Pourquoi Cuomo devrait s’inquiéter d’une sonde fédérale

Ce qui a attiré l’attention du ministère de la Justice, c’est l’affirmation du gouverneur Cuomo selon laquelle les décès dans les maisons de retraite à New York étaient inférieurs à ceux de nombreux autres États et que son ordonnance du 25 mars n’a pas contribué au nombre extrêmement élevé de New-Yorkais décédés des suites de Covid. Compte tenu de l’effet disproportionné du virus sur les personnes âgées, malades et fragiles, cela semblait peu probable. Le 26 août, la Division des droits civils de la justice, s’appuyant sur sa compétence pour enquêter sur les établissements gérés par le gouvernement en vertu de la loi fédérale sur les droits civils des personnes institutionnalisées, a demandé à l’administration Cuomo des données sur les maisons de retraite publiques de New York, qui représentent moins de 5 % des maisons de retraite médicalisées de l’état.

En septembre, New York a produit des données montrant qu’il avait sous-estimé d’un tiers les décès de Covid dans les maisons de retraite gérées par le gouvernement. Le sous-dénombrement semble être dû à plusieurs facteurs. Premièrement, lorsqu’un résident d’une maison de retraite qui a contracté Covid est décédé après avoir été transporté à l’hôpital pour y être soigné, New York ne l’a pas considéré comme un «décès dans une maison de retraite». Deuxièmement, New York n’incluait pas les décès survenus avant que les Centers for Medicare et Medicaid Services ne commencent à exiger des rapports Covid des maisons de retraite à la mi-mai. CMS a rendu facultatif la notification des décès antérieurs de Covid, et New York a apparemment choisi de garder l’information pour elle-même.

Mais les responsables de New York savaient que les données qu’ils rapportaient à CMS ne remontaient qu’à la mi-mai. L’administration Cuomo a induit le public en erreur lorsqu’elle s’est appuyée sur ces données pour affirmer fin septembre que le nombre total de décès dans les maisons de soins infirmiers de l’État était faible.

La division civile du ministère de la Justice est compétente pour enquêter sur les fraudes à Medicare et Medicaid. Armés de l’aveu de New York qu’il avait sous-estimé d’un tiers les décès dans les maisons de retraite gérées par le gouvernement, les avocats du ministère de la Justice ont demandé des données en octobre sur plus de 600 maisons de retraite privées de l’État.

Cette fois, la demande a été rejetée. Des mois ont passé et New York a refusé de produire des données, affirmant à la place qu’il prenait en considération la demande de Justice. Rich Azzopardi, conseiller principal de M. Cuomo, a qualifié l’enquête élargie de «fraude électorale truquée de la part d’un DOJ politisé». M. Cuomo lui-même a accusé le département d’essayer de faire avancer «une théorie politique».

Maintenant, nous savons que ce n’était pas le cas.

À la fin du mois dernier, le procureur général démocrate de New York, Letitia James, a publié un rapport montrant que l’administration Cuomo avait sous-estimé les décès dans les maisons de retraite de plus de 50%, une conclusion stupéfiante qui dément les affirmations publiques répétées du gouverneur. Melissa DeRosa, la principale assistante de M. Cuomo, aurait présenté ses excuses aux autres démocrates de l’État début février, non pas pour avoir sous-déclaré des décès, mais pour leur avoir causé des troubles politiques. «Nous avons gelé», a déclaré Mme DeRosa, selon les médias. «Parce qu’alors, nous étions dans une position où nous ne savions pas vraiment ce que nous allions donner au ministère de la Justice. . . allait être utilisé contre nous alors que nous ne savions pas s’il allait y avoir une enquête.

L’ordre du 25 mars de M. Cuomo a entraîné beaucoup plus de morts tragiques et inutiles que ce qui a été rapporté au public, et son administration semble s’être engagée dans une dissimulation destinée à contrecarrer les efforts de surveillance du gouvernement fédéral. Les déclarations apparemment fausses de New York sur les décès dans les foyers de soins ont induit en erreur les responsables de la santé publique à travers le pays à un moment où ils essayaient de développer des stratégies pour lutter contre une pandémie mortelle.

Les aveux signalés par Mme DeRosa indiquent que la conduite de l’administration Cuomo n’était pas simplement négligente, mais intentionnelle et peut-être criminelle. De nombreuses lois pénales fédérales pourraient s’appliquer. C’est un crime de faire de fausses déclarations au gouvernement fédéral. C’est également un crime de dissimuler des informations et d’entraver les enquêtes gouvernementales. New York s’est peut-être engagé dans un complot visant à frauder les États-Unis et leurs agences et peut-être à entraver la justice, entre autres crimes.

Même s’il ne peut être prouvé que l’administration Cuomo a sciemment fourni de fausses informations à la justice et à la CMS, le défaut délibéré de New York de fournir des informations peut en soi constituer une infraction pénale – en particulier si l’intention était de contrecarrer une enquête fédérale – qui, après tout, est exactement ce que Mme DeRosa aurait dit que l’administration a fait.

M. Daukas a été adjoint principal et procureur général adjoint par intérim des États-Unis à la Division des droits civils du ministère de la Justice, 2020-2021.