Notre système d'emploi a échoué les travailleurs à bas salaires. Comment reconstruire?

L'augmentation des revendications du chômage montre que notre marché du travail, construit pour l'efficacité, peut s'effondrer en temps de crise à des coûts humains et économiques considérables. La pandémie a révélé un point faible de l’économie du pays: la précarité des bas salaires. Beaucoup se sont adaptés à des circonstances inimaginables, risquant leur propre bien-être, mettant en œuvre des protocoles de santé publique et faisant fonctionner les éléments essentiels de l'économie, comme l'accès à la nourriture.

L’absence de protection du marché du travail aggrave l’insécurité de ces travailleurs et fragilise l’ensemble du système. Cinquante-trois millions d'Américains, soit 44% de la population active, gagnent de bas salaires. Dans le meilleur des cas, ces travailleurs passent plus fréquemment d'un emploi à l'autre sans augmentation de salaire. Ce manque de stabilité de l'emploi entraîne une volatilité financière pour les ménages même lorsque l'économie est en croissance.

Le lien ténu des travailleurs avec le marché du travail se reflète non seulement dans les bas salaires qu’ils gagnent, mais aussi dans le filet de sécurité dont ils disposent. Nous constatons que les travailleurs qui gagnent de bas salaires et n’ont pas de soins de santé parrainés par l’employeur représentent 22% ou 32 millions de la main-d’œuvre du pays. En période de crise, ces travailleurs sont les moins attachés à leur employeur et donc les plus susceptibles d'être mis à pied ou de voir leurs horaires réduits. Et près de 40% d'entre eux, soit 12,3 millions de personnes, travaillent dans les secteurs de l'hôtellerie et de la vente au détail, les deux secteurs les plus immédiatement touchés par les licenciements liés au COVID-19 (figure 1). Il n'est pas surprenant que les États-Unis subissent plus de pertes d'emplois en raison des mesures de distanciation sociale que les autres pays à revenu élevé.

Source: analyse Brookings des données Emsi, OES et ACS.
Remarque: Nous définissons les emplois vulnérables comme ceux qui paient moins que le salaire médian et ne fournissent pas de soins de santé parrainés par l'employeur.

Depuis les années 1970, les emplois à bas salaire en pourcentage de l'emploi total aux États-Unis ont augmenté tandis que les emplois à salaire moyen ont diminué, en partie en raison de la perte de certaines industries et du manque profond de formation cohérente qui permettrait aux travailleurs d'acquérir des compétences professionnelles. pour le futur. De nombreux autres pays à revenu élevé ont connu la même dislocation des industries au cours de cette période, mais leurs investissements dans l'éducation et le soutien à l'emploi ont aidé les travailleurs déplacés et les nouveaux arrivants à s'adapter à la population active.

De plus, la mauvaise qualité des emplois à bas salaires conduit à un cycle d'attrition et de remplacement qui conduit le marché du travail vers un équilibre moins qu'optimal sans entreprises ni travailleurs incités à investir dans l'emploi. Cela pèse lourdement sur les compétences et les possibilités de formation des travailleurs: les bas salaires sont peu incités à consacrer du temps rare et des compétences durement gagnées pour développer leur argent; en attendant, les employeurs, bien qu'ils déplorent fréquemment les lacunes en matière de compétences, sont peu incités à former les travailleurs qu'ils prévoient de quitter. Le marché du travail arrive à un «faible équilibre des compétences».

Un système d'avantages sociaux moderne

COVID-19 a explicité les conséquences de cet équilibre moins qu'optimal et d'une plus grande précarité des travailleurs qui expose le pays au risque systémique. La pandémie laisse un désastre économique dans son sillage et met à nu un système nécessitant un redémarrage. Alors que les décideurs politiques tournent leur attention de la santé publique vers le marché du travail, ils peuvent voir la crise comme une opportunité de reconstruire un système d'emploi plus robuste et plus réactif pour les travailleurs et les entreprises.

Les dirigeants politiques et les PDG ne devraient pas manquer cet appel.

Une reprise économique robuste repose sur au moins deux programmes d'action: étendre l'assurance-chômage pour protéger les travailleurs contre les chocs actuels et futurs et faciliter efficacement leur réemploi. Si, ce faisant, les entreprises et les décideurs politiques améliorent également l'équilibre des compétences et rendent le travail moins précaire, le pays en ressortira plus résistant.

Il n'est pas surprenant que les États-Unis subissent plus de pertes d'emplois en raison des mesures de distanciation sociale que les autres pays à revenu élevé.

