Mobilité sociale et inégalité dans la République de Venise, 1400-1700

Mobilité sociale et inégalité dans la République de Venise, 1400-1700

Par Guido Alfani (Université Bocconi, Milan, Dondena Center et IGIER)

RDes recherches récentes sur l'histoire économique ont mis au jour des faits inconnus sur les tendances à long terme des inégalités. Nous avons maintenant, pour au moins certaines régions d'Europe, des séries chronologiques continues d'indicateurs clés d'inégalité d'environ 1300.

Ces nouvelles données changent la façon dont nous percevons les inégalités économiques non seulement dans le passé, mais même aujourd'hui – car une leçon clé de l'histoire est que les inégalités économiques (en particulier, mais pas seulement, de la richesse) ont une tendance marquée à augmenter au fil du temps, et seules des catastrophes à l'échelle de la peste noire ou des guerres mondiales ont réussi à la faire tomber, quoique temporairement (voir figure 1).

Les nouvelles données historiques sont également pertinentes pour le débat sur les déterminants à long terme de la croissance des inégalités. Cela semble être indépendant, dans une large mesure au moins, de la croissance économique. D'autres facteurs semblent avoir joué un rôle crucial, notamment des facteurs institutionnels et en particulier (au début de la période moderne) la montée en puissance de l'État fiscalo-militaire.

Ces récentes acquisitions soulèvent cependant de nombreuses questions quant à l'impact réel sur la société de la dynamique distributive. Mon projet actuel financé par le Conseil européen de la recherche – SMITE: Mobilité sociale et inégalité en Italie et en Europe 1300-1800 – explore au moins certains aspects clés de l'impact social et de l'importance du changement des inégalités.

Dans ce contexte, une attention particulière est accordée au cas de la République de Venise, qui fait l'objet de l'étude qui sera présentée lors de la conférence annuelle 2019 de la Société d'histoire économique. Dans la République de Venise, comme cela était apparemment courant dans toute l'Europe, les inégalités économiques avaient tendance à augmenter de façon monotone du XVe siècle jusqu'à la fin de la période moderne (qui est également la fin de la République de Venise en tant qu'entité politique spécifique).

D'une manière générale, cette croissance des inégalités ne peut être simplement considérée comme la conséquence de la croissance économique, car elle couvre également des phases de stagnation économique. En effet, les domaines italiens de la République de Venise sont passés, au cours de la période 1500-1900, de l'une des régions les plus riches et les plus avancées d'Europe occidentale à l'une des plus pauvres. En partie à cause de cela, il est très peu probable qu'au cours de la période, et surtout à partir de 1600, la croissance des inégalités ait pu se produire dans un contexte de mobilité sociale ascendante facile.

Notre recherche vise à mesurer les taux de mobilité socio-économique à différentes périodes, sur la base d'une série d'études de cas, y compris la grande et très importante ville de Vérone. Nos résultats jusqu'à présent confirment qu'au début de la période moderne, la croissance des inégalités est devenue de plus en plus associée à une mobilité socio-économique ascendante plus difficile.

Cela fournit des indications utiles sur la nature et les causes de la croissance des inégalités dans l'Europe préindustrielle. Nous portons une attention particulière au rôle joué par la fiscalité de l'État dans la consolidation de la position relative des plus riches, tout en compromettant les ambitions de mobilité ascendante des autres groupes socio-économiques. Notre étude est également l'une des toutes premières tentatives de reconstruction des mesures de mobilité sociale au niveau des ménages pour la période préindustrielle au moyen d'un couplage d'enregistrements exhaustif des sources disponibles et en utilisant les méthodes standard des études de mobilité.

Le tableau que nous reconstruisons suggère qu'à partir de 1600 ou 1650 environ, les domaines italiens de la République de Venise se caractérisaient à la fois par une stagnation économique, une croissance des inégalités économiques et des taux de mobilité socio-économique faibles (et aggravés). Cette image correspond assez étroitement à la situation à laquelle sont confrontées l'Italie et d'autres parties du sud de l'Europe depuis le début de la Grande Récession en 2008 – ce qui n'est certainement pas un scénario très encourageant.

Figure 1 La part de la richesse des 10% les plus riches d'Europe, 1300-2010

Remarques: La série Alfani est une moyenne de l'État sabaudien, de l'État florentin et du royaume de Naples (Pouilles). Avant 1600, seules les informations sur l'État florentin et l'État sabaudien sont disponibles. La série Piketty est une moyenne de la France, du Royaume-Uni et de la Suède. Sources: Alfani (2017), Piketty (2014).

Source: Alfani, Le top riche d'Europe sur le long terme de l'histoire, Vox 15 janvier 2017.


Cet article a été initialement publié par Le long terme et est reproduit ici avec la permission de la Société d'histoire économique.

Image: le Quai, regardant vers le Palais des Doges, Années 1700, par Luca Carlevaris. Disponible sur Wikimedia Commons.

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