Stephanie Aaronson, vice-présidente et directrice des études économiques à la Brookings Institution, a passé près de deux décennies au Federal Reserve Board, la plupart du temps spécialisée dans la compréhension du marché du travail. Voici son point de vue sur l’instantané du marché du travail du Bureau of Labor Statistics en juin.
Q: En fin de compte, que nous apprend ce rapport sur l'état de l'économie?
Le rapport a clairement montré des signes d'amélioration continue liés à la réouverture de nombreuses parties de l'économie à la suite des fermetures précipitées par le virus. L'enquête auprès des employeurs a montré que la masse salariale était en hausse de 4,8 millions, et les gains d'emplois ont été enregistrés dans les secteurs les plus durement touchés par la pandémie, notamment les services de loisirs, d'accueil et de santé, qui comprennent les cabinets de médecins et de dentistes. Il est clair que les entreprises embauchent. Le taux de chômage a baissé, pour le deuxième mois, et le taux d'activité – la proportion d'adultes travaillant ou cherchant du travail – a augmenté de sept dixièmes de point de pourcentage. Tout cela concorde avec la réouverture progressive de l'économie à la mi-juin.
Mais nous ne devons pas extrapoler à partir de ces tendances car certains États ont réduit leur réouverture en raison de la hausse des cas de coronvavirus. On ne sait pas exactement où en est le marché du travail en ce moment ou ce que nous verrons lorsque le BLS publiera son instantané du marché du travail pour la mi-juillet.
Même en juin, alors que les gens étaient assez optimistes que nous nous remettions du pire de la récession provoquée par la pandémie, l'économie souffrait toujours. Même si le taux de chômage a baissé, le chômage est toujours proche de ce qu'il était pendant le pire de la Grande Récession. Il y a encore 15 millions d'emplois en moins aux États-Unis en juin qu'en février. Le marché du travail s'améliorait en juin, mais il était encore dans un état très approximatif.
Q: Que nous apprend le rapport sur le fait que les femmes et les hommes s'en sortent différemment dans ce ralentissement?
L'une des caractéristiques de cette récession est que le taux de chômage des femmes a augmenté plus que celui des hommes, mais les femmes n'ont pas été plus susceptibles de quitter le marché du travail. Jusqu'à présent, rien n'indique que les femmes vont abandonner le marché du travail parce qu'elles sont responsables de plus de services de garde, contrairement à certaines prévisions.
Q: Le taux de chômage a grimpé en avril et a baissé en mai et juin. Que nous apprend le taux de chômage et que cache-t-il?
L'évolution du taux de chômage masque à la fois l'amélioration et la mesure dans laquelle les choses vont encore mal. En plus de la baisse du taux de chômage, le taux d'activité a augmenté. Le nombre de personnes travaillant à temps partiel qui préféreraient travailler à temps plein a diminué. Le nombre de personnes qui se disent temporairement absentes du travail pour «d'autres raisons» – qui devraient être considérées comme des chômeurs, mais qui ont été mal classées – a diminué. Le taux de chômage n'est qu'une mesure de l'inactivité – des travailleurs inactifs ou de la faiblesse du marché du travail. Lorsque vous assemblez tous ces autres chiffres, vous obtenez un niveau d'inactivité beaucoup plus élevé, mais vous voyez toujours une amélioration en juin.
Q: Même si le taux de chômage a baissé, nous continuons de voir un grand nombre de personnes déposer une demande d'assurance-chômage chaque semaine. Comment venir?
Le taux de chômage et les demandes initiales d'assurance chômage mesurent vraiment des choses différentes. Les réclamations d'interface utilisateur sont des données administratives. Les gens peuvent déposer des réclamations pour de nombreuses raisons. Certains États n'exigent pas que vous cherchiez du travail pour obtenir des allocations de chômage, mais pour être compté comme chômeur dans l'enquête auprès des ménages, vous devez chercher du travail. Il pourrait y avoir un double comptage dans les demandes d'assurance-chômage. Il pourrait y avoir fraude.
N'oubliez pas qu'il y a beaucoup de désabonnement sur le marché du travail – certaines personnes sont embauchées tandis que d'autres perdent leur emploi. Même si, dans l'ensemble, le nombre de chômeurs a diminué, près de 4 millions de personnes ont perdu leur emploi en juin et 6 millions de personnes ont déposé des demandes initiales entre la mi-mai et la mi-juin.
Q: Qu'est-ce que cela signifie lorsque le BLS dit que quelqu'un est «hors de la population active» et que nous dit cette mesure maintenant?
Le BLS compte une personne sur le marché du travail si elle travaille ou cherche activement du travail. La proportion d'adultes qui le font s'appelle le taux d'activité. Le taux d'activité n'est généralement pas très cyclique; il n'augmente pas autant vers le haut ou vers le bas que le taux de chômage. Cette fois, c'est différent. Le taux d'activité a baissé beaucoup plus que ce à quoi nous nous attendions en mars et avril et il a rebondi très rapidement, même s'il reste faible. En raison de la nature inhabituelle de ce choc, les gens entrent et sortent de la population active beaucoup plus que ce à quoi vous vous attendez dans une récession typique. Il est donc trop tôt pour dire si la sortie des personnes du marché du travail pendant la pandémie sera un problème structurel à long terme, mais le fait que le taux d'activité ait rebondi est encourageant.
Q: Qu'est-ce que ce rapport nous apprend sur les personnes qui sont en «mise à pied temporaire» et susceptibles d'être rappelées au travail par rapport à celles dont l'emploi a disparu pour toujours?
C’est très difficile à dire. Il y a eu une forte baisse du nombre de personnes en licenciement temporaire – d'environ 15 millions à environ 10,5 millions – mais nous ne savons pas réellement si le déclin reflète les personnes qui sont retournées au travail ou celles qui ont quitté le «licenciement temporaire» statut à quelque chose de plus permanent. Un signe encourageant: le nombre de personnes au chômage depuis moins de cinq semaines – les nouveaux chômeurs, pour ainsi dire – a diminué.
