Lutter contre le méthane : apprendre du Colorado

Après avoir langui pendant des décennies en tant que deuxième banane du changement climatique derrière le dioxyde de carbone, le méthane semble profiter de ses 15 minutes de gloire, avec encore plus de notoriété à l’horizon. Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) confirme non seulement les impacts climatiques intensifs du méthane au cours de ses premières décennies dans l’atmosphère, mais plaide également en faveur d’un accent immédiat sur l’atténuation du méthane pour tenter de modérer les impacts du changement climatique à court terme. Cela a déclenché une augmentation sans précédent de l’attention des médias sur le méthane.

En théorie, le méthane devrait être un choix facile pour une politique d’atténuation sérieuse. Ce gaz à effet de serre a une valeur commerciale considérable s’il est capté et utilisé comme source d’énergie, et une gamme croissante de technologies est disponible pour mesurer et minimiser les pertes de méthane. Le défi du méthane reste largement politique. Les États ont longtemps joué le rôle dominant dans la gouvernance du méthane, et les entreprises de production d’énergie exercent une énorme influence politique dans les capitales des États.

La plupart des États ont largement continué à jouer un rôle clé sur le méthane ces dernières années, même en faisant face à un battement de tambour constant de preuves persistantes sur les rejets de méthane qui dépassent régulièrement les volumes signalés. Le Congrès a commencé à combler cette lacune par l’utilisation de la Congressional Review Act en juin, rétablissant les premières dispositions de l’ère Obama pour de nouveaux forages sur des terres privées. Il envisage une proposition de « redevance de pollution au méthane » conçue pour établir un système plus crédible de mesure des rejets de méthane et décourager les émissions par le biais de la tarification, mais cela se heurte à une vive opposition de l’industrie. L’Environmental Protection Agency (EPA) examine les prochaines étapes possibles par le biais de la Clean Air Act, promettant de nouvelles propositions visant à faire passer les États-Unis de retardataire à leader sur cette question.

Heureusement, l’EPA n’a pas besoin de repartir de zéro. Un petit sous-ensemble d’États a commencé à repousser les limites du méthane au cours des dernières années. Cela comprend une série de nouvelles initiatives du Nouveau-Mexique visant à établir des objectifs d’émissions numériques pour les producteurs et à concentrer la surveillance sur les entreprises ayant de mauvais résultats. La Pennsylvanie et quelques autres États producteurs ont étendu leurs efforts de surveillance et de détection des fuites.

Mais le Colorado est devenu le leader national du méthane au cours de la dernière décennie. Ces efforts couvrent les mandats de gouverneur de John Hickenlooper (maintenant sénateur américain) et de Jared Polis et impliquent de plus en plus la législature de l’État dans l’adoption de politiques complémentaires sur le méthane officiellement intégrées dans les initiatives climatiques à l’échelle de l’État. Le Colorado est resté l’un des principaux États producteurs d’énergie, après avoir multiplié par six sa production de pétrole entre 2009 et 2019. Il s’est classé cinquième parmi les États producteurs de pétrole et huitième dans la production de gaz en 2019. Ses préoccupations concernant le méthane sont liées au changement climatique mais aussi à l’air durable. problèmes de qualité et controverses sur les forages proposés à proximité des zones résidentielles.

Le Colorado a réagi initialement avec une série de politiques de production d’énergie axées sur la divulgation des produits chimiques et la surveillance des eaux souterraines, l’augmentation des distances de recul entre les bâtiments et les opérations de forage, et de nouvelles dispositions en matière de détection et de déclaration des fuites pour le méthane. Mais ce n’était que le début. Par la suite, le Colorado a exigé l’installation de contrôleurs pneumatiques sans émission sur les nouveaux sites, ainsi que sur ceux existants lorsque de nouveaux puits sont forés ou fracturés. Les entreprises de production sont également tenues d’installer sur place des équipements de surveillance continue des émissions de méthane, de composés organiques volatils et de polluants atmosphériques dangereux. Les résultats doivent être signalés dans une base de données à l’échelle de l’État conçue pour devenir plus rigoureuse et transparente que les modèles prédominants.

L’État étend également ses capacités de surveillance indépendantes en achetant son propre équipement avancé de détection du méthane. Ce programme utilise un fonds en fiducie établi par le biais d’un règlement juridique avec une entreprise responsable d’une explosion liée au gaz en 2017 qui a tué deux résidents dans leur maison de Firestone. Cela permettra aux responsables du Colorado d’accéder à des satellites et à des relevés aériens, ainsi qu’à une camionnette mobile de surveillance de l’air, à des caméras d’imagerie optique des gaz, à une technologie de télédétection et à des détecteurs de fuite de méthane portables. De telles technologies sont de plus en plus déployées dans la recherche universitaire sur les rejets de méthane, mais sont peu utilisées par les gouvernements des États pour la surveillance de l’industrie.

Le Colorado étudie également activement la réforme du cautionnement afin d’assurer un financement adéquat pour une bonne gestion des puits abandonnés et orphelins. La plupart des États producteurs ont depuis longtemps interdit de telles mesures en raison de l’opposition vigoureuse de l’industrie, malgré les preuves généralisées de déficits budgétaires béants pour l’assainissement des sites. L’État a également pris deux mesures uniques pour réduire les risques que sa commission pétrolière et gazière de longue date succombe à la capture de l’industrie, une préoccupation chronique dans d’autres États où perdurent des liens étroits entre l’industrie et le gouvernement. Premièrement, il a cherché à engager la Commission de la qualité de l’air de l’État en tant que partenaire à part entière dans la gouvernance du méthane avec la Commission de conservation du pétrole et du gaz du Colorado. Deuxièmement, l’État a remanié ce dernier organe en 2020, y compris un déplacement officiel de la mission de « favoriser » à « réguler » le développement énergétique. Ce changement comprend également un accent accru sur la collaboration de l’État avec les gouvernements locaux et un nouvel accent sur la justice environnementale pour les communautés touchées de manière disproportionnée.

Une opportunité encourageante pour la politique climatique américaine a été le potentiel croissant de baser l’examen des options politiques fédérales sur des modèles issus des États. L’innovation politique de l’État pour le méthane reste beaucoup plus difficile à trouver que pour le carbone. Mais au moins un État a une expérience substantielle dans la conception et la mise en œuvre d’une série de politiques sur le méthane qui reflètent les meilleures pratiques mondiales alors que le gouvernement fédéral réfléchit à ses propres prochaines étapes.

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