d'aujourd'hui n'existeraient pas.
DARPA achète également des innovations. Par exemple, la société de robotique Boston Dynamics – issue du Massachusetts Institute of Technology, rachetée par la suite par Google et maintenant détenue par le groupe japonais SoftBank – a remporté un appel d'offres en 2013 pour livrer des systèmes robotiques pour le prochain DARPA Robotics Challenge. Dans le cadre de ce contrat, l'entreprise fournira une gamme de robots autonomes humanoïdes Atlas pouvant être utilisés en cas de catastrophe naturelle.
Le gouvernement américain joue ainsi un rôle important dans la formation de l'innovation. La Chine, Israël et la Corée du Sud ont des écosystèmes similaires de soutien à la recherche dirigé par l'État et axés sur les applications militaires et de renseignement, ce qui explique pourquoi eux aussi sont devenus des leaders mondiaux de l'innovation numérique.
Une étude récente des économies de l'OCDE réalisée par Enrico Moretti de l'Université de Californie à Berkeley et Claudia Steinwender et John Van Reenen du MIT corrobore ces preuves anecdotiques. Les auteurs étudient l'impact des dépenses de recherche militaire financées par le gouvernement sur l'activité de recherche des entreprises privées et son effet sur la croissance de la productivité. Contrairement à l'éviction de l'investissement privé qui accompagne généralement l'augmentation des investissements publics, ils trouvent des preuves d'une «éviction» des dépenses de recherche privées. Plus précisément, une augmentation de 10% des dépenses de recherche financées par l'État génère une augmentation supplémentaire de 4,3% de la recherche financée par le secteur privé. Ils en concluent que le faible niveau des dépenses de recherche privées observé dans certaines économies de l'OCDE est également lié au manque de recherche militaire dans ces pays.
L'implication claire est que l'Europe a besoin d'une agence de recherche européenne avec un budget similaire à celui de la DARPA afin de suivre le rythme de l'intensification de la concurrence technologique mondiale. Le gouvernement allemand devrait l'établir. Cela aurait l’avantage supplémentaire de soutenir les efforts récents de l’Allemagne pour mener une politique étrangère et de défense plus confiante. En outre, une agence de type DARPA financée par l'Allemagne et d'autres gouvernements européens permettrait à l'Allemagne de remplir plus rapidement son obligation en tant que membre de l'OTAN de consacrer 2% de son PIB à la défense, comme le président américain Donald Trump le demande constamment.
L'Allemagne et d'autres pays européens doivent de toute urgence réorganiser leurs économies pour le XXIe siècle. La création d'une agence comme la DARPA représenterait un pas important dans la bonne direction.
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