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La bonne nouvelle est qu'en encourageant les progrès du vaccin COVID, les économistes ont revu leurs prévisions pour prédire une reprise beaucoup plus forte pour le Canada en 2021. La mauvaise nouvelle est qu'ils voient l'économie prendre un virage plus profond pour le pire avant d'y arriver.
La reprise du Canada devrait s'inverser ce mois-ci au milieu des verrouillages dans la deuxième vague du coronavirus, prédit Capital Economics dans une note cette semaine. Il s'attend maintenant à ce que le PIB baisse de 0,7% en décembre et a revu à la baisse sa prévision de croissance du quatrième trimestre à 3,5% annualisée par rapport aux 5% qu'elle avait précédemment prévus.
Plutôt sinistre, il prédit une troisième vague de virus au premier trimestre de 2021, car le temps froid maintient les gens à l'intérieur et le nombre de virus augmente après la saison des vacances. Il s'attend à ce que cela entraîne davantage de restrictions, citant un sondage récent qui a montré que 70% des Canadiens soutiennent toujours la fermeture d'entreprises non essentielles pour lutter contre la pandémie.
«Nous supposons maintenant que le PIB stagnera au premier trimestre, en baisse par rapport à nos prévisions précédentes d'une expansion annualisée de 2,5%», a déclaré l'économiste de Capital Stephen Brown.
BofA Global Research prévoit également un début de 2021 plus lent que prévu pour le Canada, en partie parce que l'économie américaine ralentira «à mesure que les cas de COVID augmentent et que la première relance budgétaire s'estompe, ce qui aura un impact sur le Canada par le biais des exportations».
Il prévoit la plus importante récession jamais enregistrée pour le Canada en 2020, avec un PIB en baisse de 5,7%, une baisse plus importante que sa prévision précédente d'une baisse de 5,4%.
Nous avons donc pris un mauvais départ et ceux qui souhaitent mettre au repos la pire année de leur mémoire récente devront peut-être attendre encore un peu.
Mais malgré un premier trimestre plus faible que prévu, ou peut-être à cause de cela, les économistes prévoient que la reprise au Canada reviendra encore plus forte.
«La grande efficacité des premiers vaccins COVID-19 augmente les chances que l'activité économique se rétablisse beaucoup plus fortement au cours du reste de 2021 que nous ne l'avions prévu», a déclaré M. Brown.
Brown affirme que l'aide décrite par la ministre des Finances Chrystia Freeland dans la mise à jour budgétaire de cette semaine, jusqu'à 4,3% du PIB sur trois ans, est également de bon augure pour la reprise.
S'élevant à 20% du PIB, le soutien budgétaire direct depuis le début de la pandémie est plus que la plupart des autres pays.
Freeland elle-même a admis jeudi que la deuxième vague frappait l'économie plus durement que prévu et n'a pas exclu une aide supplémentaire si nécessaire.
«La virulence de la deuxième vague et son impact économique sont un peu plus profonds que les gens ne le pensaient», a déclaré Freeland à un groupe d’affaires de Vancouver par vidéoconférence. «J'espère que nous avons maintenant le filet de sécurité sociale… pour aller jusqu'au bout du COVID… .Si nous constatons qu'il y a des lacunes, nous serons évidemment agiles et chercherons à combler ces lacunes.»
Une fois ces mesures de soutien en place, Capital s'attend à ce que le Canada connaisse une croissance de 5% du PIB en 2021 malgré un départ faible et a révisé à la hausse ses prévisions de croissance pour 2022 à 5,2%, contre 4,2%.
BofA Global Research s'attend également à une croissance de 5% en 2021, même si elle ne voit le rebond brutal arriver qu'un peu plus tard dans la seconde moitié de l'année. La reprise du Canada sera inférieure à celle des États-Unis, car les prix du pétrole resteront probablement relativement bas et le Canada n'aura probablement pas de vaccin largement distribué avant un quart après les États-Unis, a-t-il déclaré.