En ce qui concerne le premier programme d'action, le gouvernement fédéral a pris des mesures qui, bien que d'une ampleur sans précédent, pourraient aller plus loin. Certaines des extensions de l'assurance-chômage devraient se terminer le 31 juillet, une date d'expiration arbitraire qui ne laissera probablement pas suffisamment de temps aux gens pour reprendre leur emploi.

En revanche, dans d'autres pays à revenu élevé tels que l'Allemagne, les employés et les employeurs versent depuis des décennies des contributions obligatoires beaucoup plus importantes aux caisses de chômage qui sont cantonnées et offrent un certain remplacement du salaire minimum pendant un certain temps entre les emplois. Ils ont également un fonds sur lequel les entreprises peuvent s’adapter pour faire face aux ralentissements en réduisant les heures de travail des travailleurs sans réduire considérablement leur salaire ou leurs avantages sociaux. Surtout, ces programmes bénéficient aux entreprises en réduisant leurs coûts d'embauche et de formation de nouveaux employés.

Avec l'adhésion du secteur privé, les décideurs aux États-Unis peuvent agir maintenant pour mettre en place des programmes similaires qui, avec un financement au fil du temps, peuvent empêcher la tragédie d'aujourd'hui à l'avenir: 20 pour cent ou plus des travailleurs américains perdent leur emploi et font la queue pour manger banques.

Lorsque nous nous tournons vers la reprise et le deuxième programme politique – faciliter le réemploi – les prestations transférables sont un autre type de régime moderne qui peut être adapté pour aider la mobilité économique des travailleurs par la formation et la navigation professionnelle. Les avantages portables impliquent des comptes individuels pour aider les travailleurs à accumuler et à accéder aux avantages même lorsqu'ils passent d'un employeur à l'autre, ce qui est important en particulier pour les travailleurs à contrat et à contrat qui représentent une part croissante de la main-d'œuvre. Le nœud de ces régimes est l'investissement partagé par les travailleurs, les employeurs et l'État.

Par exemple, le modèle autrichien de «sac à dos» offre aux travailleurs du secteur privé une indemnité de licenciement portable, financée par des employeurs qui versent un pourcentage de la rémunération mensuelle des employés à un fonds que les travailleurs transportent tout au long de leur carrière (comme un sac à dos) et peuvent le racheter s'ils sont licenciés. D'autres exemples incluent le système de crédits Skills Future de Singapour et la récente mise en œuvre par la France de «comptes de formation personnels».

L'accent mis sur la formation deviendra de plus en plus important dans la relance, car les emplois disponibles seront probablement très différents. Le coronavirus verse du kérosène sur un marché du travail qui connaît déjà des changements technologiques rapides. Les mesures de santé publique accélèrent le passage de la brique et du mortier au Web. Pendant ce temps, des secteurs entiers réévaluent les coûts et les avantages de l'automatisation par rapport au travail manuel, et les entreprises renforcent leurs compétences de base dans des secteurs d'activité qui peuvent être menés à distance, isolant davantage les 42 millions de personnes sans accès à Internet haute vitesse.

Il y aura sans aucun doute un prix élevé attaché aux programmes décrits ci-dessus. Mais un système de qualité, construit au fil du temps avec les contributions de tout le monde, aurait probablement coûté bien moins cher que le gigantesque paquet CARES et les plans de relance supplémentaires susceptibles de venir, sans parler des coûts du chômage pour les entreprises – le savoir-faire perdu et l'embauche qui s'ensuit. les coûts – et les coûts du chômage pour la société en général – ont augmenté la criminalité et diminué la santé de la communauté.

Il y a un impératif mais aussi une opportunité de sortir de ce choc économique avec un marché du travail plus décent – un marché qui assure des salaires décents, des environnements de travail sûrs, un filet qui attrape tout et un tremplin qui remet les gens sur pied. Les entreprises y gagneraient aussi. Mais sans un avantage clair de premier arrivant, l'amélioration de l'équilibre exige une action politique concertée. Nous pouvons investir pour bâtir une main-d'œuvre numérique avertie et sur pied pour l'avenir, ou risquer de creuser l'écart entre les travailleurs à bas, moyens et hauts salaires, manquant finalement l'opportunité d'une société plus résiliente.

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Martina Hund-Mejean est présidente du conseil d'administration du Mastercard Impact Fund et ancienne directrice financière de Mastercard. Marcela Escobari est boursière principale à la Brookings Institution et dirige l'initiative Workforce of the Future, qui reçoit le soutien du Mastercard Impact Fund.

Brookings s'engage à assurer la qualité, l'indépendance et l'impact dans tous ses travaux. Les activités soutenues par ses donateurs reflètent cet engagement et l'analyse et les recommandations sont uniquement déterminées par les auteurs.

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