Pendant la pandémie de COVID-19, seulement 44% des districts scolaires fournissent à la fois un enseignement en ligne et surveillent la fréquentation et les progrès des élèves. Les enfants de ces districts ont de bonnes chances de rester au niveau de l'école pendant l'arrêt du coronavirus. Les enfants de la majorité des districts, qui n'offrent aucune instruction ou n'offrent pas d'instruction mais ne suivent pas les progrès, ont peu ou pas de chance de terminer leur classe actuelle et d'être prêts pour la classe suivante à l'automne.
Les différences entre les districts ne peuvent pas être expliquées par la capacité. Hormis les petits districts ruraux, les systèmes scolaires publics emploient des centaines à des milliers d'enseignants, de spécialistes de l'enseignement de toutes sortes et de services centraux entiers axés sur les programmes d'études, l'enseignement et la technologie. Certains des quartiers les mieux dotés (par exemple, ma ville natale de Seattle) font le moins. Les districts des régions les plus touchées financièrement, comme le comté de Los Angeles et le comté de Miami-Dade, font plus.
C'est assez incroyable ce que même de minuscules écoles privées du centre-ville ont fait pendant la fermeture de COVID-19. Sur le site Web d'un collège catholique sans frais de scolarité à Seattle qui accueille les plus pauvres des pauvres:
«Le jeudi 12 mars 2020, nos élèves sont passés en toute transparence de l'enseignement en classe à l'enseignement en ligne et à distance avec nos enseignants. Les élèves travaillent dur à la maison. La journée d'école en ligne commence à 8h et les devoirs sont dus à 20h. Les leçons sont asynchrones et reproduisent l'enseignement d'apprentissage différencié de notre classe physique. Les enseignants sont disponibles pour un tutorat et un soutien 1: 1 jusqu'à 16 heures. Au cours de la semaine du 2 mars 2020, nous avons acheté des ordinateurs portables légèrement utilisés et une connectivité Internet sécurisée pour que les étudiants puissent travailler à domicile. Nous sommes reconnaissants à notre communauté pour son soutien indéfectible tandis que notre travail continue d'assurer que les étudiants restent sur la bonne voie avec les universitaires préparant au collège et au-delà. »
Quelque chose comme ça peut être vu sur les sites Web des districts qui essaient d'enseigner à leurs enfants, comme sur les sites Web des écoles à charte, paroissiales et indépendantes. Les enseignants se sont efforcés d'obtenir du matériel d'apprentissage en ligne et s'engagent chaque jour avec les élèves dans l'apprentissage au niveau scolaire. Les chefs d'établissement travaillent également sur l'alimentation, le soutien familial et la connectivité, tout comme les districts qui ne font pas grand-chose en matière d'enseignement.
Il est trop tôt pour dire dans quelle mesure ces efforts pour maintenir un enseignement à grande échelle fonctionneront. Les élèves pourraient ou non avoir besoin d'une correction à leur retour. Certains enfants peuvent ne pas faire le travail, bien que les enregistrements quotidiens et la planification prévisible implicite dans l'exemple ci-dessus rendent cela peu probable. Les chances de perte d'apprentissage abrupte sont plus faibles pour les élèves qui s'engagent quotidiennement dans des cours de niveau scolaire que pour ceux qui accèdent au hasard à des choses qui les intéressent. Avec le temps, nous apprendrons également si la réaction des parents émergents contre l'enseignement à domicile s'applique aux écoles qui fournissent une structure et un rythme définis pour le travail quotidien des élèves.
De ce point de vue, les préoccupations d'équité des districts scolaires qui ont peu fait pour l'enseignement semblent ridicules. Les enfants des districts scolaires comme Miami-Dade bénéficient d'immenses avantages de l'initiative prise par les éducateurs. Les enfants des quartiers qui ne prennent pas la responsabilité de l'apprentissage quotidien dépendront des ressources de leurs parents. Leurs résultats varieront: certains seront prêts à tout à la réouverture de l'école, et d'autres auront besoin d'un assainissement intense et à long terme.
Pourquoi cela arrive-t-il? Les dirigeants des districts scolaires préfèreraient certainement ne pas s'ouvrir aux questions sur les raisons pour lesquelles leurs élèves ont pris du retard sur les enfants d'autres localités, ou pourquoi les enseignants, tout en étant payés, n'ont pas essayé d'enseigner. Le mieux que nous puissions comprendre est que les districts inactifs sont bloqués dans des barrières organisationnelles et politiques — trop difficile pour que le bureau central se tourne vers une nouvelle tâche, trop de dispositions effrayantes dans la convention collective, trop difficile pour obtenir tous les enseignants d'une matière ou d'un niveau sur la même page. Certains intervenants pourraient espérer que la pandémie passe avant que les innovations ne perturbent les rôles traditionnels des enseignants ou les définitions de l'école.
Le fait que de nombreux districts scolaires et même des écoles paroissiales disposant de peu de ressources puissent permettre aux enfants d'apprendre et de s'engager est une raison pour l'inaction du district. Les quartiers en retard ne nuisent qu'à eux-mêmes et à leurs étudiants. De nouveaux rôles d'enseignants et de nouveaux modèles d'écoles (y compris des modèles d'apprentissage mixte qui permettent aux écoles de rouvrir mais de maintenir une distance sociale) émergent et continueront de le faire. Les districts qui attendent le soutien du public dans les temps difficiles à venir doivent cesser de gaspiller temps et argent et faire leurs preuves maintenant.
