Personne ne dirige le Liban, selon le patron de la banque centrale

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BEYROUTH – Le gouverneur de la banque centrale du Liban a déclaré que personne ne dirigeait le pays, ripostant après les critiques du gouvernement sur sa décision de mettre fin aux subventions aux carburants qui ont épuisé les réserves de devises.

Dans une interview diffusée samedi, Riad Salameh a déclaré que le gouvernement pourrait résoudre le problème rapidement en adoptant la législation nécessaire.

Plus tard samedi, le président du pays, Michel Aoun, a appelé le parlement à se réunir et à prendre les mesures appropriées face à la crise, a indiqué son bureau dans un communiqué, sans préciser d’heure ni de proposition particulière.

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Salameh a nié avoir agi seul en déclarant la fin des subventions mercredi, et a déclaré qu’il était largement connu que la décision allait arriver.

« Jusqu’à présent, personne ne dirige le pays », a déclaré Salameh à Radio Free Lebanon.

L’aggravation de la crise du carburant fait partie de la crise financière plus large du Liban. Les hôpitaux, les boulangeries et de nombreuses entreprises réduisent leurs activités ou ferment leurs portes à mesure que le carburant s’épuise.

Des violences meurtrières ont éclaté dans les conduites de carburant, des manifestants ont bloqué des routes et des camions-citernes ont été détournés cette semaine.

Le centre médical de l’Université américaine de Beyrouth a déclaré qu’il était menacé d’un arrêt forcé dès lundi en raison de la pénurie de carburant utilisé pour produire de l’électricité.

« Cela signifie que les ventilateurs et autres dispositifs médicaux vitaux cesseront de fonctionner. Quarante patients adultes et 15 enfants vivant sous respirateurs mourront immédiatement », a déclaré l’hôpital.

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La décision de la banque centrale de mettre fin aux subventions entraînera une forte augmentation des prix. C’est le dernier tournant d’une crise qui a fait chuter la livre libanaise de 90 % en moins de deux ans et a plongé plus de la moitié de la population dans la pauvreté.

La banque centrale a effectivement subventionné le carburant et d’autres importations vitales en fournissant des dollars à des taux de change inférieurs au prix réel de la livre – plus récemment à 3 900 livres pour un dollar par rapport aux taux du marché parallèle supérieurs à 20 000. Cela a rongé une réserve qui, selon Salameh, s’élevait désormais à 14 milliards de dollars.

Pour continuer à fournir un tel soutien, la banque centrale a déclaré qu’elle avait besoin d’une législation autorisant l’utilisation de la réserve obligatoire, une partie des dépôts qui doit être préservée par la loi.

« Nous disons à tout le monde : vous voulez passer la réserve obligatoire, nous sommes prêts, donnez-nous la loi. Cela prendra cinq minutes », a déclaré Salameh.

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« L’HUMILIATION DES LIBANAIS »

Le gouvernement a déclaré que les prix du carburant ne devaient pas changer. Les importateurs de carburant disent qu’ils ne peuvent pas importer aux taux du marché et vendre à des taux subventionnés, et veulent de la clarté.

La banque centrale et l’autorité pétrolière ont demandé aux importateurs de vendre leurs stocks au taux subventionné de 3 900 livres pour un dollar, en donnant la priorité aux hôpitaux et à d’autres fonctions essentielles.

L’armée libanaise a déclaré samedi qu’elle avait commencé à perquisitionner des stations-service fermées et à distribuer de l’essence stockée aux citoyens.

Les critiques du programme de subventions disent qu’il a encouragé la contrebande et la thésaurisation en vendant des produits à une fraction de leur prix réel.

Salameh a déclaré que la banque avait été obligée de financer les commerçants qui n’apportaient pas leur produit sur le marché et que plus de 800 millions de dollars dépensés en importations de carburant au cours du dernier mois auraient dû durer trois mois.

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Salameh a déclaré qu’il n’y avait pas de diesel, d’essence ou d’électricité, ajoutant: « C’est l’humiliation des Libanais. »

Les politiciens libanais n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un nouveau gouvernement depuis le départ du Premier ministre Hassan Diab en août dernier après une explosion meurtrière dans le port de Beyrouth. Il est resté en tant que Premier ministre par intérim.

Le président Aoun a exprimé son optimisme quant à la formation prochaine d’un nouveau gouvernement.

Salameh a déclaré que le Liban pourrait sortir de sa crise si un gouvernement réformiste prenait ses fonctions, ajoutant que la livre était « l’otage de la formation d’un nouveau gouvernement et de réformes ».

Le gouvernement a déclaré que la fin des subventions doit attendre le déploiement des cartes de paiement prépayées pour les pauvres. Le Parlement les a approuvés en juin, avec un financement de la réserve obligatoire, a déclaré Salameh, mais ils ne se sont pas encore concrétisés. (Reportage de Nafisa Eltahir et Laila Bassam Écriture de Tom Perry Montage par Timothy Heritage et David Holmes)