Cette semaine, à l’approche de la Journée internationale de la femme, les chefs de gouvernement se réunissent au Forum mondial de la Banque mondiale sur le capital humain pour discuter, entre autres, de l’importance d’investir dans les femmes et les filles en Afrique. Alors que les pays luttent pour contrôler la pandémie du COVID-19, sauver des vies et reconstruire des économies, ces investissements sont plus importants que jamais et, en fait, conduiront à une reprise plus résiliente et inclusive pour tous.
Chaque jour, les adolescentes d’Afrique subsaharienne sont confrontées à des barrières causées par des normes, pratiques et préjugés culturels qui limitent leur accès aux opportunités économiques et sociales par rapport aux garçons, y compris les services de soins de santé et d’éducation. Le COVID-19 a exacerbé ces défis, les filles et les femmes étant affectées de manière disproportionnée par les impacts économiques et les perturbations des services de base causés par les pandémies.
Par exemple, à la suite des fermetures d’écoles pendant la crise Ebola de 2014-2016, de nombreuses filles ne sont pas retournées à l’école et les grossesses chez les adolescentes ont augmenté. Le COVID-19 menace des augmentations similaires des abandons scolaires, des mariages d’enfants, des grossesses chez les adolescentes et de la violence sexiste. Ces terribles résultats brisent non seulement des vies et des aspirations et limitent les possibilités pour les filles de réaliser leur plein potentiel, mais ils nuisent également à leurs enfants. En effet, les enfants de mères jeunes et peu instruites sont souvent confrontés à des risques plus élevés de mourir à l’âge de cinq ans, de souffrir de malnutrition et de réussir mal à l’école.
Investir dans les adolescentes en Afrique et dans le monde porte ses fruits.
À l’inverse, investir dans les adolescentes en Afrique et dans le monde porte ses fruits. Chaque année supplémentaire de scolarité augmente les revenus d’une femme africaine de 14 pour cent, réduit la probabilité de mariage et de grossesse précoces et peut conduire à des niveaux de vie plus élevés. Les investissements dans des programmes axés sur les adolescentes, des compétences de vie et de la formation professionnelle, à la santé sexuelle et reproductive, aux interventions comportementales et aux transferts monétaires donnent des résultats.
Ces types de programmes ont un rôle important à jouer étant donné la forte augmentation attendue de la population en âge de travailler en Afrique au cours des prochaines décennies. Ils peuvent aider la région à réaliser une transition démographique – un passage d’un taux de natalité élevé à un taux de natalité plus bas accompagné de meilleures opportunités de revenus – pour récolter les bénéfices d’un dividende démographique.
À la Banque mondiale, notre Plan de capital humain pour l’Afrique place les femmes et les filles au centre d’une approche intégrée pour conduire un changement transformationnel. Depuis son lancement en 2019, nous avons déjà ajouté plus de 2,2 milliards de dollars de nouveaux investissements dans l’agence des femmes africaines, la santé, l’éducation et les opportunités d’emploi.
Le plan vise à atteindre des objectifs ambitieux en matière de survie de l’enfant, de réduction du retard de croissance, d’amélioration de l’apprentissage, de protection sociale renforcée et de baisse de la fécondité des adolescentes. Il identifie les «changements de jeu» clés, notamment l’accélération de la transition démographique grâce à une nouvelle série de projets visant à autonomiser les femmes dans toute la région. Par exemple, dans la région du Sahel, où 1 fille sur 2 est mariée avant l’âge de 18 ans, le projet d’autonomisation et de dividende démographique des femmes du Sahel habilite les femmes et les adolescentes de neuf pays en aidant les adolescentes en leur fournissant des connaissances en matière de santé sexuelle et reproductive, qui aide à garder les filles à l’école, à élargir leurs opportunités économiques et à prévenir la violence sexiste. Le projet a aidé à former plus de 6 600 sages-femmes à travers le Sahel où la santé maternelle a été malheureusement mal desservie. Au Mali, par exemple, il y avait 2 657 sages-femmes et infirmières obstétriques dans tout le pays, soit 1,4 sage-femme pour 10 000 habitants, bien en dessous de la norme recommandée par l’Organisation mondiale de la santé de 23 pour 10 000 habitants. Le projet – qui engage toute la communauté des chefs religieux, des législateurs, des agents de santé et des maris – a vu des résultats si encourageants pour les filles et les femmes qu’il est en train d’être étendu au Sahel et dans les pays voisins. Les investissements du projet soutiennent également le développement de plates-formes d’apprentissage à distance de qualité pour garder tous les élèves engagés dans l’apprentissage et aider à empêcher les filles vulnérables de décrocher. Par exemple, au Nigéria, le manque d’écoles, la médiocrité des infrastructures et l’incapacité de couvrir les frais de scolarité présentent de nombreuses contraintes pour les adolescentes dans l’accès et l’achèvement de l’école secondaire. On estime que, sans action, 1,3 million de filles sur les 1,85 million qui ont commencé l’école primaire en 2017-2018 abandonneront avant de terminer leurs études secondaires. Le projet Adolescent Girls Initiative for Learning and Empowerment vise à utiliser les écoles comme plate-forme pour autonomiser les filles au Nigéria grâce à l’éducation, aux compétences de vie, à l’autonomie et à la littératie numérique. En réponse au COVID-19, le projet a été adapté pour soutenir une approche d’apprentissage mixte utilisant la technologie et les médias.
Outre l’éducation et un meilleur accès à des services de santé adéquats pour les filles, les projets investissent dans des programmes de développement économique local. La technologie et les innovations dans la prestation de services contribuent à la crise aujourd’hui, mais présentent également d’énormes opportunités pour améliorer les systèmes de demain. En République centrafricaine, par exemple, un projet multisectoriel donne aux filles les moyens de faire des choix vitaux pour elles-mêmes, leur famille et leur communauté grâce à une formation formelle et professionnelle destinée aux adolescents, qui devrait entraîner une réduction des taux de mortalité maternelle. et les grossesses précoces.
Cette pandémie fait reculer le capital humain de l’Afrique et risque d’anéantir une décennie de gains en capital humain. Mais cette crise apporte également une motivation à agir, non seulement pour protéger les progrès durement acquis, mais aussi pour mieux préparer l’avenir. Mettre les filles au centre de la réponse collective au COVID-19 mènera finalement à une reprise plus forte, plus résiliente et inclusive.
