Par Tahsin Saadi Sedik et Rui Xu
Dans les mois et les années qui ont suivi les pandémies précédentes, les pays les plus touchés ont connu une montée des troubles sociaux. Sur la base de cette tendance historique, la pandémie de COVID-19 pourrait constituer une menace pour le tissu social dans de nombreux pays, mais ces tendances ne prédéterminent pas un résultat.
Les pandémies peuvent déclencher un cercle vicieux de désespoir économique, d’inégalité et de troubles sociaux.
Nous examinons de plus près cette question dans un nouveau document de travail des services du FMI en analysant les effets des grandes pandémies passées dans 133 pays entre 2001 et 2018: SRAS en 2003, H1N1 en 2009, MERS en 2012, Ebola en 2014 et Zika en 2016. Comme le montre notre graphique de la semaine, les troubles sociaux ont augmenté régulièrement après chacune de ces épidémies. Le score des troubles civils de l’International Country Risk Guide, qui est une mesure fréquente et transnationale des troubles sociaux, a augmenté de manière significative, en moyenne, un an après la pandémie.
En termes de méthodologie, nous appliquons deux approches économétriques complémentaires. Premièrement, nous utilisons des données mensuelles pour estimer comment le niveau de troubles sociaux réagit aux pandémies. Nous utilisons des données sur les troubles sociaux et les pandémies à une fréquence mensuelle et établissons un lien direct entre les événements pandémiques exogènes – c’est-à-dire ceux résultant de facteurs externes – et les troubles civils (qui sont exprimés sous forme de score). Deuxièmement, à l’aide de données annuelles, nous explorons les canaux par lesquels les grandes pandémies du passé conduisent à des troubles sociaux à moyen terme. En particulier, nous nous concentrons sur les inégalités et la croissance économique en tant que deux canaux clés.
En effet, les pandémies peuvent déclencher un cercle vicieux de désespoir économique, d’inégalités et de troubles sociaux. À l’aide d’une analyse économétrique, nous montrons que les grandes pandémies passées ont conduit à une augmentation significative des troubles sociaux à moyen terme, en réduisant la croissance et en augmentant les inégalités. Des troubles sociaux plus élevés, à leur tour, sont associés à une croissance plus faible, ce qui aggrave les inégalités, formant un cercle vicieux.
Quels pays sont les plus vulnérables? Une analyse supplémentaire dans les Perspectives économiques régionales pour l’Asie-Pacifique suggère que l’effet est plus fort lorsque l’inégalité des revenus est déjà élevée au départ. Une augmentation du coefficient de Gini net (après impôt et transfert) – une mesure de l’inégalité couramment utilisée – est associée à davantage de troubles sociaux lorsque le niveau initial du net de Gini est supérieur à 0,4. Plus de 45% des pays dans le monde et environ un tiers des économies asiatiques ont un coefficient de Gini net supérieur à ce seuil.
Nous constatons également que l’impact des inégalités sur les troubles sociaux dépend de l’ampleur des transferts redistributifs. Une augmentation des inégalités est associée à plus de troubles lorsque les transferts redistributifs sont faibles, ce qui suggère que les mesures de sécurité sociale aident à réduire les tensions sociales.
Les décideurs doivent accorder une attention particulière à la prévention des effets de cicatrisation sur les moyens de subsistance des plus vulnérables de leurs sociétés. Ce sont des tendances historiques, pas le destin des pays.
