Même une Amérique divisée accepte d'augmenter le salaire minimum

Même avec l'élection historique de 2020 derrière nous, l'électorat américain semble plus divisé que jamais. La marge de victoire séparant le président Donald Trump et le président élu Joe Biden dans plusieurs États dynamiques est inférieure à 1%, et si les républicains s'accrochent à l'un de leurs deux sièges au Sénat américain en Géorgie lors du second tour des élections de janvier, l'Amérique commencera l'année prochaine avec un gouvernement divisé.

Malgré cela, le jour des élections a prouvé qu'il existe un domaine politique dans lequel les Américains sont de plus en plus ne pas divisé: augmentation du salaire minimum.

Les résultats des élections en Floride illustrent ce changement d'opinion publique. Une initiative de vote visant à augmenter le salaire minimum de l'État de 8,56 $ à 15 $ l'heure d'ici 2026 a été adoptée avec le soutien de plus de 60% des électeurs. Son succès est remarquable en Floride – un État rouge avec deux sénateurs républicains, une législature d'État contrôlée par les républicains et un gouverneur républicain qui s'est opposé à la hausse du salaire minimum. Trump a obtenu plus de la moitié des voix dans l'État, ce qui signifie que plus d'un million d'électeurs de Floride ont voté pour le président et pour l'augmentation du salaire minimum.

Bien que le vote par division de la Floride puisse sembler contre-intuitif, en fait, des sondages récents suggèrent qu'il est conforme à l'opinion publique largement répandue. Les deux tiers (67%) des Américains interrogés l'année dernière par le Pew Research Center ont exprimé leur soutien à l'augmentation du salaire minimum fédéral à 15 $ l'heure.

Maintenant, au milieu de la pandémie COVID-19, cette position a considérablement augmenté, en particulier parmi les républicains et les indépendants. Une paire d'enquêtes menées en février et en août a montré une poussée de soutien à l'augmentation du salaire minimum. Dans l'enquête d'août, une majorité de républicains a soutenu l'augmentation du salaire minimum à un niveau où les travailleurs à plein temps gagnent plus que les salaires de misère. Dans l'ensemble, plus de sept répondants sur dix sont en faveur d'une augmentation du salaire minimum.

Fig1

La pandémie du COVID-19 a jeté un regard dur sur les luttes des travailleurs à bas salaires et a rendu la question de l'augmentation des salaires encore plus urgente. Les travailleurs à bas salaires ont subi les pires pertes d’emplois de la pandémie, ce qui a entraîné une aggravation des tensions financières, une insécurité alimentaire croissante et des difficultés croissantes pour payer les factures et le loyer. À mesure que les ménages perdent des revenus et que les mesures fédérales de lutte contre le chômage faiblissent, les salaires des emplois existants sont encore plus importants pour soutenir les familles en difficulté et soutenir une économie en difficulté.

Le COVID-19 a également modifié les types d'emplois que la société considère comme «essentiels» et ce que les travailleurs qui occupent ces emplois méritent de gagner. Les sacrifices des travailleurs essentiels en première ligne de la pandémie ont abouti à une plus grande appréciation et un plus grand respect pour leur travail vital – mais souvent mal rémunéré.

«Nous ne sommes plus considérés comme des mangeurs de fond, c'est le seul travail que les gens peuvent obtenir», a déclaré Courtney Meadows, caissière d'épicerie de 37 ans à Beckley, dans le W.Va., dans une interview en mars. «Ils voient que ces personnes sont précieuses. Ils mettent littéralement leur vie en jeu pour que ma famille puisse manger. J'ai eu de nombreux clients dans ma ligne pour dire merci. Merci d'avoir travaillé. »

Matt Milzman, un caissier d'épicerie de 29 ans à Washington, DC, a fait écho à ce sentiment: «J'ai toujours su que nous étions essentiels au fonctionnement de la société, mais, vous savez, la plupart des gens nous considèrent comme des rouages système, pas vraiment essentiel. Des gens m'ont répété à maintes reprises que nous sommes absolument essentiels, ils respectent ce que nous faisons et me remercient de l'avoir fait. « 

Même avant le COVID-19, la plupart des Américains convenaient que les travailleurs à bas salaire méritaient de gagner un salaire qui répond à leurs besoins de base. Alors que les infections montent à nouveau, l'augmentation des salaires des travailleurs essentiels qui risquent leur vie – et celle de leur famille – est devenue encore plus urgente.

Des épiciers comme Meadows et Milzman aux aides-soignants à domicile, en passant par les ouvriers du conditionnement de la viande et plus encore, les emplois essentiels qui sont vitaux pour le pays et obligent les travailleurs à risquer leur vie sont disproportionnellement mal payés. Dans un récent rapport Brookings, mes collègues Laura Stateler, Julia Du et moi avons calculé qu'en 2018, près de la moitié (47%) de tous les travailleurs essentiels de première ligne gagnaient moins qu'un salaire décent pour la famille. Dans tout le pays, près de 19 millions de travailleurs essentiels de première ligne gagnent moins de 15 $ l'heure. Les travailleurs noirs et latinos ou hispaniques sont surreprésentés parmi ces travailleurs essentiels de première ligne à bas salaires.

Même avant le COVID-19, la plupart des Américains convenaient que les travailleurs à bas salaire méritaient de gagner un salaire qui répondait à leurs besoins de base. Alors que les infections montent à nouveau, l'augmentation des salaires des travailleurs essentiels qui risquent leur vie – et celle de leur famille – est devenue encore plus urgente.

Alors que les gouvernements des États et locaux adoptent des changements, le salaire minimum fédéral est resté bloqué à 7,25 $ l'heure depuis 2009.

Jusqu'à présent, l'élan politique pour augmenter le salaire minimum s'est produit principalement au niveau des États et au niveau local. Début 2020, un nombre record de 24 États et 48 villes et comtés ont augmenté leur salaire minimum. Huit États et Washington, D.C. ont adopté une législation pour augmenter progressivement leur salaire minimum à 15 dollars de l'heure, bien que seul le district ait déjà mis en œuvre le changement. Fait encourageant, les récentes augmentations du salaire minimum dans plusieurs grandes villes n'ont pas eu d'effets importants sur l'emploi que certains économistes craignaient.

Alors que les gouvernements des États et locaux adoptent des changements, le salaire minimum fédéral est resté bloqué à 7,25 $ l'heure depuis 2009. En 2019, la Chambre des représentants a adopté une loi pour l'augmenter à 15 $ l'heure d'ici 2025, mais les progrès sont au point mort face aux républicains. opposition au Sénat.

Mais l'opinion publique continue de changer et les perspectives de changement de politique au niveau fédéral peuvent croître. Le président élu Biden a choisi un salaire minimum fédéral de 15 $ l'heure comme une priorité politique clé pour son administration.

Alors que les dirigeants de Washington réfléchissent à la meilleure façon de rassembler le pays après des élections âprement disputées, s'assurer que les travailleurs américains gagnent la dignité d'un salaire décent est une question qui promet de s'unir.

Vous pourriez également aimer...