Tours de transmission près de l’installation CenterPoint Energy le 22 décembre à Houston.
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Brandon Bell/Getty Images
Alors que les températures ont chuté ce week-end, les Américains dans une grande partie du pays ont été invités à baisser leurs thermostats et à éviter d’utiliser de gros appareils pour éviter les pannes de courant. Le stress de la grille en cascade est arrivé à un moment terrible, mais était trop prévisible pour quiconque y prêtait attention.
Le réseau américain interconnecté est censé être une source de résilience, mais la transition énergétique verte forcée du gouvernement crée des vulnérabilités systémiques que les politiciens ne veulent pas reconnaître. Les services publics et les opérateurs de réseau n’étaient pas préparés à l’augmentation de la demande de gaz naturel et d’électricité pour chauffer les maisons, qui s’est produite alors que les pénuries d’approvisionnement en gaz et les températures glaciales ont forcé de nombreuses centrales électriques à s’arrêter.
L’interconnexion PJM, qui fournit de l’électricité à 65 millions de personnes dans 13 États de l’Est, dispose généralement d’un excédent d’électricité qu’elle exporte vers les réseaux voisins en pénurie, mais cette fois, elle a été prise de court. Les usines à gaz de la région ne pouvaient pas obtenir suffisamment de combustible, qui, pour des raisons de santé publique, est prioritaire pour le chauffage.
Les centrales au charbon et nucléaires ne peuvent pas monter en puissance comme les centrales au gaz pour répondre aux augmentations de la demande, alors PJM a ordonné à certaines entreprises de réduire leur consommation d’électricité et a exhorté les ménages à faire de même jusqu’au matin de Noël. Les pannes de courant ont été évitées de justesse car certains générateurs sont passés à la combustion du mazout. Les Américains du sud-est n’ont pas eu cette chance.
La Tennessee Valley Authority et Duke Energy dans les Carolines ont ordonné des coupures de courant alors que la demande de chauffage augmentait. Les deux tiers du Sud dépendent de l’électricité pour se chauffer. Alors que la production d’électricité au gaz a doublé dans la TVA et triplé dans les Carolines, cela n’a pas suffi à garder les lumières allumées et les maisons chauffées.
Le lobby climatique veut forcer toutes les maisons et tous les bâtiments à passer au chauffage électrique, même s’il est moins efficace que les fournaises au gaz par temps glacial. Lorsque les températures descendent sous le point de congélation, les pompes à chaleur consomment de plus en plus d’énergie. « Avec un parc de production plus lourd que jamais en gaz naturel, nous utilisons deux fois plus de gaz pour chauffer les maisons à l’électricité qu’avec les fournaises au gaz », a déclaré à Bloomberg l’ancien président de la Commission fédérale de réglementation de l’énergie, Pat Wood.
La croissance démographique dans la Sun Belt a accru la pression sur le réseau, même si un grand nombre de centrales au charbon et nucléaires qui fournissent de l’électricité de base ont fermé en raison de la concurrence des énergies renouvelables fortement subventionnées et du gaz naturel bon marché. Le réseau du Texas est devenu particulièrement dépendant du vent et du gaz.
Le gaz naturel est généralement une source d’énergie fiable qui peut augmenter lorsque la demande augmente ou que l’énergie éolienne faiblit. Mais à des températures très froides, les tuyaux peuvent geler et le gaz est détourné pour le chauffage. Vendredi matin, l’énergie éolienne et les températures au Texas ont toutes deux chuté. Alors que la demande d’électricité atteignait un record hivernal, la production d’électricité au gaz a doublé.
Les inquiétudes concernant une pénurie de gaz ont incité samedi le département américain de l’Énergie à déclarer une urgence du réseau au Texas et à assouplir les normes d’émissions pour permettre aux centrales à gaz de brûler du pétrole si nécessaire. Ne le dites pas à la malheureuse secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm, mais le pétrole vient à la rescousse du réseau en cas de conditions météorologiques extrêmes, et non les batteries lithium-ion, qui ne peuvent pas décharger leur énergie pendant plus de quelques heures.
La Nouvelle-Angleterre s’est appuyée sur le pétrole pour générer 40% de son électricité ce week-end, alors même que son opérateur de réseau a supplié ses clients d’économiser de l’énergie. L’embargo de New York sur les gazoducs limite l’approvisionnement de la Nouvelle-Angleterre, qui dépend du gaz pour le chauffage et de plus en plus de l’électricité à mesure que les centrales au charbon et nucléaires ont fermé. Mais la région ne peut pas importer suffisamment de gaz naturel liquéfié en un clin d’œil.
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Bien qu’il n’y ait pas une seule cause aux pénuries d’électricité, les politiques gouvernementales visant à stimuler les énergies renouvelables ont fait boule de neige et créé des problèmes qui se sont répercutés sur le réseau. La North American Electric Reliability Corporation a mis en garde contre ces vulnérabilités du réseau à l’échelle du système dans un rapport le mois dernier, tout comme une étude commandée par le Trump Department of Energy en 2017.
Le lobby climatique rejette ces avertissements et attribue les coupures de courant du week-end au « cyclone à la bombe » soi-disant causé par le changement climatique. Mais les tempêtes se sont produites avant que le changement climatique ne devienne l’explication politique par défaut de tout. L’urgence de Noël a été un désastre imminent, et à moins que la classe politique ne se réveille, la prochaine fois pourrait être pire.
Rapport éditorial du journal : Une impasse électorale signifie que les batailles reprendront. Images : Reuters/AP Composite : Mark Kelly
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Apparu dans l’édition imprimée du 27 décembre 2022 sous le titre « The Christmas Grid Emergency ».
