Poutine ferait éclater le rêve olympique de Xi avec une guerre en Ukraine

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(Bloomberg) – Alors que les États-Unis et l’Europe déploient des efforts de plus en plus frénétiques pour dissuader la Russie de toute invasion de l’Ukraine, c’est le président chinois Xi Jinping qui pourrait avoir la plus grande influence sur le calendrier de Vladimir Poutine.

Le président russe a déclaré qu’il rejoindrait Xi lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, le 4 février, où le dirigeant chinois a prodigué des milliards de dollars pour montrer au monde le statut de superpuissance de son pays.

La dernière chose dont Xi a besoin est que Poutine éclipse le grand moment de la Chine en déclenchant une crise de sécurité mondiale avec les États-Unis et l’Europe. C’est particulièrement le cas étant donné que Xi cherche à renforcer son prestige chez lui alors qu’il cherche à obtenir l’approbation pour un troisième mandat sans précédent plus tard cette année.

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Les nations se sont souvent affrontées sur la scène mondiale. Ils ont travaillé de concert pour bloquer les résolutions du Conseil de sécurité des Nations Unies qui critiquent l’un ou l’autre et se sont alignés sur des problèmes collectifs comme la Corée du Nord. Ils se sont délectés du désordonné retrait américain d’Afghanistan. Et ils sont restés largement neutres sur les actions déclarées être dans l’intérêt national de l’autre – comme l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

Xi a qualifié Poutine de « vieil ami » lorsqu’ils ont discuté à la mi-décembre, tandis que le dirigeant russe a salué ce qu’il a qualifié d' »approche conjointe responsable pour résoudre les problèmes mondiaux urgents ».

Mais lancer une invasion de l’Ukraine au milieu du moment olympique de Xi jetterait une clé dans une telle chaleur et risquerait d’entraîner la Chine dans la mêlée diplomatique. Il est possible que Xi ait demandé à Poutine dans son récent appel de ne pas envahir l’Ukraine pendant les Jeux, selon un diplomate à Pékin qui a demandé à ne pas être identifié en parlant de tels scénarios. Poutine a nié à plusieurs reprises avoir actuellement l’intention d’attaquer l’Ukraine.

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Le ministère chinois des Affaires étrangères a souligné l’importance que Pékin attache à la question lors d’une conférence de presse le 14 janvier. Tous les pays devraient observer une résolution traditionnelle de l’ONU sur la trêve olympique « de sept jours avant le début des Jeux olympiques jusqu’à sept jours après la fin des Jeux paralympiques », a déclaré un porte-parole.

C’est une fenêtre s’étendant du 28 janvier au 20 mars, lorsque le paysage hivernal gelé de l’est de l’Ukraine commence à se transformer en boue écoeurante lors des dégels printaniers qui, selon les analystes militaires de Moscou et de l’Occident, entraveraient une incursion rapide de la Russie. La résolution de l’ONU parrainée par la Chine a été adoptée par consensus le mois dernier, le représentant de la Russie exhortant toutes les nations à observer la trêve.

« Poutine doit tenir compte des intérêts des partenaires idéologiques et se comporter avec autant de prudence que possible », a déclaré Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Carnegie Moscow Center. « Si Poutine envahit, il créera une toile de fond très négative pour les Jeux Olympiques. »

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La Russie attendra probablement au moins jusqu’à la semaine prochaine, lorsqu’elle annoncera qu’elle recevra des réponses écrites des États-Unis à ses exigences en matière de sécurité. Après avoir rencontré vendredi à Genève le secrétaire d’État Antony Blinken, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a rejeté « l’hystérie » occidentale à propos de l’Ukraine et a répété que la Russie n’avait pas l’intention d’envahir son voisin, même si elle a massé quelque 100 000 soldats près de la frontière.

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Alors que la Russie est moins susceptible de lancer immédiatement une invasion à grande échelle, elle pourrait opter pour une incursion plus limitée en Ukraine vers la mi-février, ont déclaré deux personnes proches des récentes évaluations occidentales. D’autres actions, notamment des cyberattaques et des tentatives de déstabilisation de l’Ukraine, pourraient avoir lieu en parallèle ou précéder une intervention. Cette évaluation ne signifie pas qu’une invasion plus importante est hors de question, car les alliés occidentaux ont répété à plusieurs reprises qu’ils ne connaissaient pas les intentions de Poutine.

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Les forces russes continuent d’arriver en Biélorussie pour des exercices militaires conjoints du 10 au 20 février, alors que les États-Unis et l’OTAN s’alarment qu’ils pourraient être utilisés pour attaquer l’Ukraine par le nord. La cérémonie de clôture des Jeux olympiques d’hiver aura lieu le 20 février.

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Poutine et la Chine sont déjà venus ici. La guerre de 2008 entre la Russie et la Géorgie a éclaté le jour de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de Pékin, au grand dam des dirigeants chinois, incitant Poutine à rentrer chez lui pour diriger les opérations militaires.

Quelques jours après que Poutine ait accueilli la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, pour laquelle il avait dépensé un montant record de 50 milliards de dollars pour organiser les Jeux, les forces russes ont commencé leur opération pour annexer la Crimée à l’Ukraine.

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Poutine prévoit d’informer Xi sur la demande de la Russie pour des garanties de sécurité de la part des États-Unis et de ses alliés de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord lorsque les deux se rencontreront à Pékin, a déclaré mardi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aux journalistes. Bien qu’il n’y ait eu « aucune coordination » entre eux sur la question, « naturellement, le président Poutine informera Xi de ce qui se passe », a-t-il déclaré.

Interrogé cette semaine lors d’un briefing sur la possibilité d’une invasion russe, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré que Pékin préconisait « un traitement juste et équilibré des problèmes de sécurité » tout en appelant toutes les parties à « résoudre les différends par le dialogue et la consultation ».

La Russie a peu d’incitations à contrarier la Chine, son plus grand partenaire commercial avec un commerce total de 112 milliards de dollars en 2020 et un consommateur géant d’énergie et de minéraux russes. La Chine était le plus gros importateur de charbon russe, achetant plus de 29 millions de tonnes en 2020, soit 15 % des exportations totales, selon le site d’information RBC.

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Au milieu des efforts diplomatiques pour désamorcer la crise actuelle, le président américain Joe Biden a lancé des avertissements de plus en plus urgents sur le risque d’une agression russe contre l’Ukraine. Les États-Unis et l’Europe ont menacé de sanctions «sévères» en réponse si cela se produisait, des mesures qui pourraient amener Poutine à se rapprocher encore plus de la Chine pour atténuer l’impact sur l’économie russe.

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Pourtant, certains disent que si Poutine prévoit d’agir, il le fera au meilleur moment pour la Russie, malgré les retombées potentielles.

« Poutine ne peut pas sacrifier les intérêts stratégiques et la sécurité de la Russie pour qu’un voisin se sente bien, même s’il est très respecté et stratégiquement important », a déclaré Tatiana Stanovaya, consultante politique et fondatrice de R.Politik. Si le dirigeant russe pense que les pourparlers de sécurité avec les États-Unis n’aboutissent à rien, « alors il ira en Ukraine, quelle que soit la demande de la Chine ».

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